Matthew Cooper era un estudiante de octavo grado, de aproximadamente 13 o 14 años de edad, cuando los desafíos de la vida lo llevaron a pedirle a su padre una bendición del sacerdocio.
“En la bendición, mi papá dijo que Dios quería que sirviera una misión”, dijo, usando un dispositivo de teclado con una voz automatizada.
Cooper nació con parálisis cerebral cuadripléjica después de que una ruptura uterina durante el parto privó a su cerebro de oxígeno.
Sin embargo, el joven de 20 años se ha negado a permitir que las limitaciones físicas lo impidan seguir y servir al Señor.
Hoy el Élder Matthew Cooper es un misionero de servicio en la Misión Provo Utah. Conforme ha servido, su testimonio del evangelio de Jesucristo ha crecido.
“He visto que la Iglesia es verdadera a través de experiencias que he tenido en mi misión que han fortalecido mi testimonio”, dijo. “Es inspirador saber que tengo al Señor; saber que gracias a Él, voy a convertirme en mi mejor yo en esta vida y en la próxima, si es que Él no viene antes”.
El élder Cooper compartió recientemente su historia en una entrevista con Church News.
Vivir una vida plena
El élder Cooper es el menor de los tres hijos de Ken y Laura Cooper. La familia vive en Provo, Utah.
Su familia lo llama su “bebé milagro” — los médicos les dijeron a sus padres más de una vez que no esperaban que sobreviviera al nacer.
“Es un luchador”, dijo Ken Cooper. “Personalmente, creo que es un milagro muy grande que esté aquí”.
A pesar de su lesión cerebral al nacer, el Élder Cooper no sufrió ningún deterioro mental ni cognitivo. Intelectualmente, es tan inteligente como sus compañeros. Se comunica a través de un dispositivo de voz diseñado con software especial, escribiendo oraciones con su mano izquierda una palabra a la vez. Puede caminar sobre sus rodillas pero necesita apoyo para caminar erguido, por lo que depende de una silla de ruedas eléctrica para la mayor parte de su movilidad.
Su madre, Laura Cooper, dijo que la independencia de su hijo nunca ha sido cuestión de hacerlo todo solo, sino de ejercer fielmente su albedrío dondequiera que pueda. Él depende de otros para obtener ayuda física, pero constantemente está encontrando formas de tomar sus propias decisiones, contribuir y vivir con propósito.
“La fe de Matt en Cristo es la razón por la que vive una vida tan plena”, dijo. “Tiene una confianza en sí mismo que está firmemente arraigada en su fe en Cristo. Cuando Matt se enfrenta a un problema, lo afronta de frente y ora mucho”.
“Optimistas y llenos de esperanza”
Después de ver a sus amigos jugar fútbol de bandera desde la banda durante una temporada, el joven Matt Cooper les dijo a sus padres que quería jugar. Su madre asumió que una llamada al director de la liga juvenil terminaría con su sueño.
Ella se sorprendió con un “sí”. Su hijo se unió al equipo que ganó el campeonato, y la experiencia solo profundizó su amor por el juego.
En octavo grado, Matt Cooper pidió persistentemente jugar fútbol americano de contacto y, después de pasar el examen físico requerido, se le permitió unirse a un equipo.
“Sabe lo que quiere y no tiene miedo de preguntar, entendiendo que a veces la respuesta será ‘no’. Pero la mayoría de las veces, Matt puede obtener un ‘sí’ y al menos tener la oportunidad de intentarlo”, dijo Laura Cooper, añadiendo que ella y su esposo hacen todo lo posible para proporcionar suficiente apoyo, incluida la terapia física. “Es muy optimista y está lleno de esperanza... Eso le ha ayudado a hacer cosas difíciles, y se levanta ante los desafíos. Y cuando digo ‘no’, por lo general sigue intentando con otra persona”.
El fútbol americano es un claro ejemplo de su determinación y su actitud de que sí se puede.
Como estudiante de primer año en Dixie High School en St. George, Utah, Matt Cooper sirvió como capitán del equipo, y los entrenadores le permitieron llevar el balón en jugadas de corta distancia.
Tuvo una experiencia similar como estudiante de segundo año en la Timpview High School en Provo.
La familia Cooper se mudó a Parkland, Florida, durante el tercer año de preparatoria de Matt. Asistió a la Escuela Secundaria Marjory Stoneman Douglas, pero quedó decepcionado cuando los administradores de la escuela le negaron un lugar en el equipo debido a preocupaciones de seguridad tras un tiroteo escolar años antes.
Aunque no pudo ponerse el uniforme, Matt fue acogido por muchos en el programa de fútbol americano y se sintió bendecido de pasar tiempo con uno de los entrenadores asistentes del equipo, quien le enseñó “lecciones de vida invaluables”, dijeron sus padres.
Cuando su familia regresó a Utah, el último año de Matt Cooper en Timpview se convirtió en lo más destacado de su carrera futbolística. El entrenador principal de fútbol Donny Atuaia, quien se retiró después de la temporada, los miembros del personal y los compañeros de equipo incluyeron a Cooper en todas las formas posibles, dijeron sus padres.
“No podemos decir lo suficiente sobre el entrenador Atuaia”, dijo Ken Cooper, añadiendo que el entrenador también se desempeñó como maestro/asesor de necesidades especiales de Matt en la escuela. “Hemos intentado involucrar a Matt tanto como sea posible en la corriente principal, incluso con sus necesidades especiales y parálisis cerebral, y el fútbol americano ha sido una de las formas en que estuvo involucrado”.
Después de la temporada, Matt Cooper fue invitado a jugar en un partido de fútbol americano en St. George, Utah, que contaba con jugadores de preparatoria de Utah y Nevada. Durante el partido, corrió con el balón por 1 yarda.
Después, un entrenador de los St. George Eagles —un programa privado de fútbol americano para después de la preparatoria— le entregó a Cooper su tarjeta de presentación. Él se comunicó extensamente con el entrenador en las semanas que siguieron.
El día en mayo de 2025 cuando los jugadores de secundaria firman con equipos universitarios, Matt Cooper se sentó a la mesa con sus compañeros de equipo de secundaria y se comprometió a ser parte del programa de los Eagles.
Fue el mismo día en que recibió su llamamiento misional.
“Fue un día excelente”, dijo.
Sirviendo al Señor
Después de lograr logros únicos en el campo de fútbol, Matt Cooper esperaba servir una misión en un país extranjero donde pudiera aprender un nuevo idioma.
En su lugar, fue llamado como misionero de servicio en la Misión Utah Provo, una asignación que ha aceptado con entusiasmo. Su madre dijo que está teniendo una experiencia “increíble”.
La familia Cooper agradece a los líderes de misión, el Presidente Jason Ellis y su esposa, la Hermana Naomi Ellis, y otros que apoyan al Élder Cooper y han creado oportunidades para que él comparta el evangelio y participe en el servicio.
El Élder Cooper sirve dos días a la semana ayudando a orientar a los misioneros nuevos en el Centro de Capacitación Misional de Provo y a los que llegan del Aeropuerto Internacional de Salt Lake City.
Contribuye pensamientos y testimonio en una clase semanal del instituto de habilidades adaptativas.
Sirve en el Templo del Centro de la Ciudad de Provo y realiza contactos y enseña con los misioneros de enseñanza tan frecuentemente como es posible. Ha tenido muchas oportunidades de ayudar en dar bendiciones del sacerdocio, incluso cuando un vecino que estaba lidiando con el cáncer le pidió que realizara la unción.
El élder Cooper también asiste a reuniones de distrito y zona con los misioneros de servicio y enseñanza.
El presidente Ellis dijo que el Élder Cooper personifica el propósito misional, mostrando un ejemplo de fe en Jesucristo, cumplimiento de convenios con Dios y perseverancia hasta el fin.
“A menudo acompaña a los misioneros de enseñanza, y su resiliencia y diligencia para seguir sirviendo con todo su corazón, poder, mente y fuerzas es inspiradora”, le dijo el presidente Ellis a Church News. “Nos encanta ver su cara iluminarse cuando asiste a conferencias de zona y consejos de distrito con otros misioneros. Estamos muy agradecidos de que esté sirviendo en la Misión de Utah Provo”.
Un abrazo de un Apóstol
En febrero pasado, el Presidente Dieter F. Uchtdorf, presidente en funciones del Quórum de los Doce Apóstoles, habló en una devocional del Centro de Capacitación Misional de Provo .
Cuando bajó del escenario, el Presidente Uchtdorf vio al Élder Cooper y le dio un abrazo.
Más tarde esa noche, cuando los Cooper se estaban preparando para partir, el Presidente Uchtdorf y su esposa, la hermana Harriet Uchtdorf, se acercaron a ellos una segunda vez. Hablaron por algunos minutos y se tomaron una foto juntos. Después de que los Uchtdorf se despidieron, los Cooper fueron invadidos por sentimientos del amor de Dios.
Ken Cooper, quien estaba presente, dijo que la valiosa experiencia “le significó muchísimo” a su hijo y a su familia.
Sueños futuros y lecciones aprendidas
Ahora que está más de la mitad de su misión, que comenzó en junio de 2025, el élder Cooper dice que la experiencia lo ha ayudado a obtener un testimonio “sólido” del Libro de Mormón, uno que “continúa creciendo”.
Cuando su misión haya terminado, el Élder Cooper espera regresar al campo de fútbol americano y perseguir sus sueños de jugar en la universidad y profesionalmente.
“Mi sueño sería jugar en la NFL y el Super Bowl, y con la ayuda de Dios, sé que Él me ayudará a ser el mejor jugador de fútbol americano que pueda ser”, dijo.
Una lección que el élder Cooper espera que las personas aprendan de su historia: “Ayuden a las personas que atraviesan tiempos difíciles. No intenten quitarles sus cargas. Solo apoyen a esas personas”, dijo.
Ken Cooper dijo que hay “energía” y “luz” en enfocarse en lo que uno puede hacer, no en la alternativa.
“Esa energía y esa luz que tiene [Matt] es contagiosa”, dijo. “Continuamente avanza y se esfuerza, sin importar las circunstancias, sin importar las pruebas. El fútbol y su misión son dos grandes ejemplos de eso”.
Para Laura Cooper, ser la madre de Matt la ha ayudado a aprender a confiar en el Señor.
“He aprendido como la mamá de Matt que el Padre Celestial y Cristo pueden hacer mucho más si solo les permito ser los líderes”, dijo.
