Clara Sherwood estaba perdida. Como una de las capitanas del equipo universitario del Tacoma Orienteering Club en Tacoma, Washington, perderse era parte de la aventura. Armada con una brújula y un mapa de papel, la joven de 16 años comenzó a usar sus habilidades para tratar de identificar dónde estaba. Corrió a la cima de una colina cercana para orientarse y se detuvo. Una “vista hermosa” de las montañas Cascade en el oeste del estado de Washington se extendía ante ella.
“Quizás sea el único ser humano que haya visto esta vista”, recordó. “Nadie se pierde tanto para ver esta vista desde donde estoy. Pero Dios creó esta vista para que yo la viera”.
Después de encontrar su orientación, continuó por el recorrido delineado en su mapa y regresó con éxito a sus padres y compañeros de equipo que la animaban. De sus compañeros de equipo que la esperaban, casi el 60% de los 33 miembros del equipo son miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Después de felicitarla por su exitosa carrera, todo el equipo regresó al sendero, esperando a que sus otros compañeros de equipo terminaran.
¿Qué es la orientación?
La orientación es un deporte en el que se utilizan mapas detallados y brújulas para llegar a puntos de control dispersos por una gran zona. Dependiendo del recorrido, el área podría ser un desierto de arbustos, árboles y arroyos, un páramo desértico árido o un campus universitario local. Los corredores siguen instrucciones breves de un punto de control a otro, utilizando una clave electrónica para rastrear el tiempo de los corredores. Este año, había cinco corredores en el equipo varsity [más experimentados], ocho corredores en el equipo junior varsity [novatos] y 20 corredores de varias escuelas secundarias de Tacoma.
“La orientación es un deporte para todas las edades”, dijo Greta Leonard, miembro del equipo varsity de 16 años. “Sinceramente, es algo que quiero hacer toda mi vida”. Leonard se unió al club de orientación durante los cierres por la pandemia de COVID-19 de 2020. Le gustaba correr y estar sola en el recorrido le permitía correr mientras evitaba el contacto cercano con otros miembros del equipo. Greta ganó recientemente el premio 2024 Wilson Character through Competition Award de Orienteering USA por su dedicación y entusiasmo por el deporte.
Muchos de los miembros de la Iglesia se unieron al club durante los cierres por la pandemia de COVID-19, alentados por los líderes de los jóvenes y los padres de su congregación local.
Clara, Greta y Bryce Winters de 16 años, miembros del equipo varsity, han estado compitiendo durante años y cada uno de ellos trabaja en conjunto para apoyar a sus compañeros de equipo.
“Me sentí muy orgulloso de la gente que corrió bien”, dijo Bryce. “Alentamos mucho a nuestros compañeros de equipo después de las carreras, hacemos revisiones del recorrido, hablamos de los errores que cometimos y hablamos de estrategias, cómo no hacerlo en el futuro, y compartimos información y elogios”.
Cada uno de los miembros del equipo compite por el tiempo más rápido. Luego se calculan los tres puntajes más altos por equipo, y gana el mejor puntaje general del equipo. Tanto la velocidad como la precisión al llegar a cada punto de control son factores importantes para obtener las mejores puntuaciones. En los últimos tres años, el Tacoma Orienteering Club se llevó cinco victorias en los Orienteering USA Junior Nationals — tres para el equipo de orientación varsity y dos para el equipo junior varsity.
Aplicando el Evangelio a la orientación
Dos de los entrenadores del equipo — el antiguo entrenador John Brady y el actual entrenador Chris Cooper, que es el padre de Ben Cooper — vieron que había algo diferente en los miembros del equipo que pertenecían a la Iglesia. Brady escribió en un correo electrónico a los padres de los miembros del equipo de la Iglesia que “no puedo evitar sentirme impresionado y honrado por ustedes. Solo necesito detenerme y quitarme el sombrero ante todos ustedes y reconocer lo que han hecho constantemente desde que los conozco ... ayudar desinteresadamente”.
Chris Cooper estuvo de acuerdo con su predecesor y elogió a los miembros del equipo que son de la Iglesia. “Yo diría que son más positivos, más abiertos, comparten las experiencias juntos — tanto las buenas como las malas — son muy abiertos a aquellos que no son de la fe, y eso me encanta”.
Erin Winters, la madre de Bryce Winters, a menudo ha escuchado a los jóvenes usar ejemplos de sus experiencias de orientación para relacionarlas con el evangelio restaurado de Jesucristo. “He escuchado un montón de charlas de reuniones sagradas que utilizan historias, experiencias y paralelos de orientación”, dijo Erin Winters. “Así que siempre que un niño de orientación se levanta para hablar, generalmente esperamos que use algún paralelo de orientación”.
Greta compartió una experiencia en la que estuvo perdida en los bosques del estado de Washington durante casi 30 minutos, sin saber dónde estaba ni a dónde ir. “Me sentí sola y un poco ... impotente”. En lugar de sentarse y darse por vencida, Greta recurrió a Dios en busca de ayuda. “Dije una pequeña oración... ‘Necesito valor para resolver esto y perseverancia para no quedarme aquí sentada llorando’, y sentí mucho consuelo del Espíritu Santo en esos momentos, como ‘Sabes qué, puede que no sepas dónde estás y puede que no sepas a dónde vas, pero todo va a estar bien’”.
Ejemplos para los demás
Cuando estos miembros del equipo comparten sus experiencias de estar perdidos en el bosque, ellos pueden ser una inspiración para sus compañeros de equipo, su familia y sus compañeros. Leah Jergensen, miembro del equipo junior varsity, tenía una hermana mayor que empezó a practicar la orientación. Aunque su hermana decidió no seguir en el equipo después de su primer año, Leah, de 14 años, decidió seguir con ello, a pesar de que a veces “daba mucho miedo”.
“Durante la carrera, te puedes perder y puede dar mucho miedo”, dijo Leah. “No sé si puedo regresar o si puedo terminar la carrera. Así que, a veces, hago una pequeña oración y luego respiro profundo unas cuantas veces ... Y a veces eso me ayuda a terminar la carrera. Creo que eso fortalece mi testimonio porque sé que el Padre Celestial siempre estará ahí para nosotros y se asegurará de que estemos a salvo y de que siempre sepamos qué hacer en tiempos difíciles”.
Thane Winters, el hermano de 14 años de Bryce Winters que compite en el equipo junior varsity, empezó a practicar la orientación cuando tenía tan solo 10 años. Thane dijo que antes de cada una de sus carreras, dice una oración la noche anterior. Ora “para poder hacerlo bien y no perderse demasiado”, y en cuatro años de carreras, siente que sus oraciones lo ayudan.
Clara dijo: “Una de las partes más importantes de este deporte es que constantemente vas a fallar. Incluso los mejores de nosotros tenemos malas carreras, y se trata de aprender a cometer esos errores y seguir adelante”.
Ella dijo que algunos de los miembros de su equipo en ocasiones dejaban que un error que habían cometido se les metiera en la cabeza. “Parte de la estrategia es aprender a superar un error sin dejarse derrumbar”. Después de las carreras difíciles, los miembros del equipo se reunían para repasar los mapas y tranquilizarse mutuamente para animarse a continuar.
Ben Cooper dijo que estaba realmente impresionado con los miembros de su equipo, y especialmente con los miembros de la Iglesia en el equipo. “Estoy realmente impresionado con los atletas, en cuanto a personalidad y moral. Además, siempre lo hacen bien el día de la carrera, así que eso siempre ayuda”. Ben Cooper también fue honrado con el premio 2024 Wilson Character through Competition Award.
“Si alguien quiere hacer una pregunta [sobre religión], los chicos no la rehúyen”, dijo Chris Cooper. “Están muy orgullosos de dónde vienen, están muy orgullosos de sus creencias, nunca tienen miedo de hablar de eso con nadie. Sin embargo, no son insolentes, no te lo dicen en la cara. Y realmente respeto eso”.
Navegando hacia el futuro
Mientras estos jóvenes miembros de la Iglesia que practican la orientación miran hacia su futuro, planean seguir compitiendo tanto como sea posible. Greta y otro miembro del equipo varsity, Jackson Rupe, de 17 años, compitieron en el Campeonato Mundial Juvenil de Orientación en Chequia, también conocida en inglés como la República Checa, en julio. Greta ya ha hecho planes para seguir compitiendo hasta que entregue su solicitud para servir como misionera de tiempo completo. Después de regresar de servir al Señor, planea volver a retomar donde lo dejó.
“La orientación es realmente un deporte para todas las edades”, dijo Greta. “Sinceramente, es algo que quiero hacer toda mi vida”. Dijo que las lecciones que ha aprendido mientras competía se trasladan muy bien a la vida cotidiana, incluida la confianza en el Señor. “Esas son todas cosas que uso en la vida diaria y cosas que necesito en la vida diaria para salir adelante”.
