El 30 de noviembre de 2017, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días presentó el concepto de usar Máquinas expendedoras de caridad como una manera fácil de donar a organizaciones benéficas en una conferencia de prensa (en inglés) en el vestíbulo del Edificio Conmemorativo de José Smith.
Como parte de la segunda campaña de Ilumina el Mundo de la Iglesia, las personas podían usar las Máquinas expendedoras de caridad para comprar anteojos, botellas de agua, pollos y cabras, entre muchos otros artículos, para personas y familias necesitadas.
“En lugar de obtener algo de una máquina expendedora, en realidad puedes dar algo. Nos hemos asociado con varias organizaciones benéficas y todas están involucradas con estas Máquinas expendedoras de caridad”, dijo el élder Brent H. Nielson, entonces Setenta Autoridad General que luego sirvió como director ejecutivo del Departamento Misional de la Iglesia. El élder Nielson recibió el estatus de emérito en agosto pasado.
El élder Nielson dijo que si la idea tenía éxito, podría llevarse a cabo “en otros lugares y en otros momentos mientras seguimos tratando de iluminar el mundo”.
Es seguro decir que la idea resonó entre la gente.
Siete años después, la Iglesia anunció el 14 de noviembre que las Máquinas expendedoras de caridad de Ilumina el Mundo estarán en 107 ciudades en 13 países de los cinco continentes, incluyendo las primeras en África, durante la temporada navideña de 2024.
En 2023, se donaron USD$10.4 millones a través de las Máquinas expendedoras de caridad en 61 lugares en siete países. Desde que se lanzó la iniciativa en 2017, más de 2 millones de personas han visitado las Máquinas expendedoras de caridad y se han donado más de USD$32 millones, y las organizaciones sin fines de lucro participantes recibieron el 100 % de las contribuciones, lo que ayudó a millones de personas necesitadas en todo el mundo. Un pequeño grupo de misioneros de servicio de la Iglesia que estuvieron allí en 2017 cuando se introdujeron las Máquinas expendedoras de caridad se reunió recientemente para ver una exhibición de la Máquina expendedora de caridad original en el Museo de Historia de la Iglesia en Salt Lake City. El grupo, que incluía a Carl y Jan Boyington, Greg y Nancy Van Zweden, Cindy Pratt, Kim Olsen, Karla Ferguson y Gina Larsen, reflexionó sobre sus experiencias memorables con Church News. Compartieron sus experiencias por correo electrónico.
Pratt dijo: “No esperábamos la respuesta del público que estas máquinas tendrían. Fue abrumador ver a los cientos de personas que aparecieron. Acordonamos el área para las filas y, a medida que aumentaba el número, tuvimos que hacer que las filas fueran serpenteantes como en Disneylandia. ...
“Sorprendentemente, la gente era paciente y estaba feliz mientras esperaban a veces más de una hora su turno para donar. Mientras ayudaba a las familias individuales a tomar sus decisiones y comprar una vaca o una cabra o pollos o muchos otros artículos, el gozo que experimentaron fue increíble”.
Para Carl y Jan Boyington, ver la Máquina expendedora de caridad original en el Museo de Historia de la Iglesia hizo que los recuerdos volvieran a aparecer.
“Fue muy reconfortante”, escribieron. “Una vez más sentimos gratitud por esta experiencia que aumentó enormemente nuestro testimonio de dar a los demás en todo el mundo. Nunca lo olvidaremos”.
‘Eso no se puede duplicar’
Carl y Jan Boyington, de South Ogden, Utah, comentaron que un momento divertido se produjo cuando un niño y su padre introdujeron su dinero para comprar una vaca. Cuando la tarjeta cayó en el recipiente, el niño se volvió hacia su padre y dijo con gran inquietud: “¿Dónde está mi vaca?”.
Los Boyington sirvieron como misioneros de servicio de la Iglesia durante 13 años (de 2007 a 2020), incluyendo 10 años como anfitriones en el Edificio Conmemorativo de José Smith y los últimos tres como supervisores de 350 anfitriones en el edificio. Se sintieron honrados y llenos de humildad de ser parte del primer evento de las Máquinas expendedoras de caridad, y expresaron gratitud por tantos que se unieron con entusiasmo y sirvieron largas horas durante ese tiempo.
“Sin ellos, no podríamos haber llevado a cabo esta enorme responsabilidad”, escribieron.
Las Máquinas expendedoras de caridad se inauguraron durante un momento emocionante pero ajetreado en la Manzana del Templo. Grandes multitudes ya estaban llegando para ver las luces navideñas, observar a los grupos presentarse en el entrepiso, tomar chocolate caliente en el Café Nauvoo y ver el árbol de Navidad y las decoraciones. Luego se agregaron las Máquinas expendedoras de caridad. El edificio a menudo estaba lleno de cientos de personas.
“La gente venía llena de emoción y expectativa por la clase de oportunidad que podrían tener de dar a los necesitados, sin saber qué esperar, pero dispuestos a probar una nueva aventura”, dijeron los Boyington. “Una de las mejores experiencias fue ver a los niños pequeños cuando ponían su dinero en las máquinas y podían comprar un pollo, una cabra, anteojos o comida para otras personas en todo el mundo”.
A pesar de las multitudes y el caos, había un cálido sentimiento espiritual en el edificio, fortalecido por el sonido de la música navideña.
Un hombre se acercó a Carl Boyington y le preguntó por qué las Máquinas expendedoras de caridad no estaban disponibles en línea para mayor comodidad. En ese momento, un niño pequeño comenzó a saltar de emoción después de hacer una compra.
“Por eso”, dijo Carl Boyington. “Eso no se puede duplicar”.
‘Un trabajo duro pero lleno de gozo’
Pratt, de Provo, Utah, fue anfitriona de misioneros de servicio en la Manzana del Templo durante siete años.
Después de que se abrieron las Máquinas expendedoras de caridad, ella y otras personas que prestaban servicio en el Edificio Conmemorativo de José Smith a veces estaban allí todo el día y toda la noche. Dijo que no era una tarea fácil manejar a las multitudes y que las máquinas se estropeaban a menudo.
“Fue un trabajo duro pero lleno de gozo”, dijo Pratt. “Estoy tan contenta de haber tenido la oportunidad de ser parte del comienzo de esta maravillosa experiencia. No creo que haya sido parte de algo tan significativo antes”.
Una noche concurrida cuando la multitud era “enorme”, alguien comenzó a cantar un villancico y uno por uno los demás se unieron. Pronto el edificio se llenó del gozo de la Navidad en canciones. Con el árbol de Navidad en el centro del vestíbulo y otras decoraciones, era una escena mágica.
“Ver el gozo de dar en Navidad y el amor del Salvador fue algo que nunca olvidaré”, dijo Pratt. “La gente es buena. La gente quiere ser parte de difundir su amor y el amor del Salvador con los demás”.
‘Una experiencia tan sagrada’
Larsen, de Alpine, Utah, recuerda la primera vez que escuchó sobre la idea de las Máquinas expendedoras de caridad.
“Me impactó a mí y a muchas otras personas. Qué idea increíble”, dijo. “Es muy divertido ver el impacto de las máquinas en todo el mundo ahora”.
Elogió la devoción y la dedicación de los anfitriones del edificio que dieron “un servicio consagrado y un sacrificio para pastorear este proyecto [de las Máquinas expendedoras de caridad]”.
“Estaban tan inspirados y llenos del espíritu de amor. Los anfitriones fueron extraordinarios en ese momento, así como todos los demás días que sirvieron en sus misiones de servicio. Fue sagrado verlo. El servicio del convenio se compensó con el espíritu y fue mágico”, dijo Larsen, quien sirvió como misionera de servicio de la Iglesia en la recepción de donaciones desde 2014 hasta 2020, incluidos tres años como directora asistente de recepción de donaciones en edificios de la Iglesia.
Un momento memorable para Larsen fue cuando salió al entrepiso del Edificio Conmemorativo de José Smith y quedó conmovida por la vista que tenía debajo.
“Ese hermoso árbol en el medio del piso y tantos santos reunidos alrededor de ese árbol en una fila para ayudar a sus hermanos y hermanas necesitados en todo el mundo. El amor que había en esa sala y la emoción de sentir que realmente podían marcar una diferencia”, dijo. “La gente es tan buena y quiere ayudar. Fue tan evidente para mí esa temporada navideña. Me encantaba salir de mi oficina tanto como podía y mirar desde arriba. Fue una experiencia tan sagrada para mí. Nunca lo olvidaré”.
‘Fue gozo puro’
Kim Olsen, misionera de servicio de la Iglesia de 2004 a 2020, fue la directora de Alojamiento de Edificios de la Iglesia en 2017.
La Santo de los Últimos Días de Sandy, Utah, recuerda haber estado en la reunión donde se presentó y explicó la idea. Fue emocionante, dijo, y estaban encantados de participar.
“El entusiasmo era contagioso y la idea encendió un fuego en los corazones de cada anfitrión que sirvió en el edificio”, dijo Olsen.
A pesar de las largas filas y el tiempo de espera que algunos enfrentaron, ella disfrutó viendo las reacciones de las personas, especialmente los niños, mientras compraban artículos de la máquina.
“Fue gozo puro”, dijo Olsen. “Las decisiones fueron deliberadas e intencionales, ya que las personas hicieron selecciones que les importaban. Ver el proceso y escuchar las conversaciones mientras las familias decidían cómo gastar su dinero fue un vistazo a un espacio sagrado de amor”.
Ser “testigo de la bondad de la humanidad fue un privilegio” que Olsen nunca olvidará. Para quienes participaron en 2017, es un “recuerdo navideño para siempre” y fue una lección de humildad verlo.
Olsen dijo que las Máquinas expendedoras de caridad continúan bendiciendo vidas, tanto de quienes dan como de quienes reciben.
“Siempre habrá una sensación de magia navideña alrededor de cada máquina, sin importar en qué parte del mundo se encuentre”, dijo. “Siempre espero que aquellos anfitriones que se quedaron horas extra para complacer a cada persona que quería dar se sintieran un poco parte del éxito de este increíble regalo para el mundo”.
Obtenga más información sobre las ubicaciones de Máquinas expendedoras de caridad de este año, las organizaciones benéficas participantes y cómo funcionan las donaciones en GivingMachine.org.
