SALTA, Argentina — En un domingo brillante y soleado, el 16 de junio, cuando el élder D. Todd Christofferson dedicó el Templo de Salta, Argentina, como uno de los dos templos más nuevos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, lo único más cálido en los terrenos del templo fueron los sentimientos de amistad, compañerismo, reencuentros y recuerdos.
Y todo se vio magnificado por el Espíritu mientras los santos de los últimos días daban la bienvenida con alegría y lágrimas a una casa del Señor en la ciudad norteña argentina de Salta.
Las reuniones del domingo incluyeron no solo a santos de los últimos días de Salta y sus alrededores, y de la provincia del mismo nombre, sino también de las provincias circundantes en un distrito del templo que también se extiende hasta el sur de Bolivia. Los reencuentros fueron entre miembros locales y antiguos misioneros de tiempo completo que habían servido en el norte de Argentina y que no se habían visto en décadas.
Eso incluye al élder Christofferson, quien sirvió como misionero de tiempo completo en la Misión Argentina Norte de 1964 a 1966. Salta fue su segunda área asignada.
Él recordó trabajar con sus compañeros misioneros durante algunos de sus días de preparación para ayudar a construir la primera capilla en Salta, así como regresar con su presidente de misión, el presidente Richard G. Scott, más tarde el élder Scott del Cuórum de los Doce Apóstoles, para la dedicación de esa capilla en 1966.
“Nunca soñé que habría un templo aquí o que tendría el privilegio de participar en su dedicación”, dijo el élder Christofferson a Church News. “Este templo es un testimonio para mí de que el Señor ha estado haciendo Su obra aquí durante muchos años, y que ahora está acelerando Su obra”.
Dejando de lado los reencuentros y los recuerdos, el élder Christofferson subrayó el propósito de la casa del Señor — hacer convenios sagrados con Dios y efectuar ordenanzas sagradas, todo con bendiciones y beneficios eternos. Y todo gracias al Salvador, Jesucristo.
“Este templo y todos los templos de los últimos días constituyen nuestro testimonio visible y tangible de la realidad viviente del Redentor, ya que sin Su Expiación y Resurrección, el templo no tendría ningún propósito”, dijo.
El Templo de Salta, Argentina, fue uno de los dos templos dedicados el domingo, y el élder David A. Bednar, del Cuórum de los Doce Apóstoles, dedicó el Templo de Layton, Utah, tres horas después de la dedicación de Salta. Eso eleva el número total de templos dedicados de la Iglesia a 195, parte de los 350 en total que están dedicados, en construcción o anunciados y en planificación.
Para la dedicación del fin de semana, al élder Christofferson lo acompañaron su esposa, la hermana Kathy Christofferson; el obispo L. Todd Budge, segundo consejero del Obispado Presidente, y su esposa, la hermana Lori Budge; el élder Alan R. Walker, Setenta Autoridad General y segundo consejero de la Presidencia del Área Sudamérica Sur, y su esposa, la hermana Inés Walker; y el élder Juan Pablo Villar, Setenta Autoridad General y director ejecutivo asistente del Departamento de Templos, y su esposa, la hermana Carola Villar.
‘Un lugar tranquilo al que puedes acudir regularmente’
El élder Christofferson dijo que los santos de los últimos días deben examinar sus vidas de vez en cuando, para ver si hay algo indigno que deban sacar de su vida o un atributo semejante a Cristo que deban cultivar más plenamente cada vez que se preparen para entrar en el templo. Sugirió el consejo del presidente Russell M. Nelson de su primer discurso como Presidente de la Iglesia en la conferencia general de abril de 2018:
“Sigan el ejemplo del profeta José [Smith]”, enseñó el presidente Nelson. “Encuentren un lugar tranquilo a donde puedan ir con regularidad; humíllense ante Dios; derramen su corazón a su Padre Celestial; acudan a Él para recibir respuestas y consuelo”.
Uno de esos lugares tranquilos a los que los santos de los últimos días pueden ir con regularidad es el templo, donde pueden esperar encontrar respuestas y guía mientras contemplan sus vidas, dijo el élder Christofferson.
“Con un corazón quebrantado y un espíritu contrito, recibiremos individualmente impresiones sobre lo que debemos hacer para presentarnos como una ofrenda digna al Señor en Su santa casa”, dijo el Apóstol. “Podemos recibir paz y seguridad de que el Señor está complacido con nuestros deseos y esfuerzos por seguirlo. Podemos recibir aliento y la fortaleza necesaria para continuar en Su camino. Podemos recibir la guía y la revelación de las que habló el presidente Nelson”.
Y volvió a recurrir al consejo del presidente Nelson, dado en la conferencia general de octubre de 2021. “Les ruego que —de manera devota y constante— procuren comprender los convenios y las ordenanzas del templo”, dijo el Presidente de la Iglesia. “Se abrirán puertas espirituales; aprenderán a separar el velo entre el cielo y la tierra, a pedir a los ángeles de Dios que estén con ustedes y la mejor forma de recibir guía de los cielos. Sus esfuerzos diligentes por hacerlo reforzarán y fortalecerán su cimiento espiritual”.
Años de sacrificio para asistir al templo
Tanto el élder Walker como el élder Villar — hijos nativos de Argentina y Chile — respectivamente, han servido en la Presidencia del Área Sudamérica Sur y conocen bien la fe, el compromiso y los sacrificios de los santos de los últimos días en el norte de Argentina.
Argentina es el segundo país más grande de Sudamérica, el cuarto más grande del Hemisferio Occidental y el octavo más grande del mundo. Mide 3800 kilómetros de norte a sur y 1420 kilómetros de este a oeste, y tiene un tamaño un poco menor al 30 % de los Estados Unidos.
Salta fue establecida a mediados del siglo XVI por exploradores españoles como punto medio para las rutas de viaje y comercio entre Buenos Aires, la actual capital de Argentina, y Lima, la actual capital de Perú. Y, sin embargo, Salta está más cerca en distancia de las capitales de La Paz, Bolivia; Santiago, Chile; y Asunción, Paraguay.
Sin embargo, obstáculos como la imponente Cordillera de los Andes y los costos de pasaportes, visas y demás para viajes internacionales mantuvieron a los santos de los últimos días del norte de Argentina viajando a templos en su propio país.
Inicialmente, el viaje era a Buenos Aires, a casi 1500 kilómetros de distancia, después de que el Templo de Buenos Aires, Argentina, fuera dedicado en 1986. Y cuando el Templo de Córdoba, Argentina, fue dedicado en 2015, la distancia se redujo a menos de la mitad, pero aún requería viajar de 10 a 15 horas en auto o autobús.
“Con las distancias implicadas y la mala calidad de las carreteras y los viajes en autobús, se tarda mucho más”, dijo el élder Walker. “Los miembros de aquí a lo largo de los años han hecho excursiones al templo, organizadas por las estacas una o dos veces al año, y hacen grandes sacrificios al tener que ahorrar para poder hacer ese viaje y encontrar el tiempo para tomarse un par de días para viajar”.
El Templo en Salta no solo proporcionará a los santos de los últimos días que viven en el norte de Argentina una mayor proximidad para la adoración y la obra del templo, sino que el distrito del templo se extiende hasta el sur de Bolivia, incluyendo varios distritos y estacas allí.
“Será una bendición para aquellos que han tenido que viajar largas distancias, incluyendo a los de Bolivia y a los miembros de las provincias de Tucumán, Jujuy y Santiago [de Argentina]”, dijo el élder Walker. “Todas estas áreas son muy fieles en asistir al templo, habiendo viajado fielmente a Córdoba para servir y participar en el templo. Ahora van a ser realmente, realmente bendecidos por tener un templo aquí”.
El élder Villar subrayó la paciencia y los preparativos de quienes residen en el distrito del Templo de Salta. “La gente aquí ha estado esperando un templo durante mucho tiempo”, dijo, “y puedo ver que han estado haciendo esfuerzos y haciendo lo que está en sus propias capacidades para tener esta casa del Señor aquí ahora. Esta es una bendición por todos los esfuerzos que han hecho todos estos años para tener un templo”.
Y agregó: “Puedo ver en los rostros de los miembros de esta área cómo el templo ha bendecido sus vidas; incluso antes de ser dedicado, ya estaba bendiciendo sus vidas. Este es un momento culminante para ellos, un momento especial para tener la casa del Señor en esta parte de Argentina”.
Reencuentros y recuerdos
Durante el fin de semana de la dedicación, el élder Christofferson reconoció a amigos y conocidos de hace mucho tiempo de su servicio misional de hace casi 60 años. Pudo pasar unos minutos en conversaciones privadas con miembros a los que había ayudado a convertir, miembros con los que había hecho proselitismo y miembros pioneros que han sido la base del crecimiento de la Iglesia en Salta y el norte de Argentina.
Sergia Arce es uno de esos miembros, una mujer de mediados de los 80 años que sufre los efectos de la edad avanzada con audición, movilidad y memoria limitadas. Pero sonrió y exclamó con alegría cuando ella y varias hijas y otros familiares se reunieron con el élder y la hermana Christofferson el sábado por la tarde.
En entrevistas anteriores, el élder Christofferson había hablado con cariño de la familia Arce, recordando a Desiderio Arce y Sergia Arce y su familia como miembros humildes pero firmes de la Iglesia que se habían bautizado en 1961, apenas un par de años antes de su llegada.
Recordó que Desiderio Arce quería mudar su casa más atrás en la estrecha propiedad para poder construir una pequeña tienda de barrio en la parte delantera de la propiedad y así ayudar a complementar los ingresos de la familia. El élder Christofferson fue uno de los ocho misioneros que ayudaron a mudar la casa existente de adobe, ladrillo por ladrillo, a la parte trasera de la propiedad en un día de preparación.
También habló de Arce como un cantante folclórico popular en el área de Salta que actuaba bajo el nombre artístico de Antonio Arce. Sin embargo, en el apogeo de la popularidad nacional alcanzada por el cuarteto de música folclórica con el que actuaba, Desiderio y Sergia Arce optaron por servir una misión de tiempo completo, convirtiéndose en los primeros misioneros mayores en salir y servir desde Salta. Fueron asignados a servir en el pueblo natal de Arce, Quiriza, en el sur de Bolivia, justo al otro lado de la frontera con Argentina.
Los Arce sirvieron durante varios años, y Desiderio “Antonio” Arce volvió a su carrera de cantante. Además de ser conocido como un experto en el folclore argentino, era conocido por su extensa colección de fotografías, historias y relatos de los primeros años de la Iglesia en Salta.
Al reunirse con los Christofferson, Sergia Arce le presentó al Apóstol un álbum de fotos que contenía fotografías y relatos seleccionados de la colección de su difunto esposo.
Dijo el élder Christofferson más tarde: “Qué privilegio volver a verla después de tantos años”.
¿Y cómo se sintió ella al volver a ver al élder Christofferson?
“Muy bien”, dijo. “Me sentí muy bien, muy feliz de verlo”.
Sus hijas se hicieron eco del sentimiento. “Estuvimos muy felices, muy agradecidas, muy alegres”, dijo María Elena Arce, expresando con lágrimas su agradecimiento porque el élder Christofferson ofreció y luego le dio una bendición a su madre. “Mi padre y otros siempre nos contaban las experiencias espirituales que tenían. Para nosotros, todo ha sido un testimonio continuo de Jesucristo y de lo que Él ha hecho por todos nosotros aquí”.
‘Salta la linda’
El élder Christofferson no fue el único ex misionero de tiempo completo que había servido en el área de Salta y regresó para la dedicación del templo. Muchos de los que habían servido durante las últimas seis décadas vinieron de toda Argentina y de lugares tan lejanos como Norteamérica.
Tricia Baird, de Gilbert, Arizona, vino para la dedicación de Salta con su esposo para reunirse con varias ex compañeras misioneras de cuando sirvió en Salta como parte de su misión de 1992 a 1994 en el noroeste de Argentina.
Cuando se le preguntó sobre su regreso 30 años después, simplemente respondió: “Salta la linda”.
¿Y qué hay de ver un nuevo templo en el creciente sector sur de la ciudad, cerca de un aeropuerto moderno que ofrece vuelos nacionales e internacionales?
“Antes no había nada aquí en esta área”, dijo. “Quiero decir, nadie venía aquí excepto para ir al viejo y pequeño aeropuerto”.
Además de rememorar con nostalgia sus experiencias de hace 30 años, Baird ofreció una perspectiva actual de la Iglesia en Salta y su distrito del templo.
“Es la fortaleza de la gente, los descendientes de las personas que conocimos, quienes ahora dirigen los barrios. Es increíble que su fortaleza haya traído más crecimiento y haya hecho esto posible”, dijo, señalando el Templo de Salta, Argentina.
Hitos del Templo de Salta, Argentina
El Templo de Salta, Argentina, será el tercer templo dedicado en Argentina, siguiendo a las ya mencionadas casas del Señor en Buenos Aires y Córdoba. Un cuarto llegará en tres meses, con la dedicación del Templo de Mendoza, Argentina, programada para septiembre.
El presidente Nelson anunció un Templo para Salta, en la montañosa región noroeste de la nación sudamericana del sureste, al cierre de la conferencia general de abril de 2018. Fue uno de los siete templos que identificó como el nuevo Presidente de la Iglesia, habiendo sido apartado menos de tres meses antes, y Salta fue la primera ubicación que mencionó.
En sus más de seis años al frente de la Iglesia, el presidente Nelson ha anunciado 153 nuevas casas del Señor; además de Salta y Mendoza, también ha anunciado templos para Bahía Blanca, un segundo para Buenos Aires en el área central de la ciudad, y Rosario.
La palada inicial del Templo de Salta, Argentina, del 4 de noviembre de 2020, fue presidida por el élder Benjamín De Hoyos, quien entonces era un Setenta Autoridad General y presidente del Área Sudamérica Sur. La ceremonia, originalmente planeada para el 15 de agosto, se pospuso dos veces debido a preocupaciones con la pandemia de COVID-19. Líderes del gobierno local, incluyendo al gobernador de Salta, Gustavo Sáenz, estuvieron presentes.
El templo de Salta de 2520 m² está construido en un terreno de 7.14 hectáreas frente al aeropuerto en el área sur de la ciudad. Se construyó un centro de alojamiento en la propiedad, así como una residencia para el presidente y la matrona del templo.
Una estructura de concreto con revestimiento de piedra moleanos portuguesa y una torre central con una cúpula en la parte superior, el edificio de un piso cuenta con arquitectura influenciada por la herencia de la región de Salta y un diseño basado en el entorno local y motivos culturales.
Los elementos de diseño incluyen la flor de cactus cardón y el patrón “guarda pampa” de los trajes regionales y las artesanías. La paleta de colores incluye azul, verde, amarillo, rojo y ocre.
Templo de Salta Argentina
Ubicación: Ing. Mario Saúl Banchik No. 6050, Salta, Provincia de Salta, Argentina.
Anunciado: 1 de abril de 2018, por el presidente Russell M. Nelson.
Palada inicial: 4 de noviembre de 2020, por el élder Benjamín De Hoyos, Setenta Autoridad General y entonces presidente del Área Sudamérica Sur.
Casa abierta al público: 3 al 18 de mayo de 2024
Dedicado: 16 de junio de 2024, por el élder D. Todd Christofferson del Cuórum de los Doce Apóstoles.
Tamaño de la propiedad: 7.14 hectáreas.
Tamaño del edificio: 2520 m².
Altura del edificio: 30.6 metros, incluyendo la estatua del Ángel Moroni.
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Más fotos: El día antes de la dedicación
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