BAHIA BLANCA, Argentina — Cuando comenzaba el período de puertas abiertas del Templo de Bahía Blanca, Argentina, a mediados de octubre, tres líderes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días hablaron en un devocional sobre temas del templo y la obra de historia familiar.
Santos de los Últimos Días y amigos de la comunidad asistieron al devocional que contó con discursos del Élder Joaquín E. Costa, Setenta Autoridad General y presidente del Área Sudamérica Sur de la Iglesia; la Hermana Andrea Muñoz Spannaus, segunda consejera en la presidencia general de las Mujeres Jóvenes; y el Élder Mark A. Bragg, Setenta Autoridad General y director ejecutivo del Departamento de Historia Familiar, según la Sala de Prensa de Argentina de la Iglesia.
El Élder Costa expresó gozo al ver el crecimiento de la Iglesia en Bahía Blanca, una ciudad portuaria en la provincia de Buenos Aires, Argentina, ubicada aproximadamente 400 millas al sur de la ciudad capital de Buenos Aires.
“Este es un momento histórico para todos los que vivimos en esta región”, dijo.
El élder Costa citó una línea de la oración dedicatoria del Templo de Kirtland, que se encuentra en Doctrina y Convenios 109:13, “Para que todas las personas que traspasen el umbral de la casa del Señor sientan tu poder, y se sientan constreñidas a reconocer que tú la has santificado, y que es tu casa, un lugar de tu santidad”. Un texto similar se encuentra en la oración dedicatoria del Templo de Salt Lake.
El élder Costa prometió que los miembros sentirán el mismo poder divino en el templo de Bahía Blanca.
“Aquellos que crucen el umbral de esta casa sentirán poder y serán fortalecidos en sus vidas diarias. Aquí encontrarán protección, consuelo y dirección”, dijo. “Tener un templo en Bahía Blanca es un regalo de Dios. Es una señal de Su amor y una invitación para fortalecer la fe, la familia y la paz”.
El élder Ulisses Soares del Cuórum de los Doce Apóstoles dedicará el Templo de Bahía Blanca, Argentina el domingo 23 de noviembre, con la única sesión dedicatoria que será transmitida a todas las unidades dentro del distrito del templo.
Después de su dedicación, el templo de Bahía Blanca será la quinta casa del Señor en funcionamiento de la Iglesia en Argentina. Otros templos anunciados, en construcción o en funcionamiento en el país sudamericano se encuentran en Buenos Aires, Centro de la Ciudad de Buenos Aires, Córdoba, Rosario, Salta y Mendoza.
Un sueño cumplido
Para la hermana Spannaus, nativa de Buenos Aires, la visita a Bahía Blanca fue su primera. Pero su esposo, Alin Spannaus, sirvió como misionero en la ciudad hace más de 40 años. En ese tiempo, los misioneros y miembros soñaban con tener algún día una casa del Señor entre ellos.
“Hoy ese sueño se ha cumplido”, dijo. “Ver este templo terminado es una bendición que fortalecerá a muchas familias, no solo en Bahía Blanca sino también en todo el sur de Argentina”
La hermana Spannaus invitó a los jóvenes a participar en la obra del templo y de historia familiar y a encontrar verdadera paz en la casa del Señor.
“En medio de las tormentas de la vida, el templo es un refugio donde podemos sentir la paz que proviene de Dios”, dijo ella. “El templo está aquí mismo para llenarte de poder espiritual”.
En sus palabras, el Élder Bragg invitó a los Santos de Bahía Blanca a seguir el consejo profético de "nutrir los templos con nombres“.
“Es un milagro tener una casa del Señor en Bahía Blanca”, dijo. “Hoy todos sentimos esa emoción, pero no debemos permitir que se vuelva algo común. Debemos nutrir los templos con los nombres de nuestros antepasados, especialmente con la ayuda de los jóvenes, quienes son la clave para conectar la obra del templo con las generaciones futuras.”
La Iglesia en Bahía Blanca
De acuerdo con el Departamento de Historia de la Iglesia, los primeros misioneros llegaron a Argentina en 1925. Más tarde ese año, el élder Melvin J. Ballard del Cuórum de los Doce Apóstoles visitó Buenos Aires y ofreció una oración dedicando Sudamérica para la predicación del evangelio.
Trece años más tarde, en la primavera de 1938, el élder Ben E. Clark y el élder Reed J. Chalk comenzaron a predicar el evangelio en Bahía Blanca. Los misioneros comenzaron a alquilar casas en Bahía Blanca para vivir, realizar reuniones y enseñar clases de inglés. También ampliaron sus labores a pueblos circunvecinos como Punta Alta, Tandil y Coronel Suárez.
La Rama Bahía fue organizada en febrero de 1939.
En abril de 1939, Luis Constantini, un Santo de los Últimos Días de mayor edad de Buenos Aires, fue llamado a servir en una misión de corto plazo en Bahía Blanca. Con amigos y familiares ya en la región, Constantini se convirtió en una gran fuente de apoyo para los misioneros estadounidenses. Durante el año siguiente, los cuatro misioneros asignados a Bahía Blanca vieron un éxito creciente, llevando a cabo reuniones con docenas de personas interesadas y bautizando a los primeros conversos en la ciudad.
Durante este tiempo, los misioneros enseñaron a la familia Looney, que les fue referida por miembros de la Iglesia en Buenos Aires. Thomas Murti Looney nació en Australia en 1888, pero se había mudado a Argentina en la década de 1910 y se casó con Maria Angela Dido, una inmigrante italiana de Piamonte. También tenían una hija, Ines Looney, que nació en 1918. Thomas Looney conoció a los misioneros por primera vez en enero de 1939, asistió a los servicios dominicales en el hogar de los misioneros en mayo de ese año y continuó reuniéndose con los élderes durante los meses siguientes.
En enero de 1940, Looney se bautizó, convirtiéndose en el primer converso de la Iglesia en Bahía Blanca. Recibió el Sacerdocio Aarónico en 1941 y el Sacerdocio de Melquisedec en 1943, sirviendo en múltiples puestos de liderazgo local y contribuyendo musicalmente al tocar el violín durante las reuniones dominicales. Ines Looney se bautizó en 1944. Aunque su esposo nunca se unió a la Iglesia, sus hijos fueron criados en la Iglesia, sirvieron en misiones y se casaron en el templo.
Entre 1943 y 1947, debido a la Segunda Guerra Mundial, no se enviaron misioneros a Argentina, y las reuniones de la Iglesia se llevaban a cabo en los hogares de los miembros, incluida la familia Looney. A pesar de estos desafíos, la Iglesia continuó creciendo en la región tanto a través de bautismos de conversos como de Santos de los Últimos Días que se trasladaban desde Buenos Aires. El crecimiento se reanudó de manera más constante cuando los jóvenes misioneros de tiempo completo regresaron a la zona después de la Segunda Guerra Mundial y nuevamente después de la Guerra de Corea entre 1951 y 1953.
En 1964, comenzó la construcción del primer centro de reuniones en Bahía Blanca, con los miembros locales contribuyendo una cantidad significativa de tiempo, trabajo y recursos. El edificio fue dedicado dos años más tarde por Arthur H. Strong, quien servía como presidente de misión.
La construcción del centro de reuniones coincidió con la creación del Distrito de Bahía Blanca, que abarcaba áreas tan distantes como General Roca, Comodoro Rivadavia y Trelew.
En 1975, la Rama de Bahía Blanca fue dividida en las Ramas Bahía Blanca 1ª y 2ª.
En enero de 1980, se creó la Estaca Bahía Blanca, Argentina con Daniel Humberto Fucci como presidente. Ese mismo año, se creó la Misión Argentina Bahía Blanca.
El 17 de enero de 1986, el presidente Thomas S. Monson dedicó el Templo de Buenos Aires, Argentina, ubicado aproximadamente a 375 millas (600 kilómetros) de Bahía Blanca — un viaje costoso que toma un día completo en cada dirección en autobús. Los Santos en Bahía Blanca han permanecido como parte de este distrito del templo desde entonces. Enero de 2026 marca el 40º aniversario de la dedicación del templo de Buenos Aires.
En noviembre de 1995, se creó la Estaca Villa Mitre, Bahía Blanca, Argentina, con Jorge Horacio Cizek como presidente.
El Templo de Bahía Blanca, Argentina, fue uno de los ocho anunciados por el Presidente Russell M. Nelson durante la conferencia general de abril de 2020.
El Élder Costa, oriundo de Concordia, Argentina, presidió la ceremonia de la palada inicial el 9 de abril de 2022.
Rama General Cerri
El Élder Martín P. Fernández, un Setenta de Área de Resistencia, Argentina, atesora gratos recuerdos de sus últimos meses como misionero sirviendo en la Rama General Cerri en las afueras de Bahía Blanca después de que la unidad fue creada en noviembre de 1993.
La pequeña rama de menos de 20 miembros se reunía cada semana en la sala de la familia Maldonado. Algunos de los miembros eran inmigrantes bolivianos que trabajaban en un campo de tomates, incluyendo a Cari Fructuoso, el primer presidente de rama.
“El presidente Cari era un agricultor que trabajaba duro y un verdadero discípulo de Jesucristo”, dijo el élder Fernández.
El élder Fernández y otros misioneros enseñaron y bautizaron a la familia Candido y Teodoro Vale, también inmigrantes bolivianos que llegaron con poco y crearon una nueva vida a través del trabajo duro y la fe en el evangelio de Jesucristo.
A lo largo de los años, la familia Vale se mantuvo activa. Sus hijos sirvieron misiones, y la familia se selló en el Templo de Buenos Aires, Argentina, un viaje de 12 horas en auto desde Bahía Blanca. Su hijo menor, Jaime Vale, estaba sirviendo como presidente de rama cuando esta se convirtió en barrio el 8 de diciembre de 2024.
A medida que la rama creció, se llevaron a cabo varios servicios de bautismo en un arroyo local. Cuando el élder Fernández terminó su misión en febrero de 1994 —tres meses después de la creación de la rama— tres familias más se habían unido a la Iglesia, y la asistencia se había duplicado a casi 40 miembros.
El élder Fernández dijo que servir en la rama fue una bendición significativa en su vida. Hoy en día sigue manteniendo contacto con varios miembros.
“Ellos hicieron más por mí que lo que yo hice por ellos”, dijo, señalando la generosidad de los miembros que a menudo voluntariamente se saltaban comidas para alimentar a los misioneros.
“Esta es la razón por la que nuestra Iglesia es tan fuerte, debido a este tipo de personas. ... Los Santos en Bahía Blanca y áreas circundantes, así como el sur de Argentina, han sido fieles asistentes al templo durante décadas. Ahora tienen su propio hermoso templo en Bahía Blanca, y es una bendición por décadas de fidelidad.”
‘Un faro para nuestra ciudad’
En 1986, varios meses después de la dedicación del templo de Buenos Aires, la familia Balderrama se unió a la Iglesia en Bahía Blanca. La familia fue sellada en esa casa del Señor en 1994.
En los últimos años, un miembro de la familia, Jessica Balderrama Turner, y su esposo fueron invitados a ayudar a personas y familias organizando excursiones grupales al templo de Buenos Aires.
“Las familias hicieron sacrificios para asistir al templo”, dijo Turner, quien sirve como presidenta de las Mujeres Jóvenes en el Barrio Pueyrredón. “Nos sentimos bendecidos de estar trabajando y organizando los grupos para ir al templo. Siempre hemos visto Sus tiernas misericordias en nuestras vidas.”
Una visita especial a la casa del Señor ocurrió el febrero pasado cuando Turner y su esposo, Javier Turner, quien se unió a la Iglesia en 2022, fueron sellados. Sus familiares dijeron que sintieron gozo al servir como voluntarios durante la casa abierta de Bahía Blanca, y Turner espera con ansias servir como obrera del templo en los próximos años.
“El templo es un faro para nuestra ciudad”, dijo ella.
La hermana de Turner, Veronica Balderrama Pietropaolo, vive con su familia en Ushuaia, en el extremo sur de Argentina. Ushuaia, también conocida como el “fin del mundo”, está a 1.500 millas (2.400 kilómetros) del templo más cercano, en Bahía Blanca.
A pesar de la distancia, Pietropaolo dijo que ella y otros miembros en toda la Patagonia se han regocijado en anticipación a la dedicación de la nueva casa del Señor.
“Saber que hay un templo en Bahía Blanca muestra cómo el Señor ha abierto las puertas de los cielos y derramado bendiciones sobre la ciudad para que puedan seguir trabajando con mayor fuerza, bendiciendo a más personas con las ordenanzas sagradas”, dijo Pietropaolo, quien sirvió en las misiones Chile Santiago Oeste y Sur a finales de la década de 1990. “Tenemos una inmensa alegría en nuestros corazones por esta gran bendición del templo en la ciudad de Bahía Blanca.”
