La cantante filipina Lea Salonga y el actor británico Sir David Suchet, aunque de lados opuestos del mundo, se sentaron uno al lado del otro y hablaron sobre la presentación con el Coro del Tabernáculo en el concierto de Navidad de la Manzana del Templo el viernes, 16 de diciembre, después de la primera presentación la noche anterior (en inglés).
Los acompañó Nick Winton, el hijo de Nicholas Winton, cuyas experiencias de haber ayudado a evacuar a cientos de niños judíos de Checoslovaquia antes de la Segunda Guerra Mundial y luego conectarse con los niños como adultos se comparten durante el concierto.
Para los tres, esta es la primera vez que se presentan con el Coro del Tabernáculo, la Orquesta y las Campanas de la Manzana del Templo.
Cuando Suchet, conocido por su papel televisivo como el detective belga Hércules Poirot, entró en el Centro de Conferencias de 21 000 asientos como narrador, dijo que una de las primeras cosas que sintió fue terror y se preguntó: “¿Cómo voy a hacerlo?”.
Suchet ha pasado 53 años como actor, la mayoría de ellos en teatros, incluidos los del Reino Unido y de todo el mundo. Pero esos teatros tenían 600 asientos — o quizás 1 000 asientos, “si tenía suerte”, dijo.
“Y así, aunque esto es aterrador, inicialmente, gradualmente dejas que el espacio te vaya calentando. Y luego te ponen los micrófonos y te hacen sentir relajado”, dijo. “Y entonces te encuentras trabajando con gente que está tan acostumbrada a hacer esto, que te sientes seguro. Y una vez que te sientes seguro, puedes presentarte”.
Para Salonga, una cantante de Broadway y “leyenda de Disney” como la voz de las canciones de Fa Mulán y la princesa Jasmine, el enfoque inicial estuvo en la música y el momento de las producciones.
“Pero una vez que había una audiencia y una vez que vi que este lugar estaba lleno, la energía cambia, la temperatura cambia. Y es como ‘¡Guau!’ Creo que, en cada lugar de presentaciones, hay una electricidad que se vuelve muy palpable”, dijo. “Simplemente me sentí agradecida de poder experimentarlo de esta manera, de una manera tan maravillosa y hermosa”.
Dijo que no tenía las palabras adecuadas para describir la experiencia de estar en el escenario con el coro y la orquesta.
“Es increíble estar rodeada por ese sonido y estar en el escenario tal vez a unos pocos metros del escenario de la persona más abajo del coro y estar rodeada por ese sonido”, dijo.
Suchet dijo que no había oído hablar del coro antes de ser invitado a participar en el concierto. Conoce al actor Hugh Bonneville, quien fue el narrador en 2017 (en inglés), quien lo tranquilizó sobre la experiencia.
“Trabajar con ellos ha sido uno de los mejores recuerdos para mí en el escenario”, dijo, destacando la disciplina y la alegría que ha visto. “Es maravilloso”.
Nick Winton ha estado trabajando con los responsables del coro sobre formas de contar la historia de su padre durante varios meses este año. Parte de la narración invita a la audiencia a sostener las luces de sus teléfonos celulares mientras cantan una nueva versión de “Una vez en la Ciudad Real de David” [Once in Royal David’s City].
Dijo que lloró “cuando vi la habitación llena de luces, esos puntos de luz, fue muy conmovedor”.
Música filipina
Una de las canciones que canta Salonga durante el concierto es la canción navideña filipina “Payapang Daigdig” o “Mundo pacífico” — y es la primera vez que la interpreta.
En conversaciones con Mack Wilberg y otros responsables del coro, surgió la posibilidad de incluir una canción navideña de Filipinas. Y Salonga consultó con su hermano y director musical Gerard Salonga, quien la sugirió.
Luego, Wilberg la arregló para el coro y la orquesta — la primera vez que arregla una canción filipina. Investigó la canción y descubrió que era “la versión filipina de ‘Noche de luz’. Y eso fue lo que le dio la idea de combinar esas dos melodías”.
Salonga dijo que ha sido divertido ver a Wilberg durante los ensayos mientras presionaba a los artistas. “Es un capataz para conseguir una interpretación lo más excelente posible”, dijo. Y agregó: “Me complace ver cómo ensaya un grupo de personas, y en realidad es una bendición tener a alguien tan estricto como él. Al mando de todo esto, ha sido una experiencia fantástica”.
Wilberg elogió a los tres invitados y sus papeles en el concierto, y señaló que Salonga “no solo tiene una voz hermosa, sino que descubrí que es realmente una buena música en todos los sentidos de la palabra”. Mientras trabajaban en los cambios y ajustes, señaló que “su afinación es fantástica”.
La historia de Nicholas Winton
Suchet dijo que leyó por primera vez la historia de Nicholas Winton cuando su agente le envió el guión. Comenzó a leerlo para sí mismo y luego comenzó a leerlo en voz alta. “Y no pude terminarlo porque me emocioné”, dijo Suchet, que tiene familiares que murieron en Auschwitz.
Winton, de 29 años, estaba en Inglaterra y fue a Praga por invitación de un amigo y vio los campos de refugiados judíos y cómo la gente quería salvar a sus hijos. Trabajó para encontrar familias anfitrionas y recaudar dinero para que pudieran salir del país sin un tutor. En total, 669 niños fueron reubicados.
Un álbum con las identidades de los niños y el papeleo del esfuerzo permaneció en su ático durante décadas hasta que su esposa lo encontró. Trabajaron para encontrar un grupo para preservarlo y los esfuerzos de Winton fueron parte de un programa de la BBC a fines de la década de 1980. La cadena rastreó a varios de los niños, ahora adultos, para que fueran parte del programa. Antes de que Winton muriera, pudo conocer a muchos de los niños que ayudó a salvar.
Nick Winton dijo sobre el legado de su padre que, “Esta es una historia con un llamado a la acción. Y eso me ayuda a sostenerme porque, ya saben, tratar de llenar los zapatos de mi padre no es posible. Entonces, mi pequeña parte es ayudar a llevar la historia a las personas que no la han escuchado con el mensaje de que ese podría haber sido cualquiera de nosotros. Solo tenemos que levantarnos del sofá y hacer algo”.
Salonga dijo que esta historia combinada con la música del concierto le muestra cómo una persona puede hacer la diferencia. “Y creo que la conclusión es que todavía hay bondad en el mundo y que todavía hay buenas personas que están dispuestas a arriesgarse por otras”, dijo Salonga.
Suchet agregó: “Espero que la mayoría de la gente lo vea y recuerde la bondad que somos capaces de dar y compartir. … Tenemos la capacidad de ser amables, compasivos, generosos y amorosos”, dijo. “Necesitamos que el mundo traiga eso a la superficie un poco más”.
El presidente del coro, Mike Leavitt, agradeció a Salonga, Suchet y Winton por sus papeles en el concierto.
“La misión del Coro del Tabernáculo es traer paz y sanación a través de nuestra música”, dijo Leavitt, y agregó que “en todo el mundo” se ha agregado a esa declaración de misión. “A través de nuestra asociación con PBS y a través de las maravillas de las redes sociales, esta producción, de hecho, levantará los corazones de las personas en todo el mundo”.
El concierto continúa el viernes, 16 de diciembre y el sábado, 17 de diciembre y se han distribuido entradas para esas funciones. Salonga y Suchet se presentarán en “Música y Palabras de Inspiración” de esta semana el domingo, 18 de diciembre a las 9:30 h y no se requieren entradas.
Este concierto será transmitido por PBS y BYUtv la próxima temporada navideña.
El concierto de 2021, “Oh Noche Santa”, se estrenó en PBS a principios de esta semana y se transmitirá este domingo, 18 de diciembre a las 18:00 h horario de Salt Lake City, Utah en BYUtv. Se emitirá y transmitirá en ambos canales hasta Navidad.
