Hace sesenta años, Mary Ann Esterling Brady y una amiga entraron a la Feria Mundial de 1964-1965 en la ciudad de Nueva York junto a más de 50 millones de invitados. Para la mayoría de los asistentes, el lema del evento — “Paz a través de la comprensión”— era simplemente un eslogan atractivo. Pero para Brady, de 20 años, no era una estrategia de mercadotecnia ingeniosa, sino una promesa. Brady pronto aprendió que si tenía ojos para ver y oídos para oír, podría encontrar paz y comprensión.
De hecho, las encontró.
La edición de 1964-1965 de la Feria Mundial contó con 140 pabellones, 45 exposiciones corporativas y más de 100 restaurantes, todos ellos distribuidos en 243 hectáreas del parque Flushing Meadows en Queens. Las dos jóvenes aventureras de un pequeño pueblo de Pensilvania solo tenían un día en la feria y no les era posible verlo todo, así que tomaron un mapa en la entrada y planearon caminar rápido.
“Al llegar, nos quedamos en la entrada intentando decidir adónde ir primero”, dijo Brady. “Vi un pabellón justo enfrente que no tenía mucha fila y parecía un buen lugar para empezar”.
Las amigas no sabían de qué era el pabellón, pero les intrigó lo que luego descubrieron que era una réplica de la fachada de la torre este del Templo de Salt Lake City de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Recuerdo haber escuchado música de coro que nos resultaba familiar al entrar, así que supusimos que se trataba de una de las exposiciones religiosas, pero aún no sabíamos cuál.
Pronto las invitaron a ver una nueva película llamada “El hombre y su busca de la felicidad”, una película de 13 minutos producida por el Estudio Cinematográfico de la Universidad Brigham Young para el público del pabellón de la Iglesia (en inglés). Brady encontró la película fascinante por cómo planteaba y respondía a las tres grandes preguntas de la vida: “¿De dónde venimos? ¿Por qué estamos aquí? ¿Adónde vamos?”.
Brady recuerda la sensación de paz que le transmitió lo que ahora sabe que era el Espíritu Santo. “Siempre había creído en la vida después de la muerte”, dijo. “Pero hasta ese momento, nunca había oído hablar del concepto de preexistencia, pero desde el principio me pareció lógico”.
Cuando las amigas salieron de la exposición, se les pidió que llenaran una tarjeta con sus datos de contacto. Firmaron y siguieron adelante, y para cuando recorrieron el resto de la feria y vieron innumerables exhibiciones de todo el mundo, el pabellón de la Iglesia era solo un recuerdo.
Hasta que dejó de serlo.
Una semana después, Brady regresó del trabajo y encontró a dos jóvenes bien vestidos sentados en el porche hablando con su madre. ¿Lo primero que pensó Brady? “Supuse que vendían ollas y sartenes”, dijo riendo. Naturalmente, los hombres eran misioneros, y le recordaron a Brady que ella y su amiga habían llenado y firmado tarjetas en la Feria Mundial.
Los misioneros, los élderes Liddell y MacLachlan, le preguntaron cuándo podrían enseñarle más sobre el evangelio de Jesucristo. “Les dije que podían volver, pero que si yo iba a asistir a esta reunión, mi amiga también lo haría”.
Unas noches después, los misioneros regresaron y no perdieron tiempo en enseñarles a Brady y a su amiga sobre la restauración, el Libro de Mormón y el bautismo. También les extendieron una invitación para asistir a la iglesia, la cual ambas aceptaron.
Al llegar el día de reposo, entraron a la Rama Media de la Estaca Filadelfia, Pensilvania, con sus mejores sombreros de domingo, y de inmediato se preguntaron qué acababan de hacer. El edificio alquilado no se parecía en nada a las iglesias que conocían.
Pero al entrar en esa humilde capilla, Brady sintió algo familiar. Era el mismo dulce espíritu de su experiencia en Nueva York. “Fue una efusión de amistad y amor”, dijo.
Las visitantes se sintieron genuinamente bienvenidas, y Brady comentó que era muy diferente a sus experiencias previas asistiendo a otra iglesia cuando era niña. “La única persona que me daba la bienvenida era el ministro al salir”. Pero en ese memorable primer domingo en una rama de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, cada alma había saludado a las mujeres y las había invitado a regresar.
A medida que continuaban las lecciones misionales, el interés y la comprensión de Brady crecían, pero también la oposición. Su amiga estaba perdiendo el interés, y una de sus compañeras de trabajo la disuadía con especial vehemencia a no aprender más. “Empecé a sentirme como si estuviera en un vicio”, dijo Brady. “Cuando los misioneros o los miembros hablaban conmigo, me sentía animada y feliz, y en cuanto esta mujer me llamaba, me sentía muy molesta”.
El padre de Brady también estaba preocupado y le dijo a su hija que no permitiría futuras visitas de los misioneros en el hogar de los Esterling a menos que se reuniera con el pastor de su iglesia bautista local. Para su sorpresa — y sin duda la de su padre —, el pastor le dijo que conocía a personas muy buenas y de principios morales sólidos que eran miembros de la Iglesia. Le dijo que, aunque no estaba de acuerdo con algunas doctrinas, si ella creía que podría tener una relación más cercana con el Salvador haciéndose miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, entonces debería hacerlo.
Tras más estudio, oración y un ayuno de la rama por ella, Brady se bautizó en Filadelfia el 3 de octubre de 1964.
Dos años después, en esa misma capilla, mientras decoraba para una cena baile, Mary Ann Esterling conoció a Ed Brady, un joven granjero de Idaho convertido en marinero. “No cabe duda de que no fui a la Feria Mundial para entretenerme, y Ed no se unió a la Marina para ver el mundo”, dijo. “El Señor está tan consciente de nosotros, siempre tiene un plan”.
Varias décadas y muchas experiencias después, Ed y Mary Ann Brady fueron llamados a servir como misioneros mayores en la Misión Canadá Winnipeg, sirviendo en Regina, Saskatchewan, durante 18 meses en una pequeña rama. Era muy distinto a Queens y la Feria Mundial, pero el espíritu era el mismo.
Hoy en día, los Brady viven en Bel Air, Maryland. Tienen tres hijos y nueve nietos. Al recordar su trayectoria, Mary Ann Brady sabe que la Feria Mundial de 1964-1965 no la recordará, pero ella siempre lo hará. Y lo que es más importante, nunca olvidará su poderosa promesa de “paz a través de la comprensión”.
Sí, en efecto, encontró ambas cosas.
