Cuando el élder Peter M. Johnson, Setenta Autoridad General, vislumbró la obra de salvación de Dios en la primera reunión del Consejo de Educación de Lenguaje de Señas Estadounidense de la Iglesia (American Sign Language Board of Education, ASL) en noviembre de 2022, dijo, “Nosotros [el Consejo] estamos comprometidos a ayudar a todos a aprender y comprender el evangelio de Jesucristo en su propio idioma y cultura”, haciendo referencia a 2 Nefi 31:3.
Con el apoyo de los integrantes del subcomité de obra misional del Consejo, 55 miembros de la Iglesia sordos, sordociegos, con dificultades auditivas y sus familias —entre ellas jóvenes, niños en edad de Primaria y nietos— del Grupo ASL de Rochester, del Barrio Rochester 3, de la Estaca Rochester Nueva York; la Rama Union Square 2 (lenguaje de señas) de la Estaca Nueva York Nueva York; la Rama Washington D.C. (lenguaje de señas); Atlanta, Georgia; y Utah se reunieron del 9 al 11 de agosto en la parte norte del estado de Nueva York para realizar un recorrido de los sitios históricos de la Iglesia. Muchos miembros de la rama Union Square 2 nunca habían salido de la ciudad de Nueva York con anterioridad.
El primer día del simposio, que se llevó a cabo en el Centro de Estaca de Rochester Nueva York, el presidente Thomas B. McCoy, presidente de los Sitios Históricos de Nueva York y Pensilvania, ofreció el discurso de apertura en el que habló de la importancia y el valor de los sitios históricos de la Iglesia y por qué La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días los preserva. Después de sus palabras, invitó al élder Christian Pirtle de Ogden, Utah, que sirve en la Misión Nueva York Siracusa, a relatar la Primera Visión de José Smith y compartir su testimonio.
El presidente de la Rama Union Square 2, Vernon Bonse, y el presidente de la Rama Washington D.C., Fayoz F. Mulladjanov y su esposa, la hermana Kylie Mulladjanov, cerraron la sesión. Los presidentes Bonse y Mulladjanov se unieron a la Iglesia en la edad adulta. El presidente Bonse guió a los participantes a través de algunas etapas de la reforma la cual condujo a la Primera Visión y testificó que la reforma fue un paso necesario para restaurar el evangelio en la plenitud de los tiempos.
“Honro a los padres de la reforma … ya que prepararon el camino para que José Smith orara a Dios”, testificó el presidente Bonse.
Los Mulladjanov enseñaron que José Smith superó barreras antes recibir la Primera Visión y la presentación de Dios el Padre a Su Hijo, Jesucristo. Él invitó a José a “escucharlo”. Los Mullladjanovs enseñaron que, de la misma manera, cada persona tiene sus propias barreras en su búsqueda individual para escucharlo.
El presidente Mulladjanov explicó que “luchó en oración” antes de convertirse y bautizarse. La hermana Mulladjanov enseñó que “Satanás no puede replicar la paz” e invitó a los participantes a hacer “pequeñas cosas sencillas que traigan el Espíritu a su vida”.
La jornada culminó con la realización de ordenanzas en el Templo de Palmyra Nueva York. Varias personas trajeron múltiples nombres de familiares para que se llevaran a cabo sus ordenanzas de salvación. Posiblemente, este ha sido el grupo más grande de miembros sordos, sordociegos y con dificultades auditivas que ha realizado ordenanzas en conjunto en el templo de Palmyra; muchos destacaron que podían ver la Arboleda Sagrada desde el interior del templo.
El presidente Michael B. Ballard, segundo consejero de la presidencia de la Estaca Provo Utah Sur, y su esposa, la hermana Justine Ballard, ofrecieron las palabras de apertura del segundo día del simposio en el auditorio del Centro de Visitantes del Cerro Cumorah. El presidente Ballard, que sirvió una misión en la que antes era la Misión Nueva York Rochester, enseño que “las preguntas [nos] llevan a la oración y la oración a la revelación”.
Invitó a los participantes a compartir con los demás el impacto que la oración ha tenido en sus vidas y cómo supieron que Dios, de hecho, había respondido a sus oraciones. También enseñó que “[ustedes] son un milagro, ya que la restauración del evangelio no se detuvo con la Primera Visión, sino que continúa a través de ustedes y sus testimonios de hoy”.
La hermana Ballard enseñó que “[desde] el momento de la Primera Visión, el Señor siempre nos ha estado preparando para hacer convenios en este templo”. Testificó que, tal y como los árboles sequoia que se encuentran en el campus de la Universidad Brigham Young necesitan un flujo continuo de agua para sobrevivir, las personas necesitan cerciorarse de que están en la senda del convenio que las lleva al templo.
Después de las palabras de los Ballard, los participantes visitaron el Cerro Cumorah; el edificio Grandin Building, donde se publicó por primera vez el Libro de Mormón; la Arboleda Sagrada; y la granja de la familia Smith.
Las visitas fueron guiadas por los élderes Christian Pirtle y Samuel Larson de Chandler, Arizona, que sirven a la comunidad ASL en la misión Siracusa. Ellos dedicaron el mes anterior al simposio a practicar con el presidente de la Misión Nueva York Siracusa, Kory Coleman, el presidente McCoy y los misioneros de sitio histórico, para prepararse, así los invitados podrían recibir la información durante la visita en su propio idioma.
El élder Larson dijo que “El Señor contestó mis oraciones cuando pude enseñar lo que sucedió aquí a los santos, sordos y con dificultades auditivas”.
El élder Pirtle, que es sordo, explicó que se fortaleció su testimonio de la veracidad de la Primera Visión, [y de los] sagrados eventos que representa cada lugar. “El Señor me bendijo para que usara mi lenguaje [ASL] para enseñar Sus verdades restauradas”.
El visitar los lugares les dio a los participantes del simposio fuerzas para seguir adelante con fe. Talvin Statton, primer consejero de presidencia de la Rama Union Square 2, dijo que sintió gozo porque el venir a estos sitios le dio una paz que nunca había sentido antes.
“Estas son lágrimas de gozo. Pero estoy bien. Las cosas por las que pasó José Smith me ayudan a sobrellevar las cosas difíciles en casa”, dijo Statton.
Varios miembros de la Rama Union Square 2 comentaron que nunca antes habían conocido a miembros de la Iglesia fuera de su rama. El impacto de esto se sintió inmediatamente, puesto que mencionaron que ya no se sienten tan solos.
El obispo del Barrio Rochester 3, Bradley Nillson y su segundo consejero, Chris Clark, planearon un servicio de adoración dominical ofrecido completamente en ASL —contrariamente a lo que ocurre típicamente los domingos.
Clark condujo la reunión, y las oraciones sacramentales y discursos se ofrecieron todos en ASL por la hermana Christine Merrill y los élderes Pirtle y Larson. Esta fue la última reunión sacramental de los élderes Pirtle y Larson en el Barrio, antes de regresar a su hogar el 16 de agosto. El élder Pirtle sirvió la totalidad de su misión de dos años en el Barrio. Las reuniones del sacerdocio y de la Sociedad de Socorro también se ofrecieron en ASL.
Con respecto a esta experiencia, Clark dijo: “Lo más valioso para mí fue conocer caras nuevas y relacionarnos. Nuestro grupo de barrio es muy pequeño, así que nos sentimos un poco solos. Cuando se unió el grupo más grande fue algo muy emocionante. Deberíamos llevar a cabo eventos como este más a menudo, para conocernos mejor. Por supuesto que, no me siento totalmente sola, sé que el Padre Celestial está conmigo, pero cuando me reúno con otros miembros de la Iglesia siento ese apoyo de estar unida a otros miembros”.
