En la primavera de 2024, el Élder Martin P. Fernández y el Élder Ulysse “Lee” G. McCann II entraron en el mismo ascensor de un hotel y comenzaron una conversación que llevó a un profundo descubrimiento.
Inicialmente, se dieron cuenta de que ambos estaban sirviendo como Setentas de Área en el Duodécimo Quórum de los Setenta en el Área de Utah de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
A medida que su conversación avanzó, el élder Fernández preguntó: “¿Está usted relacionado con Lee McCann?”
“Sí”, dijo el élder McCann. “Lee McCann es mi padre”.
“¿Tu padre sirvió en Argentina en 1961?” dijo el Élder Fernández.
“Sí”, confirmó el élder McCann.
El élder Fernández abrazó fuertemente al élder McCann. “Su padre bautizó a mi padre”, dijo.
Poco después, el élder Fernández, acompañado de su esposa e hija, visitó el hogar de Lee y Barbara McCann en Highland, Utah, donde relataron los acontecimientos que llevaron a un servicio bautismal en 1961 en Resistencia, Argentina. El élder Fernández expresó su amor y agradecimiento personal al misionero que trajo las bendiciones del evangelio a su familia hace más de 60 años.
“Cuando compartimos el Evangelio, el Padre Celestial puede bendecir generaciones”, dijo el Élder Fernández.
La emotiva reunión tuvo lugar el 3 de mayo de este año, coincidiendo con la conmemoración de la Iglesia de su 100° aniversario en Sudamérica.
Comenzando en Resistencia
Charles L. Snelgrove presidió la Misión Argentina en 1961 cuando los misioneros de tiempo completo Lee McCann y Steven Ogden se convirtieron en compañeros en Resistencia, una ciudad en la parte noreste de Argentina, cerca de la frontera con Paraguay.
Solo había 100 miembros de la Iglesia en toda Argentina en ese momento, según el Élder Fernández.
En su diario, Ogden registró que él y su compañero anterior bautizaron al hombre que se convirtió en el primer presidente de rama, luego llegó McCann.
“Él era un adicto al trabajo, así que comenzamos a tocar puertas 10 horas al día en lugar de tres, y en un mes, teníamos casi más investigadores de los que podíamos enseñar”, escribió Ogden.
McCann, quien había estado en el país por aproximadamente seis meses, dijo que él y Ogden inmediatamente tractearon “cada rincón” de Resistencia pero no tuvieron éxito en encontrar personas para enseñar.
Sin estar seguros de qué hacer a continuación, los misioneros dedicaron un fin de semana al ayuno y la oración. Salieron nuevamente el lunes siguiente y fueron bendecidos al encontrar a tres familias, incluida Ana Fernández, la abuela del Élder Fernández.
La primera lección de los misioneros pareció tener poco impacto en ella.
“No creo que ella entendiera nada”, dijo McCann, quien no creía que hubiera mucha esperanza en regresar. “Pero no teníamos nada más que hacer, así que regresamos.”
Con cada lección subsecuente, la comprensión de Ana Fernández aumentó, y progresó hacia el bautismo. También se le unieron otros, incluyendo a Amelia, de 12 años, Daniel, de 10 años —tíos del élder Fernández— así como su padre, Carlos, que entonces tenía 15 años.
Testimonio del Libro de Mormón
El élder Fernández escuchó muchas veces a su padre contar la historia de su conversión.
Después de regresar a casa de un entrenamiento de baloncesto, todos estaban dormidos cuando Carlos Fernández encontró un libro azul con una extraña figura en la portada — “Un hombre con un vestido tocando una trompeta sobre una bola”, dijo el Élder Fernández, refiriéndose a una imagen del ángel Moroni. “Comenzó a leerlo, y le encantó”.
Esa noche el joven leyó desde 1 Nefi hasta casi el final de Mosíah. Encontró un mensaje escrito a mano de los misioneros junto al libro que decía: “Si quieres saber si este libro es verdadero, lee Moroni 10:3-5, y pregunta a Dios". Carlos Fernández oró y recibió una respuesta esa noche.
A la mañana siguiente, le preguntó a su madre sobre el libro. Ella le dijo que dos “gringos” lo habían traído y que pronto regresarían.
Unos días después, los misioneros invitaron a las familias que estaban enseñando a una reunión en una casa, una reunión informal en un hogar donde se servía comida, y los misioneros mostraron una filmina sobre el Libro de Mormón.
Hacia el final de la lección, Carlos Fernández levantó la mano y preguntó si podía decir algo. McCann temía que el joven pudiera interrumpir la lección, pero le permitió hablar.
“Mi padre dijo: ‘Yo sé que lo que estos élderes dicen es verdadero. He leído el Libro de Mormón y es verdadero’”, dijo el Élder Fernández.
Para el asombro de los misioneros, el adolescente había leído el libro de escrituras completo “de principio a fin” en tres días.
“Estaba extasiada. Estaba agradecida. No podía creerlo, lo bueno que era él”, dijo Lee McCann.
El bautismo y lo que viene después
En una calurosa noche de sábado en el verano de 1961, cuatro miembros de la familia Fernández —Ana, Daniel, Amelia y Carlos— se encontraban entre las 13 personas bautizadas por los misioneros en el Río Negro, un río cercano a Resistencia.
De acuerdo con el élder Fernández, de esos cuatro bautismos surgieron:
- 23 misioneros que han servido en todo el mundo, incluyendo Costa Rica, Nicaragua, Chile, Argentina y los Estados Unidos.
- Un gran número de presidentas de la Sociedad de Socorro, presidentas de las Mujeres Jóvenes y presidentas de la Primaria a nivel de barrio y estaca.
- 10 obispos y presidentes de rama.
- Cinco presidentes de estaca.
- Cuatro Setentas de Área.
- Tres presidentes de misión.
- Un presidente de templo.
- Un patriarca de estaca.
Uno de los pilares principales en este legado familiar fue Carlos Fernández. Años después de su bautismo, como un joven líder de la Iglesia en Resistencia, viajó en autobús a Córdoba, Argentina, para asistir a reuniones de capacitación. Allí conoció a su esposa, Beatriz Ogayar, quien era secretaria de misión para el presidente de la Misión Argentina Norte, Richard G. Scott, quien posteriormente fue llamado como miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles.
La pareja se casó y más tarde se selló en el Templo de Los Ángeles, California.
Después de unirse a la Iglesia, Carlos sirvió como presidente de rama, presidente de distrito, presidente de estaca, representante regional, consejero en la presidencia del Templo de Montevideo, Uruguay, presidente de la Misión Argentina Córdoba, Setenta de Área, presidente del Templo de Buenos Aires, Argentina y patriarca de estaca. Falleció el 24 de febrero de 2024 a los 78 años de edad.
Conexiones del Evangelio
A lo largo de los años, han ocurrido reuniones inesperadas entre las familias Fernández, McCann y Ogden.
Richard McCann, hijo de Lee, estaba sirviendo como misionero en Resistencia cuando Carlos Fernández, un líder local de la Iglesia, notó su placa misional en una reunión. El Élder McCann pronto recibió un fuerte abrazo.
Cuando Carlos Fernández vino a los Estados Unidos para ser apartado como Setenta de Área por el élder Scott, se hospedó en la casa de Lee McCann y lo invitó a asistir al apartamiento.
“Eso fue realmente especial”, dijo Lee McCann.
El pasado mes de abril, cuando el élder Martin Fernández estaba participando en la organización de la Estaca Orem Utah Mountain View Spanish, conoció a Heath Ogden, hijo de Steven Ogden.
“Pueden imaginarse mi gozo cuando me di cuenta de que era el hijo de uno de los misioneros que bautizaron a mi padre”, dijo el Élder Fernández.
Misiones y compartir el evangelio
Lee McCann estaba satisfecho toda su vida de saber sobre la fidelidad de esos primeros conversos. Aprender el resto de la historia llenó su corazón de verdadero gozo.
“Quedé realmente impresionado. Descubrir cómo esa familia ha contribuido al liderazgo de Resistencia, Argentina, durante tanto tiempo... nunca se sabe cuándo va a ocurrir algo así”, dijo. “Un misionero puede bautizar a una sola persona, pero nunca se sabe cuán lejos va a llegar ese único bautismo. En este caso, fue bastante significativo”.
Su hijo, élder Ulysse G. McCann II, dijo que fue un “momento de ciclo completo” que pocos misioneros tienen la oportunidad de experimentar.
“Es impresionante ver el fruto del servicio de mi padre como misionero 60 años después, y ver a esta familia florecer en Argentina y ser parte de los cimientos de la Iglesia en Resistencia”, dijo.
Muchos años después de su misión, Ogden y su esposa, Toni, regresaron como líderes de la Misión Argentina Córdoba. Ogden falleció el 7 de noviembre de 2023, a la edad de 81 años.
Chad y Trent Ogden, los hijos de Steven Ogden, describieron la decisión de su padre de servir en una misión como un punto de inflexión en su vida. Tuvo la oportunidad de jugar fútbol americano universitario de alto nivel, pero sintió una impresión espiritual de que hacerlo podría alejarlo de la fe. Después de hablar sobre sus sentimientos con su obispo, recibió un llamamiento misional a Argentina.
Ogden escribió en su diario: “En Resistencia, obtuve un gran testimonio de Jesucristo y José Smith. ... Estábamos enseñando a más personas y bautizando más en Resistencia que en cualquier otro lugar de la misión. Fuimos bendecidos y trabajamos arduamente. Fue difícil dejar Resistencia debido a las muchas personas que había aprendido a amar después de estar allí 13 meses.”
Chad Ogden dijo que la decisión de su padre de servir en una misión “cambió todo”.
“Casi no fue a una misión”, dijo. “Debido a esa decisión, afectó a nuestra familia de muchas maneras diferentes. Ahora estamos aprendiendo que su elección no solo afectó a nuestra familia, sino a miles de personas más”.
Trent Ogden agregó: “Servir en misiones se ha convertido en parte de nuestra cultura familiar, y creo que el ejemplo de papá al hacer eso cuando era joven es una parte importante de ello.”
Para el Élder Martin Fernández, esta es una historia “que pone la piel de gallina”. Le encanta especialmente compartir la parte sobre cómo su padre encontró el Libro de Mormón y lo leyó toda la noche. Le recuerda a Alma 37:6, que dice que “por medio de cosas pequeñas y sencillas se realizan grandes cosas”.
“El Señor trabaja mediante medios pequeños y sencillos, entonces vienen a acontecer grandes cosas, como dos misioneros que tocan una puerta y dejan un Libro de Mormón”, dijo él. “Hacer eso bendijo a mi padre, a sus hijos y nietos — las generaciones son bendecidas cuando compartimos el evangelio.”
