El presidente Russell M. Nelson disfruta de una asociación de décadas con la República Popular China. En calidad de cardiocirujano conocido mundialmente, profesor y líder de la Iglesia, ha forjado muchas amistades duraderas y desarrollado una conexión especial con el pueblo chino.
Es así, que, debido a la creciente preocupación por la enfermedad respiratoria del coronavirus en China, que está acaparando los titulares en todo el mundo, el presidente de la Iglesia se solidarizó con sus amigos de la nación asiática con una pregunta sincera: ¿Cómo podemos ayudar?
Los oficiales chinos respondieron con el pedido de que la Iglesia brinde equipos de protección para ayudar a detener la propagación de la enfermedad — que, según lo informado, se ha cobrado 132 vidas. En la provincia de Hubei han sido infectadas cerca de 6.000 personas, mientras que, fuera de China continental, se han informado otras decenas de casos confirmados, lo cual disparó el interés global.
En asociación con la organización caritativa HOPE (Educación Preventiva Orientada a la Salud, del inglés “Health Oriented Preventive Education”), la Iglesia anunció el miércoles que enviará una gran carga de equipos de protección a China.
“Estos son nuestros queridos hermanos y hermanas”, dijo el presidente Nelson. “Nos sentimos privilegiados de poder ofrecer una pequeña medida de ayuda. Oramos por ellos y sabemos que Dios los bendecirá”.
El proyecto HOPE está alquilando dos aviones para transportar 220.000 máscaras de respiración, cerca de 870 pares de gafas de protección y más de 6.500 pares de batas protectoras provenientes de los almacenes centrales del obispo de la Iglesia en Salt Lake City y Atlanta.
En total, se enviarán 79 paletas de madera con equipos de protección a China, según informaron los oficiales de la Iglesia.
Se espera que el cargamento se entregue en el Centro Médico de Niños en Shanghái, donde existe una demanda creciente del tipo de equipos incluidos en el envío hecho por la Iglesia.
En Shanghái, los voluntarios Santos de los Últimos Días esperan ayudar en la recepción y distribución de los suministros a los necesitados.
Mientras tanto, la Iglesia está trabajando con otras agencias en China para ver si puede brindarse ayuda adicional.
La conexión del presidente Nelson con China tiene su origen cuatro décadas atrás.
En 1980, pasó un mes como profesor visitante en la Escuela Universitaria de Medicina de Shandong, que se ha convertido en un importante centro médico del país.
Llegó a la universidad china preparado para comunicarse en mandarín — un lenguaje difícil de aprender para los occidentales.
Mientras servía como presidente general de la Escuela Dominical en 1978, el hermano Nelson se sintió inspirado por un pedido hecho por el presidente Spencer W. Kimball a los líderes de la Iglesia de “orar por las personas de China” y “comenzar a aprender mandarín” (De “Insights From a Prophet’s Life”, por Sheri Dew).
Con la ayuda de un tutor, él y su esposa, la hermana Dantzel Nelson, comenzaron a estudiar mandarín. Meses después, en una reunión de cirujanos torácicos en Boston, el Dr. Nelson practicó sus incipientes habilidades lingüísticas con el distinguido cardiocirujano chino, el Dr. Wu Yingkai.
Rápidamente, los dos colegas desarrollaron una amistad. El Dr. Wu visitó Salt Lake City en 1979, donde dio una conferencia sobre cirugía bajo acupuntura en la Escuela Médica de la Universidad de Utah. Poco tiempo después, el Dr. Wu invitó a su amigo, el Dr. Nelson, a ser profesor visitante en la universidad de Shandong.
“Dantzel y yo no aprendimos a hablar muy bien el mandarín”, explicó él, “pero aprendimos lo suficiente para que, cuando fui invitado a ir a China como profesor visitante para enseñar sobre la cirugía a corazón abierto, estuviera en una mejor posición para aceptar la invitación”.
Pasó casi un mes en la ciudad de Jinan en la Universidad Médica de Shandong, dando conferencias y dando cursos prácticos operativos sobre cirugía cardiovascular. Las asociaciones y amistades que entabló durante su desempeño profesional allí aumentaron su amor creciente por la gente de China y su preocupación por su bienestar.
En 1984, el Dr. Nelson fue llamado al Cuórum de los Doce Apóstoles — sin embargo, su conexión con China apenas comenzaba. Poco después de su llamamiento, volvió a China para cumplir un compromiso preexistente tanto en la Universidad de Shandong como en otras dos escuelas médicas.
El año siguiente, el Dr. Zhang Zhen-Xiang llamó desde Shandong y le pidió al presidente Nelson que hiciera una última operación para una querida estrella de ópera china.
El presidente Nelson sugirió que el paciente volara a Utah para la operación. El Dr. Zhang dijo que estaba muy enfermo como para sobrevivir al vuelo. Entonces, el presidente Nelson prometió enviarle su antiguo compañero cirujano en su lugar. Amablemente, el Dr. Zhang dijo que solo confiaba en su querido amigo, su pionero que los honró al aprender algo de mandarín.
El presidente Nelson obtuvo permiso de la Primera Presidencia y llevó a cabo una derivación de la arteria coronaria que salvó la vida de la estrella de ópera Fang Rongxiang.
“Esa fue la última operación que hice”, dijo él, “en China, en 1985”.
Fang viviría casi cinco años más, y en 1986, cuando el presidente Nelson visitó China nuevamente en calidad de autoridad de la Iglesia, la familia de Fang interpretó una ópera en miniatura para él para deleite del presidente Nelson y los medios de China.
La tierna relación del presidente Nelson con el pueblo chino ha perdurado a lo largo de su continuo ministerio apostólico.
En octubre de 2015, él y su esposa, la hermana Wendy Nelson, volvieron a la bulliciosa ciudad de Jinan. Los Nelson fueron recibidos por más de 100 personas e inundados de regalos.
El élder Gerrit W. Gong, entonces de la Presidencia de los Setenta, estaba con los Nelson en la visita a Jinan de 2015. Él presenció la influencia duradera del presidente Nelson en la ciudad.
“Fue el homenaje más conmovedor para un maravilloso retrato de servicio al pueblo chino… que comenzó hace tantos años atrás”, dijo él.
Luego de su visita en 2015, el presidente Nelson le dijo a Church News que era emocionante estar de nuevo entre esas personas que había llegado a amar.
“El pueblo chino valora esas relaciones a largo plazo”, dijo el presidente Nelson, “y realmente me complace que aquí se me considere uno de sus viejos amigos”.
Servir a la gente de China, añadió, fue parte de su convenio personal con el Señor de cuidar de los demás.
“Personalmente, es muy significativo”, dijo en esa ocasión. “¿Y quién sabe? La historia aún no ha terminado. No sabemos lo que nos deparará el futuro”.
