Cuando dos misioneros de tiempo completo pasaron a ser compañeros en la Misión Accra, Ghana, de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se dieron cuenta que compartían una historia la cual tiene sus raíces en los mismos comienzos de la Iglesia, no solo en Ghana, sino en toda África Occidental.
El élder Martell Johnson, de la Rama Twifu Hemang del Distrito Twifu Praso, Ghana, es el nieto de Joseph William “Billy” Johnson —el primer miembro de la Iglesia en Ghana.
Y, el élder Ezra LaBelle, del Barrio Valley View 5 de la Estaca Salt Lake Valley View, es el bisnieto de Rendell N. Mabey —que bautizó a Billy Johnson.
Fue hacia finales de la década de 1940 cuando la gente de África Occidental comenzó a oír hablar sobre el evangelio restaurado y escribió a las oficinas de la Iglesia para solicitar más información. En 1964, Billy Johnson encontró un ejemplar del Libro de Mormón en Ghana y se convirtió; entonces comenzó a predicar el evangelio y a organizar congregaciones.
Johnson y otros fielmente estudiaron, oraron, enviaron peticiones a la sede central de la Iglesia y también prepararon a otros para recibir el evangelio.
En 1978 se recibió la revelación que extendía el sacerdocio a todos los miembros varones dignos mayores de 12 años, independientemente de su raza. El presidente Spencer W. Kimball llamó a una pareja misionera —el élder Rendell N. Mabey y la hermana Rachel Mabey— y los envió a Ghana. Allí encontraron cientos de personas esperando ser bautizadas.
En diciembre de 1978, el élder Mabey bautizó a Johnson en el océano, cerca de Costa del Cabo, Ghana.
Aunque el élder LaBelle nunca conoció a su bisabuelo y Billy Johnson falleció cuando el élder Johnson era muy joven, ambos son conscientes de la importancia de este acontecimiento ocurrido en 1978.
En febrero de 2024, el élder Johnson dijo, “Hoy me encuentro aquí gracias a la fe de mi abuelo [obtenida] a través de muchas pruebas y grandes sufrimientos”.
Los dos jóvenes misioneros reconocen lo mucho que contribuyeron sus antepasados al desarrollo de la Iglesia en África Occidental, informó la Sala de Prensa de la Iglesia en África (en inglés).
“Tenemos una gran historia aquí, y a través de nosotros, la obra del evangelio continúa su progreso”, dijo el élder LaBelle. “Esperamos que el [hecho de] centrarse en nuestra historia sirva de inspiración a otros”.
Los Mabey sirvieron en Ghana y Nigeria hasta octubre de 1979. Después de ser bautizado, Johnson recibió el sacerdocio y fue llamado como el primer presidente de rama de Ghana; más tarde fue el primer presidente de distrito, Sirvió fielmente en la Iglesia hasta su fallecimiento en 2012.
Las ramas que Johnson y los Mabey ayudaron a organizar juntos formaron el corazón de los comienzos de la Iglesia en la zona.
Según las últimas estadísticas (en inglés), Ghana cuenta con 101,924 miembros de la Iglesia, actualmente tiene un templo en funcionamiento, el Templo de Accra, Ghana (en inglés) y se anunciaron dos más para el país.
En el Área África Oeste, hay 465,000 miembros de la Iglesia, distribuidos en 141estacas y muchos distritos, informó la Sala de Prensa de África (en inglés). El área comprende 21 misiones a las cuales se agregarán tres más que abrirán en julio. Además del templo de Accra y los dos anunciados en Ghana, el Templo de Aba, Nigeria (en inglés) también está funcionando, hay tres en construcción y dos más han sido anunciados para el área.
