Hace varios años, Amazon adquirió los derechos de la serie “El Señor de los Anillos” de J.R.R. Tolkien y buscó la orientación creativa de los escritores de Hollywood para un nuevo programa.
El guionista Santo de los Últimos J.D. Payne recuerda que algunos escritores propusieron ideas que se centraban en un solo personaje, como las aventuras del joven Aragorn o una serie sobre el enano Gimli.
Payne y su compañero guionista desde hace 25 años, Patrick McKay, imaginó una gran historia que comparó con un banquete navideño.
“Si se va a sentir como una cena navideña, quieres pavo, relleno, salsa de arándanos y puré de papas”, dijo Payne. “Con Tolkien, eso significa que quieres monstruos, elfos, enanos, hombres, magos y halflings [raza ficticia de gente pequeña]”.
Su idea se centró en la Edad Media y la forja de los grandes anillos (tres para los elfos, siete para los enanos y nueve para los hombres) a los que se hace referencia al principio de la trilogía de “El Señor de los Anillos” del director Peter Jackson.
“Si puedes tomar ese prólogo de cinco minutos y convertirlo en un programa de televisión de 50 horas, sería una historia que valdría la pena contar”, dijo Payne. “Se lo presentamos a Amazon, subió por la cadena y, finalmente, en el verano de 2018, nos dijeron que teníamos el trabajo y nuestras vidas cambiaron por completo”.
Más de cinco años después, Payne y McKay han dado vida a su visión creativa como directores y productores ejecutivos de “El Señor de los Anillos: Los Anillos de Poder”.
“Es una experiencia surrealista”, dijo Payne.
Días antes del esperado estreno de la segunda temporada del programa el 29 de agosto, Payne, miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días originario del norte de Virginia, habló con Church News vía Zoom desde Londres, Inglaterra. Habló de su trabajo en “Los anillos del poder”, experiencias clave como misionero que lo prepararon para su carrera y cómo su fe ha bendecido su vida y su familia.
“Siento que he podido crear esta vida en asociación con el Padre Celestial”, dijo. “Siento que estoy viviendo la vida con cohetes propulsores. He intentado en varios puntos de mi vida vivir sin la guía del Espíritu, haciendo cosas con la fuerza de mi propia fuerza, intelecto y talento, e inevitablemente no llego tan lejos ni voy tan rápido. En los momentos en que he tratado de estar más en sintonía espiritual, el Señor está conmigo y es capaz de hacer milagros que yo nunca podría hacer por mi cuenta”.
Lecciones aprendidas como misionero
Payne dijo que, cuando era un joven misionero de tiempo completo en Roma, Italia, aprendió varias lecciones fundamentales que lo prepararon para una carrera como escritor y director de programas.
Primero, su misión le brindó a Payne muchas oportunidades de conocer gente interesante y hablar de cosas que motivan y son importantes en la vida. “Obtienes una ventana al alma de las personas y lo que las motiva, y de eso se trata el teatro”, dijo.
Cada semana, en su día de preparación, Payne documentaba sus experiencias en largas cartas a casa.
“Tengo más de 1000 páginas de cartas escritas a mano que detallan mis experiencias en la misión, y muchas de ellas describen personas y personajes”, dijo. “Era como un joven artista que hace bocetos de personajes para desarrollar sus habilidades como pintor. Tuve una experiencia similar como escritor”.
Contarle a la gente sobre la Primera Visión de José Smith y la Restauración, así como enseñar historias de las Escrituras, especialmente de Jesucristo, y ver cómo impactaron a los demás, le enseñó a Payne el poder de contar historias.
“Llegué a ver el poder que tiene la historia para la gente”, dijo. “Y tal vez había historias que solo yo podía contar”.
Como misionero, Payne aprendió habilidades de liderazgo que le han resultado útiles como director. Supervisa una organización de varios miles de personas — incluidos diseñadores de producción, diseñadores de vestuario, directores de casting, especialistas en acrobacias, utilería, efectos visuales y más — y es responsable de la redacción, la preproducción, la producción, la posproducción y la promoción, llevando una historia desde el inicio hasta su finalización.
Otra lección de vida esencial fue aprender a manejar el rechazo, así como la perseverancia y la resiliencia. En el proceso de constancia, Payne aprendió a manejar el rechazo, a ser perseverante y a ser resiliente.
En el proceso de ser rechazado constantemente como misionero, aprendió a visualizar el rechazo como un trampolín.
“Si se lo entregaba a Dios, Él me hacía saltar como un trampolín”, dijo. “Las experiencias que me empujaban hacia abajo se convirtieron en combustible para que el Señor me levantara. Después de que comencé a usar esta visualización, me sentía espiritualmente inspirado con la experiencia de ser simplemente sostenido por Dios”.
Después de estudiar literatura inglesa en la Universidad de Yale, Payne se mudó a Hollywood sin una sola conexión o conocimiento de la industria del entretenimiento. No tenía un lugar donde vivir, pero tenía su computadora portátil, una maleta, su Toyota Prius, su título universitario y un par de guiones que había escrito.
“Me rechazaron muchas, muchas, muchas veces antes de encontrar finalmente un agente y un representante y luego comenzar a conseguir trabajo”, dijo. “Así que esa fue una experiencia importante, aprender a lidiar con el rechazo”.
Fe, familia y servicio en la Iglesia
En los últimos 25 años, Payne y McKay han colaborado en más de 20 guiones cinematográficos, incluido el trabajo en “Star Trek Beyond” para el productor J.J. Abrams, “Jungle Cruise” para Walt Disney Studios y otros. Sus numerosos guiones de cine y televisión incluyen proyectos para Sony, Warner Bros, Legendary, 20th Century Fox, Legendary y Paramount Pictures.
A lo largo del camino, Payne se ha esforzado por comenzar sus días con la oración y el estudio de las Escrituras, permanecer cerca del Padre Celestial y del Salvador, y vivir los dos grandes mandamientos — amar a Dios y amar al prójimo como a uno mismo.
McKay no es un Santo de los Últimos Días, pero comparte valores cristianos similares. Cuando contratan personas, Payne dice que las dos calificaciones principales son ser excelente en el trabajo y tratar bien a los demás.
“Tener el Espíritu afecta la manera en que interactúas con los demás”, dijo. “No importa en qué parte de la producción se encuentren ... simplemente intentas amar a las personas y tratarlas bien”.
Trabajar en “Los anillos del poder” podría ser un trabajo de 24 horas al día, pero Payne ha hecho que sea una prioridad pasar tiempo con su esposa y sus tres hijos pequeños, así como servir en la Iglesia.
Su esposa, Rachel Payne, es una mezzosoprano de formación clásica que ha actuado como cantante de ópera en todo el mundo. Se casaron en el Templo de Washington D.C. Asisten al Barrio Hyde Park 1 de la Estaca Hyde Park de Londres, Inglaterra, donde él ha servido como presidente de la Escuela Dominical del barrio.
Payne nunca ha rechazado un llamamiento, pero consideró seriamente decir “no” a uno hace unos años. Él y su esposa estaban criando a un niño con necesidades especiales y a un bebé de 3 meses mientras “Los anillos del poder” comenzaba la producción de la primera temporada en Nueva Zelanda, cuando fue llamado como maestro de Seminario matutino. Después de pensarlo un poco, dijo que sí. Un mes después, la COVID-19 detuvo la producción y pudo enseñar seminario a distancia.
“Fue un gran estímulo espiritual durante un tiempo que de otro modo sería difícil”, dijo.
Abordando ‘Los Anillos de Poder’
A diferencia de los dramas televisivos convencionales sobre médicos, abogados o el trabajo policial, Payne dijo que la compleja y detallada imaginación de Tolkien es un desafío diario. Cada elemento, desde los trajes hasta los accesorios y la escenografía, debe ser hecho a medida. Para los fanáticos de la serie y por profundo respeto por Tolkien, no solo quieren que sea buena, quieren que sea “extraordinaria y excelente”.
“No hay un Target [almacén en EE. UU.] donde puedas ir y comprar disfraces de la Tierra Media en las estanterías. No hay un Walmart [almacén en EE.UU.] de la Edad Media. Todo tiene que ser creado”, dijo. “Tome cualquier fotograma de la serie y podría decirle 100 decisiones creativas diferentes que se tomaron para eso, y las 10 opciones de las que hablamos para esas 100 decisiones creativas diferentes. El trabajo es mucho”.
A lo largo del camino ha tenido “momentos de asombro”. La primera vez que hicieron pruebas de vestuario y maquillaje para los enanos, Payne sintió como si se abriera un portal de la Edad Media y conociera a uno de los personajes reales de Tolkien. Payne quería hablar con el enano, no con el actor que interpretaba al personaje, como si estuviera conociendo a un embajador de otro país.
“Gracias por estar aquí con nosotros. Amamos a su gente”, dijo riendo. “He tenido otros momentos como ese en los que tienes que pellizcarte porque se siente tan real”.
Payne dijo que la segunda temporada es más amplia, más profunda y más grande que la primera temporada, con enormes escenas de batalla y una variedad de personajes nuevos e interesantes. Está emocionado de que el público la vea. Compartió un tema del programa que siente que refleja el evangelio.
Sin estropear las circunstancias, en un episodio, los personajes lamentan la destrucción maligna que ha tenido lugar, y un personaje se disculpa por no ser lo suficientemente fuerte para detenerla.
“El otro personaje piensa por un momento y dice: ‘Tal vez debamos recordar que no es la fuerza la que vence a la oscuridad, sino la luz. En su presencia, toda oscuridad debe huir’”, dijo Payne. “En tiempos realmente difíciles, es útil que el mundo recuerde ... tratar de responder a la oscuridad con luz”.
‘Aférrense a su fe’
No está seguro de por qué, pero a menudo otros le preguntan a Payne cómo mantenerse firme en la fe mientras trabaja en la industria del entretenimiento. Dice que siempre ha sido sincero sobre sus creencias como Santo de los Últimos Días, y ahora sus compañeros de trabajo no le permiten trabajar los domingos aunque quisiera. Aconseja a los demás que no se avergüencen del evangelio de Jesucristo, sino que sean sinceros al respecto.
“Aférrense a su fe. No se avergüencen de su fe”, dijo. “Su fe es parte de lo que los hace únicos”.
