COLUMBUS, Ohio — En enero de 1831, el Señor instruyó a los primeros miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días a “ir a Ohio”, donde se les daría la ley de Dios y serían “investidos con poder de lo alto” (Doctrina y Convenios 38:32).
Al mes siguiente, el profeta José Smith y su esposa embarazada, Emma Smith, se mudaron a Kirtland, Ohio. Trabajaron para establecer su hogar y la Iglesia y, en marzo de 1836, José dedicó un templo. Los Cielos se regocijaron y los Santos recibieron una efusión de dones y manifestaciones espirituales.
Huyendo de la persecución en 1838, dejaron atrás su amado templo.
Ahora, 187 años después, los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Ohio son nuevamente “investidos con poder de lo alto” en su estado natal.
El domingo, 4 de junio, el presidente M. Russell Ballard, presidente en funciones del Cuórum de los Doce Apóstoles, rededicó el Templo de Columbus, Ohio (en inglés), ubicado a 257 km al suroeste de Kirtland.
Cerrado durante tres años para someterse a una extensa renovación, el templo de 1091 m² se encuentra en dos hectáreas en el centro de Ohio.
Cada templo muestra las palabras, “Santidad al Señor. La Casa del Señor”, dijo a Church News. “Testifico que los templos son las casas del Señor. Es aquí donde el Padre Celestial instruye a Sus hijos y nos ayuda a prepararnos para regresar a Su presencia. Es aquí donde recibimos revelación personal, hacemos convenios con el Padre Celestial, el Salvador, y participamos en las ordenanzas eternas”.
Junto al presidente Ballard en la rededicación del templo estaban el élder Allen D. Haynie, Setenta Autoridad General y presidente del Área Norteamérica Noreste, y su esposa, la hermana Deborah H. Haynie; el élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridad General y director ejecutivo del Departamento de los Templos, y su esposa, la hermana Nancy S. Duncan; y el élder Gary B. Sabin, Setenta Autoridad General y subdirector ejecutivo del Departamento de Templos, y su esposa, la hermana Valerie P. Sabin. Las dos sesiones se transmitieron en todo el distrito del templo, que incluye estacas desde Ohio hasta Pittsburgh, Pensilvania y Charleston, Virginia Occidental.
Hay más de 63 000 miembros de la Iglesia en Ohio, en 15 estacas y 125 congregaciones.
Templo de Kirtland
Al reflexionar sobre la historia de la Iglesia en el estado, el presidente Ballard señaló que en diciembre de 1830, el Señor identificó “Ohio” como el lugar de reunión de Su Iglesia. Otras revelaciones pidieron a los santos que establecieran “una casa de Dios” en Kirtland, Ohio.
En respuesta a este llamado, la construcción del templo se convirtió en la prioridad inmediata para los primeros miembros de la Iglesia y comenzaron la construcción en junio de 1833.
El presidente Ballard señaló que Hyrum Smith, el hermano del profeta José y su propio tatarabuelo, fue el primero en comenzar a cavar una zanja en el sitio del templo y declaró que “él daría la primera palada”.
Los primeros Santos de los Últimos Días construyeron el templo con urgencia — sacrificando no solo trabajo físico, sino también donando tierra, ropa y dinero en efectivo para el proyecto, explicó el presidente Ballard.
“El deseo incesante era recibir las bendiciones prometidas para ser ‘investidos con poder de lo alto’”, dijo el presidente Ballard, citando Doctrina y Convenios 38:32.
El Padre Celestial y Jesucristo aparecieron en el Templo de Kirtland, al igual que Moisés, Elías y Elías, dijo. También fue en Kirtland, Ohio, donde se recibieron 65 de las 138 secciones de Doctrina y Convenios.
“De muchas maneras, los cielos se abrieron y la palabra del Señor fluyó a través del profeta José Smith”, dijo el presidente Ballard.
Los miembros de la Iglesia de hoy también tienen acceso a esta investidura de poder.
El presidente Ballard dijo que espera que los Santos de los Últimos Días “vean el templo como un lugar de refugio, un lugar de paz, un lugar donde las personas pueden comunicarse espiritualmente con solo estar en una casa dedicada al Señor. …
“El cielo está tan cerca como puede estarlo en el templo, porque es la casa del Señor”.
Templo de Columbus, Ohio
El presidente Gordon B. Hinckley anunció el Templo de Columbus, Ohio, durante una visita el 25 de abril de 1998; más tarde, el 4 de septiembre de 1999, dedicó el edificio completo como el templo N.°60 de la Iglesia (en inglés).
“Mucho ha cambiado en los 163 años desde que se dedicó el Templo de Kirtland”, dijo el presidente Hinckley durante la dedicación del templo en 1999 (en inglés). “Nuestra gente es más aceptada ahora. Es un nuevo día de oportunidades. Las luchas de Kirtland han pasado”.
Aún así, honrando la importancia histórica del área, tanto el presidente Hinckley (en inglés) como el presidente Ballard citaron la oración dedicatoria del Templo de Kirtland dada por José Smith en las oraciones de dedicación y rededicación ofrecidas en el templo.
Haciendo referencia a Doctrina y Convenios 109:16, 21-23, el presidente Ballard oró para que los Santos de los Últimos Días “salgan de esta casa armados con tu poder, y que tu nombre esté sobre ellos, y los rodee tu gloria, y tus ángeles los guarden.
“Y de este sitio lleven nuevas sumamente grandes y gloriosas, en verdad, hasta los cabos de la tierra, a fin de que sepan que esta es tu obra y que has extendido tu mano para cumplir lo que has hablado por boca de los profetas tocante a los últimos días”.
Esto será posible como nunca antes en Ohio, ya que la Primera Presidencia ha anunciado más templos para el área.
En la conferencia general de abril de 2022, el presidente Russell M. Nelson anunció un templo para Cleveland, Ohio; la Iglesia dio a conocer la ubicación del templo de Cleveland en diciembre pasado.
También en el distrito del templo, se está construyendo un templo en Pittsburgh (en inglés) con una palada inicial el 21 de agosto de 2021. El presidente Nelson lo anunció en la conferencia general de abril de 2020.
Ralph Henricks y otros miembros recuerdan cómo el discurso del presidente Hinckley durante su visita del 25 de abril de 1998 se sintió como una “entrevista de recomendación para el templo”.
Al concluir su discurso, declaró que “ha llegado el momento de construir un templo en este gran estado de Ohio”.
Henricks, que vive a 5 km del templo, tomó fotografías casi a diario de la construcción del edificio — que fue dedicado por el presidente Hinckley el 4 de septiembre de 1999 en el aniversario de bodas de Henricks.
Henricks conoció a su esposa, Mary Kay Laugherty, en el centro de Ohio en 1962 cuando era un joven aviador. Ella se había criado en Columbus y adoraba con su familia en el primer centro de reuniones de los Santos de los Últimos Días construido en la ciudad. El centro de reuniones, dedicado en 1930, estaba ubicado justo al norte de la Universidad Estatal de Ohio.
En 1979, la pareja se instaló en Columbus; él sirvió como secretario de estaca e historiador durante casi dos décadas.
Nunca olvidará su participación en la dedicación de la capilla Gateway de la Iglesia en Ohio, y la oración dedicatoria ofrecida por el presidente Keith Smith (quien ahora es el actual presidente del templo en Columbus). En la oración, el presidente Smith prometió a los miembros de la estaca que, si eran dignos, podrían tener un templo “a la puerta”.
“Me sorprendió”, dijo Henricks. “Esto fue varios años antes de que se considerara la posibilidad de un templo”.
Más tarde, cuando el presidente Hinckley anunció el templo de Columbus, se consideraron un par de ubicaciones. Aún así, el templo fue construido en el umbral de la capilla Gateway.
La rededicación de 2023 fue la primera dedicación del templo para los hermanos Russel Boss, de 12 años, y Elizabeth “Eliza” Boss, de 10, del Barrio Gahanna 1, Estaca Columbus Sur, Ohio, quienes también pudieron estrechar la mano del presidente Ballard. Mientras sus padres, Dave y Chelsea Boss, preparaban a su familia, incluidos dos niños más pequeños, hablaron sobre cómo sería diferente el templo.
Russel estuvo de acuerdo con su padre en que hubo una sensación diferente en el templo después de la rededicación.
Su madre, Chelsea Boss, dijo, “Fue una experiencia sagrada y especial. Me sentía como en el cielo”.
La casa abierta
La Primera Presidencia anunció el 27 de marzo de 2020 — dos días después de cerrar todas las operaciones del templo debido al inicio de la pandemia de COVID-19, que el templo de Columbus cerraría por renovaciones el 15 de agosto de 2020.
Durante la renovación, se mejoró la acústica del edificio, se crearon o ampliaron ventanas para proporcionar un mayor acceso a la luz natural y se instalaron vitrales adicionales.
Astrid Kron, que ha vivido en el área de Columbus durante más de 30 años, dijo que incluso antes de que se rededicara el templo, se sentía como “la casa del Señor”.
Los organizadores estimaron que, después de la renovación, más de 20 000 personas recorrieron el templo durante la casa abierta, incluyendo el gobernador de Ohio, Mike DeWine.
Marc y Debbie Halley habían vivido en Dublin, Ohio, durante más de 25 años y criaron a sus seis hijos allí cuando fueron invitados a prestar servicio como coordinadores asociados para la casa abierta y el comité de rededicación del templo. Aceptaron la asignación, a pesar de que se estaban preparando para mudarse a Arizona en unas pocas semanas. Trabajaron con muchos otros para organizar la casa abierta a través de videoconferencias y viajes periódicos a la zona.
Durante la casa abierta, Debbie Halley registraba a los voluntarios y les asignaba su tarea. “Cuando regresaban, era maravilloso ver cómo cambiaban sus semblantes después de haber estado en el templo”, dijo.
Algunos voluntarios conducían de tres a tres horas y media de ida para ser voluntarios en un turno de cuatro horas durante la casa abierta. Los misioneros, incluidas las hermanas y los matrimonios mayores, eran de la Misión Columbus Ohio.
Los Halley sirvieron como obreros del templo antes del cierre del templo. “Este ha sido un lugar especial para nosotros durante muchos años”, dijo Marc Halley.
También recibieron a diferentes grupos que visitaron el templo, incluyendo los contratistas que habían trabajado en el templo y los de un vecindario cercano que habían visto la obra en el templo durante los últimos tres años.
“Sintieron la belleza. No era solo una caja. Sintieron algo cuando estuvieron aquí”, dijo Marc Halley sobre las reacciones que notaron en muchas personas que asistieron al templo.
Un templo en el centro de Ohio
Columbus — la decimocuarta ciudad más grande (en inglés) de los Estados Unidos y la ciudad de más rápido crecimiento en el Medio Oeste — es conocida por el fútbol americano de los Buckeye en la Universidad Estatal de Ohio, la tercera universidad más grande de los Estados Unidos. “El centro de Ohio es un gran lugar para formar una familia. Es económico vivir aquí, los valores familiares siguen siendo importantes y la comunidad es divertida y vibrante”, dijo Stephen Kron, de la Estaca Columbus Norte, Ohio. Formó parte del subcomité de estacionamiento y transporte para la casa abierta.
Molly Mortensen se mudó a Columbus en 1957 cuando su esposo, James Leo Mortensen Jr., comenzó a enseñar en la Universidad Estatal de Ohio.
La Iglesia era pequeña entonces, con solo unas pocas unidades. Pero creció “en todas direcciones” y cuando se creó la Estaca Columbus, Ohio, en febrero de 1962, llamaron a su esposo como presidente de estaca.
La pareja, que tenía familia en Arizona y Utah, viajaba al oeste para asistir al templo — viajes que se volvieron más importantes para Mortensen cuando su esposo fall en un accidente automovilístico antes de ser relevado como presidente de estaca.
A lo largo de su vida, Mortensen nunca perdió de vista el hecho de que vivía tan cerca de Kirtland, donde los primeros miembros de la Iglesia se sacrificaron para construir el primer templo de la Iglesia en Ohio.
“Pienso en [Kirtland] bastante a menudo. Pienso en el tiempo que el Salvador pasó en Ohio enseñando al profeta José Smith. Él vino a ese templo. Estoy muy agradecida de vivir aquí y de haber podido ver crecer el evangelio en todas direcciones”, dijo.
El presidente de la Estaca Dayton, Ohio Norte, Jeremy Lutz, recuerda haber ido a hacer bautismos por los muertos en el Templo de Washington D.C. (en inglés) cuando era joven, y el viaje era de 16 horas de ida y vuelta. Más tarde, cuando se construyó el Templo de Chicago, Illinois, se redujo el viaje en seis horas.
“Solo podíamos ir una vez al año”, recordó. “Estos viajes al templo fueron un excelente momento para establecer vínculos con otros jóvenes y nuestros líderes, pero deseábamos poder ir más a menudo. Tener un templo tan cerca es verdaderamente una bendición”.
Más al norte, la Estaca Cleveland, Ohio, estaba en el distrito del Templo de Toronto, Ontario, antes de la dedicación del Templo de Columbus, Ohio. Y los miembros de la estaca también han viajado a templos en Washington, D.C. (los tres en inglés); Detroit, Michigan; e Indianápolis, Indiana.
“Tener un templo ubicado en el centro de Ohio fue — y es — una bendición increíble”, dijo el presidente de la Estaca Cleveland, Ohio, Mike Snyder. Durante las reuniones de ayuno y testimonios recientes, muchos miembros han estado compartiendo sus testimonios sobre el templo.
Como muchos de los jóvenes de su estaca son uno de los pocos en sus clases escolares, “el templo y la actividad del templo pueden brindarles un ancla espiritual a medida que se esfuerzan por mantenerse dignos y superar los desafíos de la juventud”, dijo el presidente Snyder.
El presidente de la Estaca Columbus, Ohio, Richard R. Hoyt, señaló cómo ayudará a bendecir a los jóvenes de la zona a medida que sirvan y vean a otros servir en el templo.
“Le dará a los jóvenes la oportunidad de participar en las ordenanzas y de participar plenamente en la obra de salvación en Ohio. El tiempo en el templo es un descanso muy necesario de todo lo demás que sucede en sus vidas. Nos encanta ver a los jóvenes en el templo para recargar sus baterías espirituales”, dijo el presidente Hoyt.
Siete meses después del anuncio del presidente Hinckley en 1998, se llamó a Jim Chrisman para servir como presidente de la Estaca Dayton Este, Ohio. “Sentí la responsabilidad sagrada de ayudar a prepararme a mí mismo y a un pueblo para adorar, servir y recibir el poder de lo alto”, dijo Chrisman, quien ahora sirve como patriarca de estaca.
Chrisman, quien ofreció la oración en una de las sesiones dedicatorias de 1999, participó en una de las primeras sesiones de investidura del templo. “Durante el transcurso de ella, el Espíritu me dio testimonio, ‘Es verdad. Es verdad. Es verdad’”.
Él y su esposa, Ruth Ann, sirvieron como presidente y directora de obreras del templo (en inglés) de 2013 a 2016 y han estado sirviendo en el Templo de Indianápolis, Indiana, durante la reconstrucción del Templo de Columbus, Ohio.
“Guardamos un lugar en nuestros corazones para ese suelo sagrado, que consideramos como la encrucijada de los fieles, donde la tierra y el cielo se encuentran, y donde somos investidos con poder de lo alto”, dijo.
Heinz Horstmeier y su esposa, DeAnna, se mudaron a Columbus en 1963, un año después de que se organizara la primera estaca en la ciudad. También fueron testigos del rápido crecimiento de los Santos de los Últimos Días en el área a medida que las personas “se unieron a la Iglesia y se convirtieron en líderes” y a medida que los miembros se mudaron al centro de Ohio en busca de oportunidades educativas o laborales.
La historia de la Iglesia en Ohio — incluido el templo de Kirtland — hace que “este sea un lugar especial”, dijo Horstmeier, quien ahora es miembro de la Estaca Columbus Norte.
Dijo que la “investidura de poder” que regresó a la tierra con la dedicación del templo de Kirtland, ahora se extiende por todo el mundo.
No ha pasado tanto tiempo desde que se construyó y dedicó el Templo de Kirtland, dijo. “Es asombroso”. El templo es donde “va a estar nuestra ancla. Y que el ancla está llegando a la gente. Todo lo que necesitan hacer es agarrarse”.
