Enero de 2022 trajo una primera oleada de alrededor de 600 refugiados afganos al área de St. Louis, Misuri. Ahora, a finales de 2022, más familias se están reubicando en el condado. Y los voluntarios locales con gran corazón y voluntad de servir están ayudando en cada paso.
Cuando los refugiados llegan al área de St. Louis, a menudo comienzan alojándose en hoteles de estancia prolongada mientras el International Institute of St. Louis (en inglés) [Instituto Internacional de St. Louis] — una agencia federal de reasentamiento — busca viviendas de alquiler. A veces puede tomar semanas, explicó el coordinador de St. Louis SirveAhora, Rock Erekson.
Erekson dijo que los voluntarios de una organización local llamada Welcome Neighbor STL (en inglés) [Bienvenido vecino SLT] ayudan a llevar a los miembros de las familias afganas a las tiendas de comestibles para comprar alimentos con tarjetas de regalo donadas por las agencias en el área. Mientras esto sucedía durante los primeros meses de 2022, Erekson se puso en contacto con una mujer que conocía desde hace muchos años llamada Letty Preston Goering y la invitó a ayudar.
Goering creó una organización llamada “Kindness Begins With Me” (en inglés) [La bondad comienza conmigo] y comenzó a hacer una lista de proyectos de servicios de ayuda para inmigrantes en SirveAhora.org, que es un sitio web y una aplicación donde los grupos comunitarios hacen una lista de sus necesidades de voluntariado.
Mientras tanto, durante la conferencia de estaca de febrero de la Estaca St. Louis Misuri, el presidente de estaca invitó a todos los miembros de la estaca a descargar la aplicación SirveAhora y buscar oportunidades para servir.
Y el élder Jeremiah J. Morgan, Setenta de Área, invitó a las presidentas de la Sociedad de Socorro de estaca a hacerse más responsables de SirveAhora dentro de sus estacas, crear una declaración de visión y ayudar a las personas a buscar formas de servir.
Pronto, muchos voluntarios ayudaron a recolectar suministros, con transporte, enseñar clases de inglés y satisfacer muchas otras necesidades en varios lugares de la comunidad.
“St. Louis está repleto de personas generosas y de buen corazón y muchas organizaciones maravillosas que hacen el bien a decenas de miles de personas”, dijo Erekson.
Erekson comenzó a asistir a actualizaciones semanales de socios para líderes de organizaciones afiliadas que atienden a refugiados en St. Louis. Compartió lo que SirveAhora podría hacer para ayudarlos en sus esfuerzos por servir. Luego, las organizaciones se registraron en SirveAhora, creando un centro de voluntarios llamado “The Greater St. Louis Area Refugee Connect” (en inglés) [La conexión de refugiados del área metropolitana de St. Louis].
“Paralelamente a todo esto, se han establecido y desarrollado muchas relaciones maravillosas dentro de la comunidad con nuestros nuevos amigos afganos”, dijo Erekson.
En mayo, el Instituto Internacional de St. Louis planeaba organizar su primer festival Eid-al Fitr — un festival religioso musulmán — para los refugiados afganos en el área. Pero no se pudo conseguir el lugar de la celebración. Erekson obtuvo permiso para que el grupo usara la capilla Frontenac de la Iglesia en el oeste del condado de St. Louis.
El edificio Frontenac era donde se impartían clases semanales de inglés para 40 o 50 refugiados afganos, organizadas por Kindness Begins With Me. También está cerca de los hoteles donde muchos refugiados se habían alojado temporalmente.
El festival se llevó a cabo el 16 de mayo (en inglés), con la asistencia de grandes multitudes. Erekson dijo que fue un evento comunitario maravilloso y divertido.
John Kaba Amini escribió en Facebook (en inglés) lo agradecido que estaba de que la Iglesia organizara el evento en su edificio. “Dieron la bienvenida a todas las religiones y, por mucho, son las personas más acogedoras que he conocido”, dijo.
El servicio continúa a medida que más familias se mudan antes de fin de año. Por ejemplo, el 30 de octubre, jóvenes y adultos ayudaron a una nueva familia de refugiados a mudarse de una ciudad a una casa más grande y cómoda.
“Las Hermanas de la Misericordia de la de las Américas Comunidad Centro Sur hicieron esto posible. Welcome Neighbor, Humankind y SirveAhora se unieron para ayudar a esta familia a ser autosuficiente”, dijo Erekson en un artículo de SirveAhora sobre la mudanza (en inglés).
Erekson dijo que él y muchos otros se han hecho amigos de muchos de los afganos mientras les sirven. Dijo que las relaciones se fortalecen cada vez más a medida que los miembros de la Iglesia y las personas solidarias de la comunidad se unen en torno a los refugiados para ayudar.
