El día de Navidad de 1944, Wayne Ursenbach estaba en Bélgica luchando en la Batalla de las Ardenas, la última gran operación ofensiva alemana en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial.
El soldado Santo de los Últimos Días de Utah dijo que estaba en el proceso de entregar municiones a sus compañeros soldados cuando un intenso fuego de ametralladora enemiga lo obligó a tirarse al suelo. Ursenbach recuerda el sonido de las balas zumbando sobre su cabeza, seguido de las explosiones de granadas de mortero a su alrededor. Finalmente logró ponerse a salvo, aunque uno de los cristales de sus lentes quedó cubierto de sangre.
Menos de un mes después, el 20 de enero, Ursenbach abandonó la gélida y nevada zona de combate con los pies congelados. Fue uno de los 42 soldados de su compañía de 178 hombres que sobrevivió.
“No sé por qué tuve tanta suerte de sobrevivir”, dijo. “Ciertamente nunca pensé que viviría hasta los 100 años”.
Ursenbach, residente de una comunidad para personas mayores en South Jordan, Utah, cumplirá 100 años el 4 de diciembre.
El sábado, 11 de noviembre, el hombre de 99 años celebró el Día de los Veteranos.
“Cada Día de los Veteranos estoy agradecido de seguir vivo y celebrarlo”, dijo con una sonrisa.
Ursenbach fue reclutado en el ejército el 6 de noviembre de 1943. Sirvió en el 289º Batallón de Infantería, una unidad de la 75ª División de Infantería que desempeñó un papel en la Batalla de las Ardenas.
Wayne se casó con su novia, Nettie Bernice Ohlin, en el Templo de Logan, Utah, durante un permiso del ejército el 27 de julio de 1944, antes de embarcarse hacia Europa. Fue dado de baja honorablemente el 22 de mayo de 1946.
Wayne y Bernice Ursenbach estuvieron casados durante 77 años y criaron siete hijos antes de su muerte (en inglés) el 29 de junio de 2021.
Wayne Ursenbach obtuvo su licenciatura y maestría en química de la Universidad Brigham Young. Realizó investigaciones sobre explosivos con un equipo de la Universidad de Utah y luego lideró innovaciones en la industria minera del cobre a cielo abierto. Como director del instituto de investigación de la universidad, también fue consultor y perito especializado en casos relacionados con incendios y explosiones en entornos industriales, función que desempeñó hasta los 70 años.
Como miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Ursenbach sirvió en una variedad de llamamientos de liderazgo, incluyendo obispo, consejero en una presidencia de estaca, presidente de estaca, patriarca, sellador en el Templo de Salt Lake y presidente del Templo de Laie Hawái.
“Mi fe en el evangelio de Jesucristo lo ha significado todo para mí”, dijo Ursenbach.
“Amen a su familia” y “hagan siempre el bien a los demás” son algunas de las lecciones importantes de vida que Ursenbach quiere transmitir a sus seres queridos.
“Siempre le enseñé a mi familia a vivir la vida de tal manera que el Señor sepa que han hecho lo mejor que han podido”, dijo.
