Emma Davis estaba sentada con su familia en las dos primeras filas del centro de estaca de Portland Maine de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días cuando un templo en Maine fue anunciado inesperadamente durante su charla fogonera navideña de estaca el domingo 14 de diciembre.
“Me puse a llorar”, recordó Davis, quien tiene 24 años. “Miré a mis abuelos y ellos estaban tan felices y no podían creerlo. Todos mis primos estaban allí. Fue un momento realmente especial”.
Al final del devocional, el élder Allen D. Haynie, Setenta Autoridad General y presidente del Área Estados Unidos Noreste, leyó la declaración de la Primera Presidencia: “Nos complace anunciar la construcción de un templo en Portland, Maine. La ubicación específica y el cronograma de la construcción se anunciarán más adelante”.
“Esta es una razón para que todos nos regocijemos y agradezcamos a Dios por una bendición tan significativa, una que permitirá un acceso más frecuente a las ordenanzas, convenios y poder que solo se pueden encontrar en la casa del Señor”.
El Templo de Portland, Maine, será la primera casa del Señor en este estado costero de Nueva Inglaterra.
Davis dijo que este anuncio es especialmente significativo para su familia porque su congregación, el Barrio Windham en la estaca Portland, comenzó en el hogar de sus abuelos, Jonathan y Linda Miele. “A través del arduo trabajo y esfuerzo de todos y el crecimiento de la Iglesia en esa área, finalmente pudieron costear un edificio. ... Así que tener un templo construido durante la vida de mis abuelos es realmente especial y muy emotivo para nuestra familia”.
El anuncio del templo no estuvo acompañado de grandes ovaciones o aplausos por parte del público, sino de suaves suspiros y sollozos, añadió. “Fue un momento muy reverente y sagrado que todos compartimos”.
Emocionado de ‘hacer avanzar la obra’
Desde donde se encontraba en el estrado, el presidente de la Estaca Portland Maine, Richard J. Taylor, pudo ver la emoción y la alegría en los rostros de las personas mientras el élder Haynie leía el anuncio.
“No había un ojo seco en la habitación que pudiera ver. ... Estamos muy emocionados, muy bendecidos, y nos sentimos honrados de tener este anuncio y de ser los primeros en tenerlo anunciado de esta manera. Nos sentimos abrumados, francamente, por la oportunidad. Es una bendición para nosotros en esta época navideña”, dijo el presidente Taylor.
El presidente Taylor dijo que los miembros de su estaca actualmente viajan entre una hora 45 minutos y dos horas 45 minutos para asistir al Templo de Boston, Massachusetts.
Más allá de la distancia y el viaje necesarios para asistir al templo de Boston, el presidente Taylor dijo que los miembros están listos para “ser propietarios de un templo”.
“Creo que ese es el espíritu que hemos tenido aquí como miembros de la Iglesia. Estamos listos para ‘poseer’ un templo y poseer todo lo que conlleva, de operarlo y llevar las bendiciones a las personas. Estamos realmente emocionados de tener esa oportunidad para hacer avanzar la obra”, dijo el presidente Taylor.
El presidente Taylor estima que más de 300 personas asistieron al evento el domingo por la noche. Una tormenta de nieve disminuyó la asistencia, pero se proporcionó un enlace de Zoom para quienes no pudieron asistir.
Valerie Bradshaw, miembro del Barrio Windham, dijo que la forma en que se anunció el templo en la fogata navideña de su estaca “fue muy especial”.
“Mi esposo y yo estábamos hablando de lo increíble que fue decirnos a nosotros —las personas a quienes más afectará— en persona. Luego se publicó inmediatamente en las redes sociales. ... Así que fue emocionante que, aunque éramos solo nosotros en la habitación, todo el mundo se enteró y estaban muy emocionados por nosotros”, dijo Bradshaw.
Una celebración de generaciones
Al igual que Davis, Will Guerrette tiene ancestros pioneros en Maine. Dijo que sus bisabuelos por parte de su madre fueron algunos de los primeros Santos de los Últimos Días en Maine después del éxodo hacia el oeste. Celebraban la reunión sacramental en su hogar a principios de la década de 1900 antes de que hubiera suficientes miembros para crear una rama.
“Hoy sentí que formé parte de una celebración de generaciones de esfuerzo en el evangelio en Maine”, dijo Guerrette.
Guerrette, ex obispo del Barrio Saco en la estaca Portland, comentó sobre lo que sintió al sentarse junto a sus hermanos Santos mientras el élder Haynie leía el anuncio del templo. “Se sintió como si estuvieras regocijándote en esto con todos tus mejores amigos”, dijo.
“Incluso si hubiéramos esperado y soñado que algún día llegaría este día — que se anunciaría un templo en Maine — no creo que jamás pensáramos que podríamos participar en ello de una manera tan íntima. ... Fue una experiencia increíble. Creo que la parte comunitaria de la experiencia es lo que la hizo sublime a otro nivel.”
El “momento real” para él llegó durante la canción final, dijo. “Cientos de Santos de los Últimos Días cantaron ‘¡Regocijad! Jesús nació’ con más entusiasmo que nunca antes en mi vida como Santo de los Últimos Días. ...
“Después de la oración de cierre, no fue irreverente, pero la sala simplemente explotó con conversaciones y abrazos y llantos y choques de manos. Es difícil describir el Espíritu que había en la sala, porque el Espíritu Santo estaba obviamente presente. Pero también fue absoluto, puro júbilo. ... Me sentí como si estuviera flotando sobre el banco.”
Guerrette dijo que la charla fogonera también causó una “gran impresión” en sus hijos, de 11 y 13 años.
“A veces sentimos que estamos lejos de las oficinas centrales de la Iglesia, y como si fuéramos solo una pequeña área del reino, y sin embargo, el Señor nos está bendiciendo con un templo, lo que es simplemente increíble”, dijo.
