El nuevo Instituto de Religión de Fráncfort de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ubicado en Fráncfort, Alemania, está reuniendo a jóvenes adultos de toda la región y acercando a más personas a Jesucristo.
El centro, dedicado a principios de este año, es el resultado de años de preparación y ahora conecta a tres estacas, convirtiéndose en un espacio para el aprendizaje, la convivencia y el crecimiento personal.
Durante muchos años, entre 10 y 12 alumnos del instituto se reunían regularmente en el salón de la Primaria del centro de reuniones de Fráncfort, pero con el tiempo el espacio dejó de ser suficiente, explicó Lars Wiborny, un joven adulto de la Estaca Fráncfort, Alemania. Entonces, el presidente de estaca hizo posible que los jóvenes adultos solteros contaran con un espacio propio, equipado con mobiliario y áreas de estudio. En algunas ocasiones, asistían más de 60 participantes cada semana.
Melissa Dalton-Bradford y Randall Bradford, asesores de estaca para los jóvenes adultos, se unieron al grupo y comenzaron a impartir una clase. Después, el instituto añadió varias clases más, y el espacio volvió a quedar pequeño.
“Siempre nos acomodábamos en esa sala, que ya era bastante grande; más grande que la anterior, pero aun así estaba realmente llena”, dijo Wiborny durante una llamada con Church News junto con los Bradford. “Había personas sentadas en el suelo y otras en los alféizares de las ventanas. Tuvimos que ser creativos, así que nos dividimos en varias clases y utilizamos otros espacios de la capilla”.
Junto al centro de reuniones había un antiguo edificio administrativo de la Iglesia cuyo uso los líderes aún estaban evaluando. El presidente de estaca preguntó si había espacio en el edificio para que los jóvenes adultos pudieran reunirse allí.
Los jóvenes adultos y los líderes de estaca prepararon un plan conceptual para la presidencia de Área, cuya respuesta fue: “Nos encanta la idea, pero hagámosla más grande”, recordó Wiborny.
La presidencia de Área propuso incluir a los jóvenes adultos solteros de las estacas Friedrichsdorf y Heidelberg, Alemania, y ofrecer no solo clases del Instituto de Religión, sino también programas de bienestar y autosuficiencia, EnglishConnect, FamilySearch, BYU–Pathway Worldwide, clases de alemán y otras actividades.
“Entonces comenzó la planificación”, dijo Wiborny. “Todavía me sorprende la administración de la Iglesia aquí en Fráncfort, por cuánto realmente quiso incluir a los jóvenes adultos en la planificación”.
Mientras tanto, la asistencia al instituto siguió aumentando. En la noche inaugural del instituto, en el otoño, asistieron alrededor de 120 jóvenes adultos.
“Fue emocionante ver que habíamos alcanzado esa cifra incluso antes de contar con este lugar, porque es maravilloso tener un espacio para reunirse, pero en realidad todo gira en torno al Espíritu, a reunirse y a fortalecer los vínculos entre nosotros. Eso fue lo que lo hizo posible”, dijo Wiborny.
El nuevo edificio fue dedicado el 18 de abril. Tras realizarse visitas guiadas, se llevó a cabo una reunión que incluyó música, oraciones y breves mensajes centrados en la comunidad, la esperanza y la importancia de crear espacios donde los jóvenes se sientan parte de algo.
El élder Jack N. Gerard, Setenta Autoridad General y entonces primer consejero de la presidencia del Área Europa Central de la Iglesia, presidió la dedicación y también dirigió unas palabras durante el evento. Explicó que los institutos de religión desempeñan un papel fundamental para ayudar a los jóvenes adultos a cimentar su vida en Jesucristo, fortalecer su fe y encontrar propósito al servir a los demás.
“Este nuevo Instituto de Religión de Fráncfort será un lugar donde los jóvenes se sentirán parte de algo, donde vendrán no solo para estudiar las enseñanzas de Jesucristo, sino también para forjar amistades, fortalecer su carácter y prepararse para contribuir de manera significativa a sus familias, a la Iglesia y a la comunidad que los rodea”, dijo, según informó la Sala de Prensa de la Iglesia en Europa (en inglés). “A medida que aquí se eleven las vidas de las personas, la influencia de ese bien llegará de manera natural mucho más allá de estas paredes”.
El 27 de junio se llevó a cabo una casa abierta al público. Amigos, vecinos e invitados de otras iglesias participaron en una recepción de inauguración con una ceremonia simbólica de corte de cinta. Personas de otras religiones expresaron su admiración por el edificio y su propósito, explica un comunicado de prensa de la Iglesia en alemán.
Alea Mesterharm, una joven adulta de la Estaca Friedrichsdorf, Alemania, dijo en el informe de la Sala de prensa de Europa: “Es especial poder invitar a las personas a un lugar tan hermoso y acogedor. Creo que es importante contar con un espacio donde podamos reunirnos, conocernos y cultivar relaciones significativas. Realmente creo que este nuevo centro creará ese tipo de ambiente”.
Mesterharm también expresó su entusiasmo por contar con un espacio más amplio para los jóvenes adultos, “no solo de nuestras congregaciones locales, sino también para amigos de la comunidad en general”.
Fráncfort es una ciudad muy internacional, especialmente por su industria bancaria, explicó Dalton-Bradford. Personas de todo el mundo llegan a la ciudad, y eso también se refleja en el instituto. En el nuevo edificio ahora se imparten clases en varios idiomas, con la posibilidad de reunirse en salas separadas.
“No solo es un punto de encuentro entre tres estacas diferentes, sino también entre todos estos distintos idiomas y culturas”, dijo.
Randall Bradford explicó que una sala del edificio también está disponible para la comunidad. Además de las clases, grupos de miembros de la Iglesia o de la comunidad pueden reservar el edificio para actividades como noches de juegos, noches de hogar o celebraciones previas a una boda. Muchos jóvenes adultos también se reunieron allí para ver los partidos de Alemania durante la Copa Mundial. El edificio cuenta con aire acondicionado, lo que representa una gran bendición durante algunos de los días más calurosos del verano, cuando la mayoría de los lugares no suelen disponer de este sistema.
Los jueves por la noche, el élder Douglas Burgoyne y la hermana Carol Burgoyne, misioneros mayores, ayudan a preparar una comida para los jóvenes adultos antes de las clases del Instituto de Religión y, al terminar las clases, sirven un postre para que los jóvenes puedan conversar y compartir.
La hermana Burgoyne, quien también participó en la entrevista con Church News junto con Wiborny y los Bradford, dijo que normalmente preparan comida para unas 80 personas, y que, aunque lleguen más asistentes, la comida siempre parece alcanzar. Explicó que los jóvenes adultos disfrutan de la comida y de la convivencia, pero que, sobre todo, asisten para aprender la doctrina que se enseña en sus clases.
Bradford añadió que cree que los jóvenes adultos acuden en busca de orientación. Y cuando pueden quedarse un rato más para conversar entre ellos, “eso llega a ser una parte muy importante de su vida”.
Wiborny dijo que muchas personas permanecen allí durante horas “porque realmente disfrutan de la compañía de los demás. Es realmente especial relacionarse con otras personas que comparten tu compromiso con Jesucristo”.
Los miembros de la Iglesia y los misioneros invitan a sus amigos al centro, lo que ha dado lugar a bautismos. Pero eso no es todo, dijo Wiborny. También ha visto que muchas personas vuelven a participar activamente en la Iglesia porque el instituto les ayuda a sentir que pertenecen.
“El Instituto de Religión es importante, pero nuestra meta —y todos estamos de acuerdo en ello— es que la adoración dominical siempre sea lo más importante”, dijo.
El Instituto de Religión de Fráncfort tiene un lema: “Together to Gather” (“Juntos para congregar”). Wiborny explicó que no se trata solo de un lugar donde los jóvenes adultos y sus amigos se reúnen o donde crean recuerdos y experiencias, sino también de un lugar donde se lleva a cabo el recogimiento de Israel. El presidente de estaca invitó a los jóvenes adultos a reflexionar sobre Efesios 1:10, que dice:
El Instituto de Religión de Fráncfort tiene un lema: “Juntos para congregarnos”. No es solo un lugar para reunirse como jóvenes adultos y amigos, o para acumular recuerdos y experiencias, explicó Wiborny, sino también un sitio donde tiene lugar el recogimiento de Israel. El presidente de estaca remitió a los jóvenes adultos a Efesios 1:10, que dice: “de reunir todas las cosas en Cristo, en la dispensación del cumplimiento de los tiempos, tanto las que están en los cielos, como las que están en la tierra”.
Al reflexionar sobre todo lo que han logrado, Wiborny expresó su gratitud por el crecimiento que han experimentado, desde los días en que asistían entre 10 y 15 personas hasta llegar a ocasiones en que la asistencia supera las 100 personas.
“Realmente sentimos que la mano del Señor ha estado detrás de todo esto”, dijo Wiborny. “Verdaderamente ha sido el Señor quien ha preparado los medios, el camino y a las personas para hacerlo posible”.
