El élder Ulisses Soares, del Cuórum de los Doce Apóstoles, se unió a los Santos de los Últimos Días en Portugal el sábado, 5 de julio para celebrar el 50.º aniversario de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en ese país.
El evento, celebrado en el Centro de Congresos de Lisboa, capital del país, contó con la presencia de más de mil personas, además de otros miles de participantes que siguieron la transmisión en línea desde todo el país y el mundo.
También asistieron líderes gubernamentales y de otras comunidades. El élder Soares les dedicó un saludo especial y les dijo que esperaba que siempre se sintieran bienvenidos entre los Santos de los Últimos Días dondequiera que fueran.
“Él nunca nos abandona”.
— Élder Ulisses Soares, del Cuórum de los Doce Apóstoles
El élder Soares habló con reverencia del amor que el presidente Russell M. Nelson siente por todos los hijos de Dios como su profeta en la tierra hoy.
“Él los ama más de lo que puedan imaginar”, dijo el élder Soares. “Qué privilegio es saber que un profeta de Dios nos ama tanto, se preocupa y ora tanto por todos nosotros”.
El élder Soares estuvo acompañado por su esposa, la hermana Rosana Soares. El élder Marcos A. Aidukaitis, Setenta Autoridad General, que sirve como primer consejero en el Área Europa Norte de la Iglesia y asistió al evento con su esposa, la hermana Luisa Aidukaitis.
Paulo Adriano, director de comunicaciones de la Iglesia en Portugal, dirigió el evento.
La invitación de la Iglesia (en portugués) a participar en el evento, que marca medio siglo de crecimiento, prometía conmemorar “momentos memorables, historias inspiradoras y un legado de amor y servicio”.
“Qué maravilloso es estar aquí para participar en este evento histórico, hermoso y especial”, dijo el élder Soares.
Señaló que su amor por el pueblo de Portugal creció significativamente cuando él y la hermana Soares sirvieron como líderes de misión en Oporto del año 2000 al 2003.
“Mi esposa y yo estamos muy agradecidos por esa experiencia”, dijo, y agregó que sus hijos también guardan dulces y tiernos recuerdos de aquella época en Portugal.
“Ustedes nos transformaron el corazón y les agradecemos todo lo que hicieron por nosotros”, dijo.
Después de presenciar el evento, el élder Soares subió al escenario y se dirigió a los asistentes y a los espectadores.
“Cuando participamos en un evento como este, algo divino desciende del cielo”, dijo el élder Soares. “Ver estas presentaciones especiales nos recuerda la historia, los sacrificios de muchos otros y momentos sagrados, similares a los que vivieron los pioneros de la Restauración”.
Asistir a este tipo de eventos es mucho más que entretenimiento, explicó el élder Soares. Dijo que este tipo de presentaciones sirve tanto para recordar a las personas lo que ha sucedido antes como para inspirarlas para lo que puede venir después, para lo que se espera de ellas como parte de su papel en una historia eterna.
Es motivador y da a las personas el deseo de construir algo mejor y más grande a medida que el Evangelio continúa creciendo y expandiéndose.
El élder Soares dijo que reunirse en grupo refuerza los lazos que unen a las personas y también les brinda la oportunidad de reflexionar sobre cómo usan su albedrío para bendecir la vida de los demás.
“Fortalecemos nuestro deseo de ser mejores y aumentamos nuestra capacidad de actuar y convertirnos en mejores discípulos de Jesucristo”, dijo, señalando que esto bendice más que a la Iglesia. Bendice a las comunidades, los países y las familias donde las personas participan en la vida diaria.
Explicó que los miembros de la Iglesia deberían desear unir fuerzas con otros que buscan resultados similares:
- Eliminar barreras
- Construir puentes
- Promover la paz
- Aliviar el sufrimiento
Al hacer estas cosas juntos, las personas y los grupos pueden contribuir al bienestar de todos los hijos de Dios, enseñó el élder Soares.
“Somos representantes del Salvador. Necesitamos abrir los brazos a quienes sufren, porque eso es lo que el Salvador hizo durante Su ministerio terrenal y lo que Él haría hoy”.
El élder Soares compartió la lección que ha aprendido de los manglares que crecen en las zonas costeras. Los manglares filtran el agua donde crecen y brindan protección a los peces y las aves. El élder Soares dijo que los miembros de la Iglesia actúan como manglares, brindando un lugar seguro donde otros pueden encontrar descanso y paz.
“Este es el poder que el evangelio de Jesucristo tiene”, dijo. “Nos sentimos protegidos, fortalecidos y resilientes para enfrentar los desafíos y seguir adelante”.
El élder Soares extendió su invitación a apoyar a los necesitados más allá de los miembros de la Iglesia presentes en el evento. Reconoció a los líderes y miembros de otras iglesias y los invitó a guiar a los necesitados hacia el Salvador, sirviéndoles y siendo una luz para ellos.
“Independientemente de nuestras creencias, tenemos la responsabilidad de bendecir la vida de quienes nos rodean”, dijo.
El élder Soares concluyó su discurso compartiendo su testimonio del Salvador y Su disposición de siempre ayudar y socorrer a los débiles.
“Jesucristo está ante nosotros con Sus brazos abiertos cada día, invitándonos a acudir a Él y a amarlo”.
Testificó de la capacidad única del Salvador para consolar y animar.
“Él comprende toda la amargura que podamos enfrentar. Comprende nuestros desafíos. Conoce nuestros problemas individuales porque sufrió de una manera que nosotros no somos capaces de soportar por nosotros mismos”, dijo. “Les testifico que el corazón del Señor está lleno de amor y misericordia por nosotros. Él está dispuesto a ayudarnos y apoyarnos”.
El élder Soares dijo que siempre se ha sentido reconfortado al leer el Salmo 55:22, que dice: “Echa sobre Jehová tu carga, y él te sustentará”.
Testificó que el Salvador siempre está ahí para sostener a quienes acuden a Él.
“Él nunca nos abandona”.
Contribuyendo a la comunidad como la ‘sal de la tierra’
El élder Aidukaitis presentó una cronología del crecimiento de la Iglesia en los últimos 50 años. Señaló que, si bien el crecimiento de la Iglesia ha sido constante, sus miembros aún son una minoría en Portugal.
“Pero representamos lo que el Salvador Jesucristo enseñó cuando estuvo en la tierra, cuando enseñó que quienes lo siguen deben ser como la sal de la tierra”, dijo el élder Aidukaitis.
Aunque la membresía de la Iglesia no es tan grande como la de otras religiones, afirmó que la labor de los Santos de los Últimos Días es importante para quienes se ven bendecidos por sus esfuerzos.
“Nuestras contribuciones a la comunidad, a la hermosa cultura de Portugal, son significativas”, afirmó.
Con el crecimiento que la Iglesia ha experimentado en cinco décadas, el élder Aidukaitis comentó que puede ser fácil formar parte de algo que está vivo y en crecimiento. Pero dijo que también es importante aprender de quienes estuvieron entre los pioneros de la Iglesia en el país y honrarlos, y agradecerles por liderar el camino en 1975.
Independientemente del tiempo que una persona o familia haya formado parte de la Iglesia, el élder Aidukaitis dijo que una celebración como esta es un momento para ofrecer un regalo a Dios — un regalo de agradecimiento por su Hijo, el Evangelio y la felicidad que proviene del plan del Padre Celestial para Sus hijos.
Celebrando con baile y canto
El evento de dos horas incluyó cantos, bailes, parodias y recreaciones de momentos importantes de la historia de la Iglesia y de Portugal.
Un coro de 40 personas cantó “From Cumorah’s Hill” [“Desde el cerro de Cumorah”] mientras un actor representaba a José Smith en el cerro de Cumorah, descubriendo las planchas de oro que traduciría como el Libro de Mormón.
Con el Libro de Mormón traducido, el profeta José Smith fundó oficialmente La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días el 6 de abril de 1830. Los actores representaron la alegría de tener un Libro de Mormón completo e impreso.
Luego, un video mostró algunas de las muchas innovaciones que surgieron al mundo a partir de 1830, incluyendo avances en ciencia, viajes, gobierno, deportes, música y derechos humanos. Todo esto condujo al 25 de abril de 1974.
Ese día, conocido como la Revolución de los Claveles en Portugal, un golpe militar cambió el panorama del gobierno del país y, con él, la apertura a una mayor libertad religiosa. La Iglesia comenzó casi de inmediato el proceso de recibir el reconocimiento oficial del nuevo gobierno.
Cronología del crecimiento de la Iglesia en Portugal
El 22 de abril de 1975, el entonces élder Thomas S. Monson, del Cuórum de los Doce Apóstoles, creó la primera rama de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Portugal. En cinco años, la Iglesia creció hasta tener más de 1000 miembros. Un año después, se organizó su primera estaca en Lisboa.
El crecimiento de la Iglesia continuó a un ritmo acelerado, y para el año 2000 se crearon cinco estacas para dar cabida a los más de 35 000 Santos de los Últimos Días del país. En octubre de 2010, el élder Monson era ahora presidente y anunció la construcción de una Casa del Señor en Lisboa.
Durante la casa abierta del templo, 18 000 personas recorrieron la casa del Señor, incluyendo al presidente del país, Marcelo Rebelo de Sousa. El templo fue dedicado por el élder Neil L. Andersen, del Cuórum de los Doce Apóstoles, el 15 de septiembre de 2019. En esa ocasión, el élder Andersen declaró: “Estamos entrando en una nueva etapa de la Iglesia en Portugal”. Desde entonces, la Iglesia ha experimentado un crecimiento impresionante.
La Iglesia cuenta ahora con 50 000 miembros en más de 60 congregaciones y se anunció otro templo para la ciudad costera norteña de Oporto, a casi 274 km al norte de Lisboa. El templo fue anunciado por el presidente Nelson el 6 de abril de 2025. La ubicación exacta y la representación de dicho templo aún no se han publicado.
