CASPER, Wyoming — En la segunda mitad del siglo XIX, quienes emigraban hacia el oeste a través de los Estados Unidos generalmente viajaban a través de Wyoming, pasando por o cerca de lo que ahora es la ciudad de Casper.
El nuevo Templo de Casper, Wyoming (en inglés), que será dedicado mañana, domingo, 24 de noviembre, por el élder Quentin L. Cook, del Cuórum de los Doce Apóstoles, se encuentra no lejos del río North Platte y un lugar donde los pioneros y los viajeros cruzaron el agua. El distrito del templo se extiende desde partes de Dakota del Sur y Nebraska hasta el centro de Wyoming y el territorio de la Nación Lakota, todos lugares que desempeñaron un papel en el asentamiento histórico del Oeste americano.
Unos 60 000 miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días viajaron hacia el oeste por el sendero que se encontraba a 1.6 km del templo. Algunos de ellos pertenecían a las compañías de carros de mano de Willie y Martin, que quedaron atrapadas por una tormenta de nieve temprana y devastadora en 1856.
Martin’s Cove, donde los pioneros de los carros de mano de la compañía de Martin buscaron refugio, está a unos 96 km al suroeste de Casper. Los de la compañía de Willie quedaron atrapados más al oeste, en una parte del centro de Wyoming que también se encuentra en el distrito del templo de Casper.
El obispo Nicholai C. Linford, del Barrio Glenrock en la Estaca Casper Este, Wyoming, es descendiente de miembros de la compañía de Willie (en inglés).
“Creo que eso era lo último que tenían en mente mientras luchaban: ‘Algún día habrá un templo allí mismo’”, dijo el obispo Linford. Sus antepasados, John y Maria Linford, se unieron a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Inglaterra en la década de 1840 y querían estar con los santos en el Oeste. John Linford murió el día en que los rescatistas llegaron a la compañía de Willie el 21 de octubre de 1856, en Sixth Crossing. Maria y su hijo, Amasa Linford, llegaron a Salt Lake City y se establecieron allí.
“Ha sido una linda historia familiar para nosotros que pasaron por aquí y lucharon, pero llegaron al Valle del Lago Salado y se mantuvieron fieles, y aquí estamos”, dijo el obispo Linford. “Hablamos mucho sobre eso con mis hijos para que conozcan la historia”.
En una historia de la Iglesia llamada “The River, the Hollow and the Cove” (en inglés) (El río, la hondonada y la ensenada) se da el siguiente relato:
“Poco antes de que John Linford diera su último suspiro, su esposa le preguntó si lamentaba haber hecho el viaje. ‘No, Maria’, respondió. ‘Me alegro de haber venido. No llegaré a Salt Lake City, pero tú y los muchachos sí, y no me arrepiento de todo lo que hemos pasado si nuestros hijos pueden crecer y criar a sus familias en Sión”.
Los miembros sobrevivientes de la compañía Willie llegaron al Valle de Lago Salado el 9 de noviembre de 1856. Después de su rescate, los sobrevivientes de la compañía Martin llegaron a Salt Lake City el 30 de noviembre. Las compañías Hodgetts y Hunt llegaron aproximadamente dos semanas después.
‘Una tradición de fe y servicio’
El presidente de la Estaca Casper, Wyoming, Brandon V. Smith, tiene antepasados llamados Ormes que estaban en la Compañía de carros de mano Martin. Sus nombres están en Martin’s Cove y en la pared del centro de visitantes de carros de mano (ambos en inglés). Él les muestra los nombres a sus hijos cada vez que van y habla a menudo sobre otras personas de su árbol genealógico que siguieron al profeta.
“Estas son personas realmente buenas y somos muy bendecidos. Dejaron una gran tradición de fe y servicio”, dijo. “Hablo del apellido y de lo que estas personas han hecho y [de cómo] somos producto de esta gente asombrosa. Debemos recordarlos y recordar lo que han hecho y su fidelidad al hacer todo lo que se les pidió”.
El presidente Smith, el obispo Linford y muchos otros residentes de esta parte del oeste de Estados Unidos han visto templos esparcidos por el área que los rodea: los templos en Nauvoo, Illinois, y Winter Quarters, Nebraska, marcan el comienzo de la ruta hacia el oeste. Ahora, una casa del Señor en Casper “está en medio de ella”, dijo el presidente Smith.
Hay casi 70 000 miembros de la Iglesia (en inglés) en Wyoming, con 19 estacas y 172 congregaciones. Además del templo de Casper, el Templo de Star Valley, Wyoming, está en Afton, Wyoming, y se está construyendo un templo en Cody.
Incluso aquellos en el distrito del templo que no viven en Wyoming reclaman Martin’s Cove y los sitios pioneros como suyos, dijo el presidente de la Estaca Rapid City, Dakota del Sur, M. Troy Nesbit (en inglés), especialmente porque los jóvenes de su estaca han viajado a esos sitios para recrear las caminatas de los pioneros.
“Todos nuestros miembros tienen un fuerte sentido de pertenencia a esa zona desde el punto de vista de la historia de la Iglesia”, dijo el presidente Nesbit. “Es un lugar muy emotivo para nosotros”.
Cuando los jóvenes caminan hacia una de las praderas alrededor del sitio, se dan cuenta de que están en terreno sagrado y se vuelven completamente reverentes, dijo. Sienten el poder del lugar y el legado de quienes los precedieron para que pudieran adorar libremente y construir un templo.
La estaca del presidente Nesbit también incluye dos unidades que abarcan la reserva india Rosebud y la reserva india Pine Ridge, ambas hogar de miembros de la tribu Lakota. A medida que ha aprendido más sobre la herencia Lakota, ve muchas verdades del Evangelio y paralelos en sus tradiciones, dijo.
Preparación para una casa del Señor en Casper
Se les pidió a Steve y Diana Gleason, de la Estaca Casper, Wyoming, que fueran los coordinadores del comité de la casa abierta y de la dedicación. Al principio se sintieron intimidados, pero cuando dieron el primer paso, los demás pasos se hicieron más fáciles.
Se realizó mucho trabajo en su hogar o en reuniones en el centro de estaca con sus comités. Pero cuando estaban en los terrenos del templo, dijo Diana Gleason, “entonces se volvió real y se convirtió en ‘esto es importante y este es nuestro templo’”.
Los Gleason dijeron que asistieron alrededor de 27 000 personas a la casa abierta de dos semanas del 29 de agosto al 14 de septiembre, lo que representa una gran cantidad de invitados para una comunidad pequeña. El trabajo a veces se sintió ajetreado o desafiante, pero Steve Gleason dijo que las cosas se unieron a medida que se concentraron en el Salvador y en preparar una casa del Señor.
“Una vez que recuperas ese enfoque, dices: ‘Está bien. Podemos encontrar las soluciones, y lo hacemos. “La mano del Señor está en ello”, dijo.
Por la noche, mientras los coloridos atardeceres pintaban un hermoso cielo alrededor del templo, un sentimiento de paz y reverencia invadió a Diana Gleason al salir de los terrenos para el día.
“Uno se esfuerza, pero luego se lo entrega todo al Señor y Él lo recoge”, dijo. “Ocurrían cosas que nos hacían saber que Él estaba allí con nosotros todo el tiempo”.
Los miembros de la Iglesia de todo el distrito del templo se ofrecieron como voluntarios para la casa abierta. Algunos condujeron seis horas y media desde partes de Dakota del Sur para servir durante cuatro o cinco horas, y luego dieron la vuelta para regresar a casa. Otros que vivían más cerca dejaban todo y estaban en el templo en minutos si era necesario.
“Fue una experiencia llena de humildad”, dijo Diana Gleason, “realmente una lección de humildad ver la dedicación de este grupo de personas que hicieron el convenio”.
Esos esfuerzos hicieron que Steve Gleason volviera a pensar en los pioneros.
“Vinieron al Oeste en busca de un lugar donde adorar y obtener los convenios que necesitaban en el templo… y pasaron por aquí”, dijo. “Y aquí estamos, tenemos gente que se sacrifica para hacer convenios con el Salvador y para ayudar a nuestros antepasados a tener la capacidad de hacer esos convenios también”.
Diana Gleason dijo que el espíritu de los pioneros se puede sentir dentro del templo de Casper, “no solo con las obras de arte, sino que realmente sabes que están allí gritando esos hosannas. Son parte de la obra”.
Una bendición para los jóvenes y los jóvenes adultos
Cuando William Clayton (en inglés), el secretario de la primera compañía de pioneros en el Valle del Lago Salado, viajó por Wyoming en 1847, describió que se detuvo para pescar en un arroyo que salía de la cordillera de Laramie.
La nota es una de las favoritas de su tataranieto, Craig Clayton, miembro del Barrio Casper 6 en la Estaca Casper Este, Wyoming.
“William describió la paz y la vegetación del lugar que lo hicieron sentir nostalgia por su natal Lancashire, Inglaterra”, dijo Craig Clayton.
Craig Clayton creció sintiéndose orgulloso de su antepasado William Clayton, quien escribió el himno “¡Oh, está todo bien!”.
No fue hasta que Craig Clayton se mudó a Casper con su esposa, Jo Lynn Clayton, en 1980, que descubrió que la zona de Casper era uno de los sitios más importantes del sendero, como el lugar “donde finalmente se había cruzado el refugio del río North Platte y luego se había abandonado para continuar con la travesía más difícil”, dijo.
Durante años, los jóvenes de estas estacas en Wyoming trabajaban, ahorraban dinero y hacían largos viajes a templos en otros estados. Los Clayton ahora son maestros de preparación para el templo en su barrio y pueden ver cómo el tener una casa del Señor cerca bendecirá a los jóvenes y a los jóvenes adultos en particular, ya que asisten con frecuencia.
“Creo firmemente que ‘por sacrificios se dan bendiciones’”, dijo Craig Clayton, citando el himno “Loor al Profeta”.
“Será maravilloso tener un templo en Casper, pero los jóvenes pueden extrañar el sacrificio de viajar para llegar al templo”, dijo. “Lo maravilloso de esto es que podrán hacerlo con más frecuencia. Esa es la parte buena”.
La Iglesia en Casper, Wyoming
La primera rama de la Iglesia en Casper se organizó como parte de la misión de los Estados del Oeste en diciembre de 1920, y los Santos de los Últimos Días se reunieron en hogares y edificios alquilados hasta que se construyó la primera capilla en 1939.
El 14 de octubre de 1962, el élder Spencer W. Kimball y el élder Howard W. Hunter, dos miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles que más tarde llegaron a ser presidentes de la Iglesia, crearon dos estacas en la región. La estaca Wind River incluía congregaciones en Lander y Riverton, y la estaca Casper incluía las de la ciudad homónima; las estacas ahora se conocen como las estacas Riverton Wyoming y Casper Wyoming.
A partir de finales del siglo XIX, las casas del Señor más cercanas en funcionamiento para los Santos de los Últimos Días en el área de Casper eran los templos de Logan, Utah, y Salt Lake, y en décadas posteriores los miembros viajaban a los templos de Idaho Falls, Idaho, y Ogden, Utah. Actualmente, las dos estacas con base en Casper y la de Riverton están asignadas al distrito del Templo de Fort Collins, Colorado, que se encuentra a tres horas en automóvil desde Casper, aproximadamente a 362 km de distancia. Otros Santos de los Últimos Días en el nuevo distrito del Templo de Casper también han conducido hasta el Templo de Billings, Montana, y el Templo de Bismarck, Dakota del Norte (todos los anteriores en inglés), para adorar.
