CIUDAD DE MUNTINLUPA, Filipinas — Aquilino Andaca Jr. tenía 7 años en 1970 cuando sus padres se bautizaron en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en la Rama Makati, que se reunía en la capilla de Buendia en el área metropolitana de Manila, Filipinas. Al año siguiente, el joven Aquilino cumplió 8 años y también se bautizó.
Unos años después, se convirtió en un barrio. Cuando era un adolescente, el barrio se dividió, recordó Andaca en una entrevista con Church News.
Se organizaron otros barrios a medida que la Iglesia crecía. Y luego el área tuvo su propia estaca. Ahora, hay más de una estaca en esa área.
“No sé cómo sucedió tan rápido”, dijo Andaca, de 63 años. Enumeró los barrios y estacas donde él y su esposa, Elizabeth Andaca, han vivido y donde las congregaciones han crecido y se han dividido varias veces.
“Hoy en día, la Iglesia está creciendo tan rápido que no se puede ver el crecimiento”, dijo.
Andaca y su esposa, Elizabeth Andaca, han estado sirviendo como obreros de templo en el Templo de Manila, Filipinas, durante el último año. Viven en el Barrio Daan Hari de la Estaca Bacoor, Filipinas, y es una de las estacas que formará parte del distrito del Templo de Alabang, Filipinas, cuando la casa del Señor sea dedicada el domingo 18 de enero por el élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles.
El templo de Alabang en la ciudad de Muntinlupa será la cuarta casa del Señor en Filipinas, la segunda en el área metropolitana de Manila y una de las 14 en total en funcionamiento, en construcción o en planificación en el país. En todo el mundo, será el templo número 213 en funcionamiento.
Las casas del Señor en funcionamiento son los templos de Manila (dedicado en 1984), Cebu City (2010) y Urdaneta (2024)
Pero el templo de Alabang no será el templo más nuevo del país por mucho tiempo. Dos casas del Señor más — en Davao y Bacolod — están programadas para ser dedicadas el 3 y el 31 de mayo, respectivamente.
Hay otros dos templos en construcción: en Cagayán de Oro, cuya palada inicial fue en agosto de 2024, y en Tacloban City, cuya palada inicial fue en enero de 2025.
Seis más están en fase de planificación: en Naga (anunciado en 2022), Santiago (2022), Tuguegarao City (2023), Iloilo (2023), Laoag (2023) y San José del Monte (2025).
“Somos muy afortunados de tener tantos templos”, dijo Aquilino Andaca.
‘El cielo se ha acercado a casa’
El área metropolitana de Manila — oficialmente la Región de la Capital Nacional — incluye 16 ciudades y un municipio y se encuentra en la costa este de la bahía de Manila, en la isla norte de Luzón. El templo de Manila está en Ciudad Quezón, en la parte norte del área metropolitana de Manila. La casa del Señor en Alabang está en Muntinlupa, en el extremo sur del área metropolitana de Manila.
Los templos de Manila y Alabang están a unos 25 km de distancia. Sin embargo, para llegar desde el sur de la isla de Luzón, hay que atravesar el tráfico de varias ciudades del área metropolitana de Manila.
El presidente de la Estaca Parañaque, Filipinas, Belmin E. Misalucha, dijo que se puede tardar dos horas o más en llegar al templo de Manila desde la ciudad de Parañaque, que se encuentra en el sur del área metropolitana de Manila.
“Tener el templo de Alabang cerca es como si el cielo se hubiera acercado a casa. Reduce la dificultad de la distancia y el tráfico, proporcionando un refugio de paz lejos de las ajetreadas calles del área metropolitana de Manila”, dijo. “Es un hermoso recordatorio del amor del Señor por nosotros”.
Elizabeth Andaca dijo que viajar al templo de Manila desde su casa, al oeste del área metropolitana de Manila, puede llevar entre una hora y una hora y media — con poco tráfico. “Si hay mucho tráfico, nos tomaría más de dos horas”, dijo ella.
Cuando ella y su esposo comiencen a servir como obreros del templo en el Templo de Alabang, Filipinas, el martes 20 de enero, les tomará unos 30 minutos, dijo. También se ofrecieron como voluntarios durante la casa abierta al público.
El presidente de la Estaca Bacoor, Filipinas, Wilfredo Rellora, dijo que ya ha visto las bendiciones de tener un templo más cerca de los miembros de su estaca.
“Una ubicación tan privilegiada y tan accesible para todos los miembros del sur de Manila es una gran bendición”, dijo el presidente Rellora.
Su estaca tenía alrededor de una docena de obreros del templo en el Templo de Manila, dijo. “Cuando nos propusimos la meta de aumentar ese número a 50, logramos superarla en tan solo un par de meses. Los miembros sintieron gozo y alegría al tener nuestro templo, nuestra casa del Señor”.
El presidente Misalucha también señaló que, si bien el Templo de Alabang, Filipinas, se encuentra en un importante distrito comercial, “el contraste entre el templo tranquilo y sagrado y la ajetreada ciudad que lo rodea nos recuerda que debemos ‘quedarnos tranquilos’”.
La casa del Señor presenta la flor de jazmín blanco, o sampaguita, la flor nacional de Filipinas en la decoración —“hace que el templo se sienta auténticamente filipino”.
“Esto demuestra que la Iglesia en el sur del área metropolitana de Manila ha alcanzado verdaderamente la madurez”, dijo.
Además, los jóvenes tienen más oportunidades de asistir al templo, dijo el presidente Rellora. Tendrían que programar citas para que los jóvenes realizaran bautismos con varios meses de antelación.
“Ahora los jóvenes podrán visitar el templo y realizar la obra del templo entre semana o por las noches, todas las semanas, en lugar de solo dos veces al año en el templo de Manila”, dijo.
El élder Bryan G. Borela, Setenta de Área, señaló cómo la asistencia al templo puede ayudar a fortalecer el testimonio de los jóvenes. “El nuevo templo será una gran bendición para los jóvenes, para sus familias y para las comunidades”, dijo.
El presidente Misalucha dijo que espera que, dado que el templo de Alabang es más accesible para quienes viven en su área, los jóvenes puedan hacer del servicio en el templo una parte regular de sus vidas.
Asistir al templo “actúa como una ‘Liahona’, ayudándoles a comprender su identidad como hijos de Dios y dándoles un sentido de propósito al servir a sus antepasados”, dijo, refiriéndose a la brújula del Libro de Mormón que guio a la familia de Lehi.
La Iglesia en Filipinas
En 2026 se conmemora el 65º aniversario del reconocimiento legal de la Iglesia en Filipinas en 1961 en inglés). Ese mismo año, el entonces élder Gordon B. Hinckley, asistente del Cuórum de los Doce Apóstoles, rededicó el país para la obra misional en abril.
La oración del futuro presidente de la Iglesia incluyó “que haya muchos miles que reciban este mensaje y sean bendecidos por ello”.
Los primeros misioneros en la nación de más de 7100 islas datan de 1898, cuando dos militares, Willard Call y George Seaman, fueron apartados como misioneros antes de ser enviados al país durante la Guerra Hispano-Estadounidense. Después de la Segunda Guerra Mundial, Maxine Grimm estaba en Filipinas con la Cruz Roja en 1945 e introdujo el evangelio a Aniceta Pabilona Fajardo, quien fue la primera filipina en unirse a la Iglesia en las islas.
Durante la década de 1950 se organizaron reuniones para los militares. El 21 de agosto de 1955, en la Base Aérea Clark, el entonces élder Joseph Fielding Smith, del Cuórum de los Doce Apóstoles, quien más tarde sería Presidente de la Iglesia, dedicó Filipinas para la predicación del evangelio. Posteriormente, cuando la Iglesia recibió reconocimiento legal en 1961, se permitió la entrada de misioneros de tiempo completo al país.
En ese entonces, formaba parte de la Misión del Lejano Oriente Merional, junto con otros países. Cuando se dividió en 1967, se creó la Misión Filipinas. La primera estaca en el país se organizó en 1973 y la centésima en 2010.
Actualmente, hay 26 misiones en Filipinas. De las 55 nuevas misiones que se crearán en julio, cinco están en Filipinas.
El país alberga ahora a alrededor de 900 000 Santos de los Últimos Días en más de 1300 congregaciones locales. Con su gran número de miembros de la Iglesia, Filipinas tiene la cuarta población más grande de Santos de los Últimos Días en el mundo.
El élder Borela dijo que tener más templos en Filipinas es una bendición para todos los miembros del país.
“También será una oportunidad para que los miembros aumenten su devoción al templo, comprendan aún más el plan de Dios y fortalezcan su fe en el Señor Jesucristo”, dijo.
