La profesora de economía de la Universidad Brigham Young, Olga Stoddard, y la profesora asociada de economía de la Universidad de Tufts, Laura Gee, estaban conversando un día sobre las hojas de inscripción de voluntarios para las actividades de sus hijos cuando notaron que normalmente solo ven nombres de mujeres en las listas.
Ambas observaron que, a pesar de que sus esposos querían ayudar con sus hijos, las escuelas y los entrenadores a menudo no llamaban a las mamás.
“Nos miramos y dijimos: ‘Ya tiene que haber investigaciones sobre esto, sobre cómo las mujeres están en desventaja en el lugar de trabajo al soportar demandas desproporcionadas de fuerzas externas’”, dijo Stoddard en un artículo reciente de BYU News (en inglés).
Resulta que no hubo ninguna investigación real sobre el tema. Entonces Stoddard, Gee y la profesora asociada de economía de la Universidad de Syracuse, Kristy Buzard, se propusieron encontrar sus propias respuestas.
Su estudio, “Who You Gonna Call? Gender Inequality in External Demands for Parental Involvement” (en inglés) [¿A quién vas a llamar? La desigualdad de género en las demandas externas de participación de los padres], encontró que es mucho más probable que las escuelas llamen a las mamás cuando un niño necesita algo, incluso cuando la información de contacto de ambos padres está disponible.
Para su investigación, Stoddard, Gee y Buzard enviaron correos electrónicos a unos 80 000 directores estadounidenses, haciéndose pasar por una familia ficticia con dos progenitores que estaban pensando en un centro educativo para sus hijos. Enviando correos electrónicos a veces desde la cuenta de una “madre” y otras veces desde la de un “padre”, proporcionaron información de contacto de ambos padres y solicitaron una llamada, sin especificar a qué padre contactar.
De los directores que respondieron, el 59% se comunicó primero con las madres, lo que las hacía 1.4 veces más propensas que los padres a recibir una llamada.
Además, cuando los correos electrónicos indicaban que el padre estaba más disponible, los padres recibieron el 74 % de las llamadas. Los correos electrónicos que indicaban que la madre estaba más disponible recibieron más del 90% de las llamadas.
E incluso cuando el padre era tanto el remitente del correo electrónico como la persona designada a quien llamar, se contactó primero a las madres el 12% de las veces. Cuando las madres enviaron el correo electrónico y pidieron que las llamaran primero, los padres casi no fueron contactados ni una vez.
“Existe claramente una asimetría”, dijo Stoddard. “Se puede decir a los responsables externos de la toma de decisiones: ‘Hemos decidido que el padre será el punto de contacto’, y eso es efectivo para llevar más llamadas al padre, pero hay un límite. Para la proporción cada vez mayor de familias que desean una división más igualitaria en las responsabilidades de crianza de los hijos, esta tendencia hace que sea difícil llegar al 50/50”.
La encuesta que acompaña al estudio obtuvo respuestas de 400 educadores, quienes indicaron que los directores a menudo piensan que las madres están más disponibles y prefieren hablar con las mujeres.
Además, “un factor importante que explica por qué las madres enfrentan más demandas externas tiene que ver con las normas sociales que implican que las madres son mejores en estas tareas y quieren hacerlas más que los padres”, dijo Gee.
Estas normas sociales pueden perturbar la productividad de una mujer hasta el punto de perder salarios, e incluso pueden afectar el tipo de carreras que eligen las mujeres porque anticipan interrupciones constantes que ocurrirán en el futuro, dijo Stoddard.
La desigualdad también puede perjudicar a los padres que quieren una mayor participación en la vida de sus hijos, señaló.
Stoddard, Gee y Buzard dijeron que los padres pueden ayudar a gestionar las demandas indicando claramente a los empleados de la escuela, entrenadores y otras personas a qué padres se debe contactar. Las instituciones también pueden ayudar creando pautas o protocolos, como permitir que los padres designen a qué horas del día se debe contactar a cada uno.
