Para Breiden Fehoko, una de las mejores cosas de formar parte de la nómina de la temporada regular 2022 de Los Angeles Chargers (en inglés) fue darle la buena noticia a su familia.
El liniero defensivo [lineman] de pecho ancho, 300 libras y brazos fornidos describió la experiencia a un grupo de reporteros como “conmovedora”.
Después de una ráfaga de mensajes de texto y llamadas, los padres y la futura esposa de Fehoko derramaron lágrimas de alegría por la noticia. Un hermano pensó erróneamente que Fehoko había sido eliminado del equipo y trató de consolarlo hasta que se dio cuenta de la verdad, luego lloró también.
El domingo siguiente, todos se reunieron en una reunión por video para la noche de hogar de la familia y Breiden Fehoko habló sobre su semana llena de acontecimientos. Agradeció a todos por el apoyo a su logro. Fue un momento fundamental para toda la familia Fehoko.
“Me han cortado dos veces”, dijo Fehoko a los medios de comunicación. “Simplemente ha sido una de esas trayectorias en las que siempre he tenido que luchar de abajo hacia arriba. Tuve que trabajar duro por todo lo que obtuve. No lo querría de otra manera”.
Mentalidad de guerrero
La historia de Breiden comienza en Laie, Hawái, donde sus padres, Vili y Linda Fehoko, miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se conocieron en la Universidad Brigham Young-Hawái (en inglés) y ambos trabajaban en el Centro Cultural Polinesio (en inglés).
Él estaba en el grupo de Tonga y ella en el grupo de Fiji. Y terminaron bailando juntos en el show nocturno del Centro Cultural.Continuaron actuando en el PCC durante años después de casarse y comenzar a tener hijos.
“Entre bastidores, ahí es donde mis hijos descubrieron la cultura polinesia. Eso era muy importante para mí y para Linda”, dijo Vili Fehoko. “Y queríamos que nuestros hijos, nuestra familia, estuvieran juntos la mayor parte del tiempo. Hicimos todo juntos”.
El vínculo familiar continuó en 2000 cuando Vili Fehoko se convirtió en “Vili el guerrero”, la mascota del equipo de la Universidad de Hawái. Mientras el padre se ponía pintura de guerra, bailaba, tocaba los tambores y animaba a la multitud, sus hijos estaban allí con él en el campo, enamorándose del fútbol americano universitario.
Como resultado, la “mentalidad de guerrero” de la fe, la familia y el fútbol se infundió en Breiden Fehoko y sus hermanos a una temprana edad.
“Siempre, siempre abordo todo con una mentalidad de guerrero”, dijo él. “Para mí, un guerrero es una persona que no tiene miedo, una persona que es fuerte, y no solo me refiero físicamente, sino mental y espiritualmente. Un guerrero nunca se rinde. ... Llevo conmigo esa mentalidad de guerrero y la uso todos los días. Estoy agradecido con mi papá porque nos inculcó eso a una temprana edad”.
Campeón nacional
Vili Fehoko siempre quiso que sus hijos jugaran fútbol americano universitario. Él había jugado el juego y tuvo una prueba con la Liga Canadiense de Fútbol que “no salió muy bien”, dijo él, “pero el fútbol universitario siempre fue la meta” para sus hijos.
Y llegó a pasar. Whitley Fehoko jugó en la línea ofensiva de la Universidad San Diego State. Sam Fehoko (en inglés) jugó como apoyador [linebacker] y luego entrenador asistente graduado de la Universidad Tecnológica de Texas VJ Fehoko (en inglés) jugó como apoyador en la Universidad de Utah.
Breiden Fehoko dijo que fue fuertemente reclutado por casi todas las universidades de la nación, pero siguió a su hermano mayor a Texas Tech.
“La familia fue una gran parte de mi decisión”, dijo él.
Después de dos temporadas, Fehoko decidió trasladarse. Una vez más, todos los programas principales se interesaron, incluyendo Georgia, Alabama, Ole Miss y Auburn. Eligió jugar para la Universidad Louisiana State (en inglés) y el entonces entrenador Ed Orgeron.
“Para lo mejor de mi carrera, quería conseguir cierta consistencia en el entrenamiento, consistencia en mi desarrollo como liniero defensivo”, dijo Fehoko. “Para ser un mejor jugador de fútbol, también quería jugar a un nivel más alto de competencia”.
Una vez más, la familia Fehoko se unió. Vili Fehoko dejó el papel de “Vili el guerrero” para poder asistir a los partidos de su hijo. Él y sus hijos mayores desarrollaron la tradición de reunirse con Breiden antes del inicio del partido para realizar la danza haka.
Todo el arduo trabajo dio sus frutos en el último año de Breiden Fehoko cuando sus LSU Tigers coronaron una temporada mágica con una victoria de 42-25 sobre los Clemson Tigers para ganar el campeonato nacional (en inglés).
Fehoko, siempre un favorito de los aficionados, guarda esa temporada cerca de su corazón porque primero, los Tigres encontraron la manera de ganar en Tuscaloosa, Alabama, uno de los lugares más hostiles del fútbol americano universitario; y segundo, porque aprendió valiosas lecciones de trabajo en equipo y responsabilidad durante la trayectoria de su equipo hacia el título nacional.
“Lo especial de esto fue que los entrenadores no tenían que motivarnos, nos responsabilizamos mutuamente. Ninguno de los muchachos en el cuarto quería
decepcionar al otro”, dijo él. “Todos se mantuvieron al más alto nivel y ese era el procedimiento operativo estándar en LSU — perfección”.
Trabajando duro en la NFL
A pesar de su éxito universitario, Fehoko no fue seleccionado por la NFL [Liga Nacional de Fútbol Americano] y firmó con Los Ángeles Chargers como agente libre no reclutado.
Fue despedido justo antes de la temporada 2020 y firmó con el equipo de prácticas. Él fue activado para jugar en dos partidos a mitad de la temporada, luego regresó al equipo de práctica.
La temporada 2021 siguió un patrón similar, aunque fue ascendido a la lista activa a finales de año.
Cuando finalmente pasó a la lista de la temporada regular de los Chargers esa temporada, sus padres y su familia no pudieron contener las lágrimas.
“Como padre, estaba súper orgulloso. Lloré. Mi esposa lloró. Estábamos tan felices”, dijo Vili Fehoko. “Breiden trabajó muy duro”.
¿Qué motivó a Breiden Fehoko a seguir adelante durante esos dos primeros años?
“Ver a mi familia todos los días, ver a mis seres queridos, mi prometida, las personas que nunca dejaron de creer en mí”, dijo Fehoko. “Sabía que no iba a ser fácil, que sería una rutina. Lo que finalmente me ayudó fue rodearme de esas personas y confiar en el proceso. Por eso me emociono tanto cuando hablo de ello, ver que mi trabajo da sus frutos, me dice y me muestra que estoy haciendo las cosas correctas”.
Fehoko también reconoció su fe como Santo de los Últimos Días y las bendiciones del cielo. Su rutina diaria incluye oraciones en la mañana y en la noche, así como una oración antes de salir al campo de juego. También está pendiente de los misioneros de tiempo completo para ofrecerse a llevarlos a comer algo.
“Al haberme criado en una familia de fe, supe que siempre había un poder divino y que siempre había un significado mayor para lo que estaba haciendo”, dijo él. “Así que confié en ese proceso y todos los días solo trato de vivir bien y ser una buena persona”.
Fehoko y los Chargers abren la temporada de la NFL el domingo, 11 de septiembre contra Las Vegas Raiders. Fehoko se unirá a la defensa de los Chargers con los ex BYU Cougars Kyle Van Noy y Michael Davis.
