Después de haber recibido la baja formal del ejército, más de 100 miembros del Batallón Mormón viajaron hacia el norte del Valle de Sacramento en California, donde John Sutter y James Marshall necesitaban trabajadores con experiencia para ayudar en la construcción de molinos en la región.
En el otoño de 1847, seis miembros del Batallón Mormón —Henry Bigler, William Johnston, Azariah Smith, James Brown, Alexander Stevens y William Barger— fueron con Marshall para ayudar a construir un molino cerca del río American River y el actual pueblo de Coloma, California. Los hombres terminaron de construir una cabaña allí el 23 de enero de 1848.
Al día siguiente, el 24 de enero, los diarios personales de Bigler y Smith documentan cómo Marshall encontró oro en el agua. El descubrimiento inició la famosa Fiebre del Oro de California y cambió la historia de los Estados Unidos.
El 4 de noviembre de 2023 —175 años más tarde— el élder Mark A. Bragg, un Setenta Autoridad General de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, dedicó una réplica recién construida de la “Cabaña de los trabajadores mormones” (Mormon Workers Cabin) en el parque histórico Marshall Gold Discovery State Historic Park (en inglés) ubicado en Coloma, California, reconociendo, de esta manera, el papel del Batallón Mormón en aquel acontecimiento histórico.
“Bendigo a quienes lo visiten con una comprensión especial de la historia y el significado de este gran lugar”, dijo el élder Bragg en la oración dedicatoria. “Lo dedico como un lugar de fe, un lugar de oración, un lugar de aprendizaje y un lugar de paz y contemplación. …Que esta zona sagrada sea venerada y respetada”.
Continuó diciendo: “Dedicamos esta hermosa Cabaña Mormona al estado de California, para los visitantes y amigos de todo el mundo que vendrán y experimentarán un renovado sentimiento en sus corazones, de la gran bendición que representan los pioneros, y aquellos que estuvieron dispuestos a abrir el camino y a darnos lo que tenemos hoy”.
El élder Bragg, es la quinta generación de californianos en su familia y actualmente es el presidente del Área Norteamérica Oeste de la Iglesia.
Durante la dedicación de la réplica de la cabaña también se disparó un cañón de pólvora negra como parte de la ceremonia de corte oficial de la cinta. El quinto día anual de la historia pionera de California (California Pioneer History Day) contó además con un desfile, una banda de música, stands y entretenimiento para la familia, según anunció un comunicado de prensa.
La planificación y construcción de la cabaña llevó 12 años y USD$100 000 dólares procedentes de donaciones privadas y el trabajo de los miembros de la asociación de la herencia pionera California Pioneer Heritage Association (en inglés). Entre los constructores de la cabaña había descendientes de los pasajeros del barco Brooklyn y de integrantes del Batallón Mormón.
Una vez concluida la dedicación y mediante los debidos documentos legales, la cabaña se transfirió a las autoridades de los parques estatales de California (California State Parks) y del parque histórico Marshall Gold Discovery State Historic Park
Los misioneros de California Living History, que también enseñan en el parque Marshall Gold Discovery State Historic Park, se encargarán del mantenimiento de la cabaña y ofrecerán visitas guiadas.
La antigua cabaña desapareció hace mucho tiempo, sin embargo, la nueva está ubicada cerca del lugar original y contará la historia a las generaciones futuras, dijo Dennis Holland, presidente de la fundación California Pioneer Heritage Foundation y exdirector de las organizaciones California Historic Sites y California Living History Mission.
“Muchos grupos y personas desempeñaron un papel fundamental en la colonización y desarrollo de California, pero sus historias rara vez se cuentan”, afirma Holland. “Investigamos sobre esta cabaña todo lo que pudimos [y c]reo que se ha construido con la mayor exactitud posible. Estamos entusiasmados por haberla finalizado. Creemos que será una de las mayores atracciones del parque”.
El élder Bragg agradeció a todos los que hicieron posible la construcción de la nueva cabaña. Dijo que esta y los acontecimientos históricos le hicieron rememorar un grato recuerdo de su juventud. Mientras recorría el parque histórico en una excursión del cuarto curso escolar, sintió algo “especial”.
“Fue aquí que sentí una conexión con mis raíces en California”, dijo el líder de la Iglesia. “Me dio un mayor sentido de pertenencia. Así que, para mí, este es un lugar sagrado”.
El representante estadounidense Tom McClintock (republicano de California), que asistió al evento, dijo: “Por lo que hicieron aquí, este Batallón Mormón contribuyó en gran medida al futuro de California, de La Iglesia [de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días] y a la prosperidad de los que vinieron después”.
Tom Lackey, un Santo de los Últimos Días que sirve en el Distrito 34 de la Asamblea Legislativa del Estado de California, dijo que la cabaña ayudará a preservar el espíritu y el carácter pionero.
“Este es un gran ejemplo de cómo construir el futuro de modo que tenga en cuenta los valores, el trabajo arduo y los principios que realmente nutren el éxito”, dijo.
A partir de aquellos primeros miembros que llegaron en el barco Brooklyn y con el Batallón Mormón, California es ahora el hogar de casi 735 000 Santos de los Últimos Días, distribuidos en casi 1190 congregaciones y cuentan con 12 casas del Señor, el conjunto más numeroso en los Estados Unidos, después de Utah.
