Callie Jo Smith nunca planeó ser jugadora profesional de pickleball.
De hecho, solía hacer un gesto de desagrado ante el sonido de este deporte. “Me volvía loca”, se rio, recordando el ruido de las palas, las redes de tenis modificadas y lo que antes consideraba golpes sin gracia. “Nunca me verán ni muerta con una pala de pickleball en la mano”, le dijo a su esposo.
Pero hoy, ostenta 11 títulos profesionales, ha viajado por el mundo con su familia y usa su influencia como una de las mejores deportistas para hacer algo mucho más grande que ganar partidos: compartir el evangelio de Jesucristo.
En un nuevo episodio del podcast de Church News, Smith habló sobre lo que realmente le importa. Y no son los trofeos, las medallas ni el reconocimiento nacional.
‘Esto es entre Dios y yo’
La trayectoria de Smith, desde participante renuente hasta atleta de élite, es impresionante por sí sola. Pero lo que hace que notable su historia es la lucha espiritual entre bastidores, especialmente la búsqueda de revelación personal en momentos difíciles.
A menudo lidiando con sus propias pruebas y desafíos, Smith recurría a la oración, el ayuno, el estudio de las Escrituras y el consejo de los líderes de la Iglesia, familiares, amigos y mentores.
Una prueba llegó cuando sintió que no recibía respuestas a sus preguntas durante casi un año. Fue entonces cuando le pidió a su esposo, Kyle, una bendición del sacerdocio.
Aunque Kyle Smith desconocía sus preguntas, la bendición fue una respuesta inmediata a sus muchas oraciones.
“¡Santo Cielo! Múltiples respuestas a mis oraciones ahí mismo”, dijo. “No le había contado a Kyle sobre eso. Eran oraciones personales que había tenido. Así que, que Él respondiera a través de una bendición fue algo muy personal para mí”.
El carpintero de su alma
Smith dijo que su testimonio no se basa solo en las bendiciones del sacerdocio y la revelación personal, sino que se refleja en sus lesiones, su vida familiar, sus dificultades posparto y sus pérdidas.
Desde sollozar en los baños de hotel después de duras derrotas hasta cantarle canciones de la Primaria a su hija a altas horas de la noche, Smith ha aprendido a encontrar a Dios en todas partes. En un deporte que mide el éxito en puntos y podios, ha redefinido lo que significa ganar.
“El éxito no siempre es lo que creo”, dijo. “No soy mis victorias. No soy mis éxitos en el pickleball. Soy una hija de Dios”.
Cuando siente que está fallando —en la cancha, en la maternidad, en la fe— Smith se arrodilla. Y sin falta, el Señor envía a alguien para bendecirla. Un mensaje de texto. Una bendición del sacerdocio. Una tierna misericordia.
Una noche, mientras se alojaba con una familia anfitriona no miembro durante un torneo, sentía tanto dolor que no podía caminar. Llamó a un obispo local, recibió una bendición y no solo pudo jugar al día siguiente, sino que también le presentó el evangelio a su anfitriona. Esa mujer más tarde la acompañó a la Iglesia. “El Espíritu de Dios es real”, dijo Smith.
Pickleball como un campo misional
Ahora en su séptimo año de gira, Smith dice que ha tenido “miles” de oportunidades para dar testimonio — en aviones, en clínicas y con helados de chocolate.
A veces predica con palabras. Más a menudo, con una convicción silenciosa.
Ha escuchado a fanáticos que notaron “esa luz”, dijo, y agregó: “Nunca se sabe a quién se está ayudando”.
Eso es lo que la motiva ahora. No las clasificaciones. Ni los patrocinios. Sino la certeza de que “cuando he decidido involucrarlo e incluirlo, Él me transforma”.
De las lágrimas al testimonio
Smith sabe lo que se siente cuestionar el valor propio. Se ha sentido como una mala madre, una atleta mediocre, una discípula con dificultades.
Pero a través de cada lesión de espalda, espiral mental y noche de insomnio con niños en la carretera, ha descubierto algo más profundo que el logro: la identidad divina.
Eso es lo que espera que otros aprendan de su historia.
“No soy jugadora de pickleball”, dijo, y agregó: “Soy hija de Dios. Soy una mama. Soy hija de unos padres increíbles. Y Él me ayuda y me ha ayudado a través de estas experiencias, me ha ayudado a darme cuenta de que eso es el éxito, que soy exitosa porque soy Su hija”.
