LOGAN, Utah — Gane o pierda, la primera persona a la que Mason Falslev busca después de cada partido de baloncesto de la Universidad Utah State es a su buen amigo, Dillon Lundahl.
Si se trata de un partido en casa, Lundahl, que se sienta en la cancha del Spectrum Dee Glen Smith de la USU, es jalado por el escolta de los Aggies, de 1.90 metros, para darle un sudoroso abrazo.
Después de los partidos fuera de casa, Lundahl siempre es la primera persona a la que Falslev llama — incluso antes que sus padres y su prometida, Elle Dunyon.
“Una vez ella me llamó y me preguntó: ‘¿Te llamó Mason?’ Le dije: ‘Sí, sí me llamó’. Ella tuvo que esperar otros 20 minutos”, dijo Lundahl riéndose. “A veces sus padres no reciben una llamada — a veces soy el único”.
Los dos se conocen y se apoyan mutuamente desde que eran niños pequeños y, aunque tienen apellidos diferentes, Falslev considera a Lundahl su hermano pequeño. Hablar después de los partidos es una tradición que se remonta a años atrás.
“Es simplemente mi amigo y me encanta tenerlo cerca, llevarlo a pasar el rato. Me encanta hacer cosas con él. Me hace feliz”, dijo Falslev. “Es familia y siempre será así”.
La estrecha amistad de Falslev con Lundahl es una de las muchas razones por las que sonríe estos días.
Habiendo crecido en Cache Valley y asistido a los partidos de USU desde que era un niño, el estudiante de segundo año con camiseta roja está viviendo un sueño como uno de los jugadores clave en el equipo de baloncesto masculino de la Universidad Utah State, clasificada en el puesto #25 (en inglés).
Falslev, hijo de Kyle y Hollie Falslev, de Benson, Utah, está agradecido de haber servido en una misión para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, una experiencia que dice “cambió su vida”.
Después de que Dunyon aceptara la propuesta de matrimonio de Falslev en noviembre pasado, la pareja espera con ansias una boda en mayo.
Sobre todo, Falslev dice que está feliz porque tiene el evangelio de Jesucristo.
“El evangelio trae alegría a mi vida. Me hace más feliz y una mejor persona. Me siento mejor conmigo mismo cuando sé que estoy haciendo las cosas que enseña el evangelio”, dijo.
Vínculo fraternal
Quienes siguen el fútbol americano de la escuela secundaria y el baloncesto masculino en el norte de Utah en los últimos años probablemente hayan oído hablar de Falslev y sus logros.
Estrella de la escuela secundaria Sky View, fue el mejor jugador del estado en dos deportes — fútbol americano y baloncesto — y llevó a ambos equipos a obtener títulos estatales. Estableció todo tipo de récords y recibió todo tipo de honores y reconocimientos. Todos se sentían atraídos por él debido a su personalidad alegre y optimista y su capacidad para hacer que las cosas fueran divertidas, dijo Kirk Hillyard, director técnico de baloncesto de Sky View.
“Mason era el gran hombre del campus, pero nunca fue demasiado genial para asegurarse de que incluyeran a Dillon”, dijo.
Falslev tenía 7 años cuando jugó fútbol americano de ligas menores con Ryder Lundahl, el hermano mayor de Dillon. Así fue como todos se hicieron amigos, según Erica Lundahl, su madre.
Dillon Lundahl nació con esquizencefalia, un defecto congénito poco común que provoca la formación de hendiduras anormales en el hemisferio cerebral del cerebro. Esta afección afecta sus funciones motoras y de equilibrio, lo que requiere que use un andador. También afectó su nervio óptico y lo dejó ciego de un ojo.
Falslev se hizo querer por la familia al tratar a Dillon como a uno más. En la escuela secundaria, Lundahl ayudó a los equipos de fútbol y baloncesto como ayudante del equipo. Falslev se aseguró de incluir a su amigo en todas las actividades, funciones del equipo y reuniones sociales, sin mencionar pasar tiempo en casa del otro e ir a almorzar.
“Mason no nota mi discapacidad. Ve más allá y me hace sentir como una persona normal”, dijo Lundahl.
Durante las sesiones de fisioterapia, Lundahl se pone un arnés que le permite jugar al baloncesto. Ha invitado a Falslev a jugar uno contra uno. Lundahl dice que generalmente comienza con un discurso para animarlos y luego compiten entre sí.
Una vez, Falslev apareció con una sorpresa para su amigo — un nuevo par de zapatillas de baloncesto de Kobe Bryant, el jugador favorito de todos los tiempos de Lundahl.
“Me ama. Simplemente se preocupa”, dijo Lundahl. “Existe un vínculo que nunca se puede romper”.
Hace quince años, Erica Lundahl inició un programa recreativo para niños con discapacidades llamado TOP Sports. Falslev ha asistido a menudo a actividades para jugar con los niños, una experiencia que ha bendecido su vida.
“Aprendí a estar agradecido por lo que tengo, sin duda”, dijo. “Lo que me sorprende es lo felices que son, y por las cosas más pequeñas, muchas cosas que todos damos por sentado. Me demuestra que soy muy afortunado de estar donde estoy. ... Me hacen una mejor persona, más feliz, así que es una situación en la que todos ganan”.
‘Lo mejor que he hecho en mi vida’
Lundahl no se sorprendió cuando Falslev decidió servir en una misión de los Santos de los Últimos Días después de la escuela secundaria. Aunque Falslev había tenido varias ofertas para jugar fútbol americano y baloncesto universitario, Lundahl sabía que su amigo estaba entregado al evangelio.
“Definitivamente ama a su Iglesia, y eso es algo bueno porque creo que es lo que lo mantiene humilde”, dijo Lundahl. “Estaba orgulloso de él porque eso era lo que quería hacer. Fue su elección”.
A partir de 2020, durante la pandemia, Falslev sirvió durante nueve meses en la Misión Arizona Scottsdale antes de pasar a la Misión Brasil Santos — su asignación original — para el resto de su servicio. Dijo que el campo misional es donde obtuvo un testimonio más profundo del evangelio.
“Mi misión cambió toda mi vida”, dijo Falslev. “Lo mejor que hice fue ir a una misión”.
Como persona sociable, uno de sus mayores desafíos fue aprender a hablar portugués. Finalmente lo superó con práctica, oración y “esfuerzo”, dijo.
El presidente de la misión de Falslev, Paul M. Harman, describió al joven élder como un “instigador de la diversión”, alguien que aportaba felicidad y positividad a todo lo que hacía.
“Le encantaba reunir a todos, entusiasmarlos con la obra misional y se esforzaba por incluir a todos”, dijo Harman. “Era un buen misionero. Disfruté trabajar con él”.
Antes de servir en su misión, Falslev se comprometió a jugar al baloncesto para la Universidad de Utah. Mientras estaba en Brasil, un cambio de director técnico hizo que el misionero reconsiderara esa decisión.
Acudió a su presidente de misión para pedirle consejo. El presidente Harman le dio permiso para hablar con sus padres y entrenadores y lo animó a “buscar al Señor”.
Falslev dijo que ayunó y oró para recibir guía celestial durante meses antes de finalmente decidir ir a Utah State. “Me sentí bien al respecto”, dijo.
‘Un armador de juego’
Las cosas han funcionado para Falslev en Utah State.
Después de no jugar en su primer año, tuvo una temporada destacada como novato en 2023-24, ayudando a los Aggies a ganar 28 partidos, el título de la conferencia de la temporada regular y un partido en la primera ronda del Torneo de la NCAA por primera vez desde 2001. La experiencia fue “increíble”, “mágica” y “algo que nunca olvidaré”, dijo.
Después de un cambio de director técnico, ingresó al portal de transferencias, pero regresó a Utah State. Este año, los Aggies han tenido un comienzo de 15-1 y un récord de 5-0 en partidos de la Liga Mountain West. El equipo tiene victorias sobre Iowa, Saint Mary’s y el No. 20 San Diego State.
Falslev podría haber tomado el tiro ganador del partido contra los Aztecs.
Después de ir perdiendo por hasta 18 puntos en la primera mitad contra SDSU el 28 de diciembre, los Aggies se recuperaron para cerrar la brecha a dos puntos, 66-64, con menos de 30 segundos en el partido.
Al reflexionar sobre la jugada, el director técnico de USU, Jerrod Calhoun, dijo que consideró pedir un tiempo muerto con 10 segundos restantes, pero se contuvo cuando vio a Falslev posicionándose para un triple con paso atrás.
Cuando un defensor de los Aztecs se movió en dirección a Falslev, el escolta vio a su compañero de equipo Tucker Anderson abierto y no dudó en pasarle el balón. Tucker lanzó con confianza un triple que se coló por la red, lo que le dio a Utah State una emocionante victoria de 67-66.
Calhoun dijo que Falslev hizo la jugada correcta.
“Vio una oportunidad con su ojo derecho e hizo el pase”, dijo. “Cuando tienes a un chico que realmente puede jugar como él, pero también liderar con el ejemplo, también liderar con su voz, realmente nos da una extensión del cuerpo técnico en la cancha. ... Realmente está prosperando este año”.
Anderson agregó: “Te demuestra la confianza Mason tiene en mí. Que él confíe en mí con un tiro como ese es enorme y muestra la dinámica de nuestro equipo”.
Lundahl dijo que la jugada fue clásica de Falslev.
“Por eso aprecio a Mason, hace que todos se involucren. Es un muy buen armador de juego”, dijo.
Falslev lidera al equipo en puntos (16.8) y rebotes (5.0) por juego, y es segundo en asistencias (3.4). Pero se enorgullece más de los robos (2.5) y las deflexiones.
“Sentimos que las deflexiones conducen a una buena defensa”, dijo. “Las deflexiones conducen a robos, conducen a la ofensiva”.
Humildad, misiones y confianza en el Señor
Cuando se le da la oportunidad de hablar con jóvenes o en devocionales, a Falslev le gusta hablar sobre los siguientes temas.
Su pasaje bíblico favorito, Alma 26:12, que incluye en su biografía de Instagram.
“No me jactaré de mí mismo, sino que me gloriaré en mi Dios, porque tengo que recordar dónde estoy y quién soy. Me mantiene con los pies en la tierra y me hace darme cuenta de que no sería capaz de hacer nada de esto si no fuera por mi Padre Celestial”, dijo.
Falslev anima a otros a seguir al Salvador y considerar la posibilidad de servir en una misión.
“No soy perfecto en ningún sentido, pero hablo mucho de las cosas que he hecho que me han ayudado en mi vida a permanecer cerca del Señor”, dijo. “Mi misión cambió totalmente mi perspectiva de la vida, cambió mi vida en todos los sentidos. Así que siento que si los jóvenes toman esa decisión mientras son jóvenes, les dará una buena base para el resto de sus vidas”.
Continuó: “Pienso en mi misión y en todo lo que he hecho, no tomando decisiones por mí mismo, sino tomando decisiones basadas en lo que creo que el Señor quiere que haga. Estando aquí en Utah State, quedándome aquí un año más, conocí a mi esposa. Han sucedido tantas cosas y, hasta ahora, ha sido un viaje increíble. Solo necesito seguir haciendo lo que he estado haciendo y confiar en el Señor”.
