Cuando Regina Queiroz y su familia se mudaron a Charlotte, Carolina del Norte, hace cuatro años, buscó en línea para encontrar una unidad de habla portuguesa de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
La congregación más cercana estaba a unos cientos de kilómetros de distancia en un estado vecino.
Nacida y criada en Brasil, trató de asistir a una unidad de habla hispana, pero le costaba trabajo entender. Así que decidió asistir al barrio local de inglés.
“Oré para que pudiera haber algo en portugués”, dijo.
El año pasado, la oración de Queiroz fue respondida cuando se creó un grupo de habla portuguesa en junio (en inglés). El grupo se convirtió oficialmente en una rama el 6 de noviembre de 2022 — la Rama Matthews 2 de la Estaca Charlotte Sur, Carolina del Norte.
“Fue una respuesta del Señor, sin duda”, dijo Queiroz a Church News. “Este es el testimonio que tengo, que fue una respuesta del Señor. Él escucha nuestras oraciones”.
Queiroz no es la única hablante de portugués en el área de Charlotte que encuentra fortaleza al reunirse con personas de un idioma y cultura compartidos mientras busca edificar la fe en Jesucristo a través de Su evangelio restaurado.
Cuando el presidente Bryan P. Jenkins, presidente de la Estaca Charlotte Sur, Carolina del Norte, visitó a miembros y amigos de habla portuguesa, se enteró de que muchos sentían que eran los únicos en el área. “Para ellos, descubrir que había otros miembros de la Iglesia, y una Iglesia aquí que tendría servicios en portugués, ha sido maravilloso”, dijo.
“Estar en un nuevo país, en una nueva cultura y tratar de salir adelante puede ser desalentador, solitario y muy desafiante. Y tener una comunidad unida, y más aún, una comunidad de fe ha sido una bendición. Hay tanto gozo y felicidad. ...
“Es la primera unidad lingüística de este tipo en el estado. Hay otros en algunos estados vecinos, pero tener algo aquí es maravilloso”, dijo el presidente Jenkins.
Cómo comenzó la rama
El presidente Jenkins, quien sirvió en Brasil como un joven misionero y que habla portugués, explicó cómo comenzó la rama: “Durante 2022, como parte de nuestro continuo acercamiento a la comunidad y los vecinos, descubrimos una población vibrante y creciente de hablantes nativos de portugués dentro de los límites de nuestra estaca en el área metropolitana de Charlotte”.
Al trabajar con misioneros de la Misión Carolina del Norte Charlotte, dijo, “Encontramos miembros de la Iglesia que se habían mudado aquí desde Brasil y otros países de habla portuguesa. Encontramos nuevos amigos y vecinos que estaban tan ansiosos por reunirse, buscando fe y familia en un nuevo país.
“Y realmente sentimos el espíritu de Doctrina y Convenios sección 90 versículo 11, que en este día aquí en Charlotte, nuestros hermanos y hermanas escucharían el evangelio en sus propias lenguas, en su propio idioma, a través de aquellos que son ordenados a este poder”.
La historia de un misionero
Uno de los misioneros con los que trabajó el presidente Jenkins fue el élder Canyon Nichols. Nichols, quien desde entonces completó su misión y regresó a casa en agosto de 2022, prestaba servicio en un área de habla hispana en la estaca Charlotte Sur cuando él y su compañero decidieron comenzar a aprender portugués por su cuenta para poder enseñar a algunos brasileños.
El élder Nichols fue transferido a un área de habla inglesa en la estaca, y él y su compañero conocieron a más personas de Brasil. “Comenzamos a conocer montones de brasileños y a aprender más portugués”, dijo Nichols, quien es de Farmington, Utah.
Trabajaron con los miembros para planificar una actividad en el centro de reuniones local e invitaron a todas las personas de habla portuguesa que pudieron. “Había unos 13 miembros brasileños activos en la estaca Charlotte Sur, pero sólo unos pocos se conocían entre sí. Así que pudimos conectar a esos miembros”, dijo.
Bajo la dirección del presidente de misión, el élder Nichols y su compañero abrieron la primera área de habla portuguesa en la misión. Una semana después de que se formó el grupo, tuvieron su primer bautismo — una amiga de Regina Queiroz llamada Gleyce.
“Estábamos ayudándolos a hacer la obra misional”, dijo Nichols sobre los miembros, “y estaban muy emocionados. Nos daban montones de referencias. … El grupo creció muy rápido y todos estaban llenos de energía”.
Después de que terminó su misión, Nichols regresó a Charlotte para estar con los miembros cuando el grupo se convirtió en una rama.
“Había tantos miembros que definitivamente fueron enviados por el Señor a vivir en esa área, que eran brasileños o que hablaban portugués que terminaron ocupando puestos de liderazgo o fueron grandes ministros o simplemente una gran ayuda en general. …
“Todo con la rama fue un milagro, que todo sucediera como sucedió y que la gente se mudara. Por eso, definitivamente sé que el Señor está en los detalles y que Dios tiene planes más grandes para todos nosotros”, dijo Nichols.
La historia del presidente de rama
Andrew Allen y su esposa, Muriel Allen, quienes sirvieron en misiones en Brasil y hablan portugués con fluidez, no planeaban quedarse en Carolina del Norte después de que terminara su programa de maestría en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Pero él recibió una oferta de trabajo en Charlotte y decidieron aceptarla.
La casa que planeaban alquilar fracasó en el último minuto. Buscando un lugar donde vivir, encontraron un apartamento cerca del suburbio de Matthews, donde, sin saberlo, vivían algunos miembros brasileños de la Iglesia.
Pronto conocieron a los misioneros, quienes los ayudaron a mudarse y descubrieron que estaban aprendiendo portugués y enseñando a algunos brasileños. Los Allen intervinieron de inmediato para ayudar.
El grupo de habla portuguesa se formó un mes más tarde. Cuando se organizó la rama en noviembre, Andrew Allen fue llamado como su primer presidente de rama.
“Ha sido realmente genial ver a estas familias que eran parte de la misma estaca, o incluso de estacas vecinas, que realmente no se conocían, reunirse y formar una comunidad, formar una familia. … Pueden nutrirse de la palabra de Dios y aprender y participar plenamente en su idioma”, dijo.
Muriel Allen, quien sirve como primera consejera en la presidencia de la Sociedad de Socorro, dijo que la experiencia ha fortalecido su testimonio de que el Señor desea que Sus hijos tengan el evangelio en su propio idioma.
“Esta es la verdadera Iglesia restaurada del Señor, la Restauración es real y está ocurriendo”, dijo. “Y el Señor está participando en ello. Él quiere que todo el mundo escuche el evangelio de Jesucristo”.
El futuro de la rama
El presidente Jenkins comentó sobre el crecimiento de la rama desde noviembre: “En el corto tiempo de nuestra organización portuguesa, ya ha habido ocho bautismos, y muchos más están por venir. …
“Creemos que hay una gran oportunidad para un crecimiento continuo, con las tendencias que estamos viendo con la población nativa de habla portuguesa que ya tenemos aquí en Charlotte, y las tendencias que vemos con un número cada vez mayor de personas de Brasil y otros que se mudan aquí. … Realmente el cielo es el límite. Vemos que esto se convertirá en un barrio y seguirá creciendo, progresando y siendo fuerte”.
Y añadió: “Alentamos a nuestros miembros a que vengan y nos visiten, incluso si no hablan el idioma, porque se puede sentir el espíritu del recogimiento de Israel”.
La Rama Matthews 2 es una de las tres unidades lingüísticas de la Estaca Charlotte Sur, Carolina del Norte. Los otros dos son la Rama Monroe 2 y el Barrio Park Crossing, ambos de habla hispana. Las tres unidades lingüísticas se establecieron en 2022.
El presidente Jenkins dijo que como estaca se han unido en oración por estas unidades lingüísticas.
“Vemos milagros por todas partes al llevar el evangelio a nuestros hermanos y hermanas en su idioma”, dijo.
