África es el área de más rápido crecimiento de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Durante los últimos 10 años, la membresía de la Iglesia ha crecido un 121% en el continente. Por lo menos 14 países de África han experimentado un crecimiento de más del 100%.
Y entre todo este crecimiento, el élder Ronald A. Rasband, del Cuórum de los Doce Apóstoles, a quien se le ha asignado la supervisión de dos de las Áreas de la Iglesia en África, nunca termina de aprender.
“Estás aprendiendo todo el tiempo y, para mí, uno de los grandes honores de mi vida que tengo ahora es el de visitar cara a cara con pueblo africano en nombre de la Primera Presidencia y los Doce con el profundo amor y afecto que tengo en mi corazón por ellos”, dijo el élder Rasband en el podcast de Church News (en inglés).
Cuando él recibió la asignación de África hace un año, el élder Rasband solicitó la ayuda del élder S. Mark Palmer (en inglés), de la Presidencia de los Setenta, quien también se unió al élder Rasband en el podcast.
El élder Palmer, originario de Nueva Zelanda, se mudó a África en 2016 para su propia asignación en el continente. Él dijo que la mano del Señor está sobre el crecimiento que está ocurriendo en África, y que la gente se apresura a abrir sus corazones y mentes a la Iglesia.
“Hay una reserva de fe en el Señor Jesucristo. Y hay una fe tremenda entre nuestro pueblo”, dijo él.
Sueños y visiones
Los misioneros de la Iglesia llegaron por primera vez a Sudáfrica en la década de 1850. En la década de 1940, hombres y mujeres de los países de África occidental comenzaron a escuchar acerca del Evangelio restaurado y escribieron a las Oficinas Generales de la Iglesia para obtener más información. El evangelio recién comienza a ser predicado en otros países hoy en día.
Para muchos miembros nuevos, su conversión comenzó con un sueño. Los misioneros serán recibidos por alguien en la calle que dijo haber tenido un sueño sobre hombres jóvenes con camisas blancas y una etiqueta negra de identificación con sus nombres. Los nuevos miembros dicen que tenían un sueño acerca de la Iglesia antes de unirse.
“A estas personas se les dan sueños del cielo, y ellos responden. Y creo que ese es uno de los mayores fenómenos en curso en la Iglesia en África, es que son personas visionarias”, dijo el élder Rasband.
El élder Palmer dijo que hay innumerables experiencias en las que alguien ha tenido un sueño sobre el Libro de Mormón o ve el nombre de la Iglesia, y más tarde, cuando ve un centro de reuniones, sabe que es el cumplimiento de su visión.
“Dios es muy consciente de aquellos que buscan la verdad en muchos, muchos países del continente africano”, dijo él.
Centros de fortaleza
A medida que el élder Palmer viaja a diferentes países donde la Iglesia aún es nueva y está creciendo, él encuentra a un grupo de santos que desean reunirse y les encantaría que la Iglesia se estableciera en su área.
Pero él dijo que la Iglesia tiene que crecer de una manera reflexiva e inspirada, comenzando en un centro con población más grande y luego expandirse desde allí, “así que, por así decirlo, las ramas no crecen más rápido que las raíces del árbol”.
El rápido crecimiento significa que algunos miembros nuevos se unen a la Iglesia, y luego van a una misión y son llamados a ser un nuevo obispo y luego un presidente de estaca, todo en unos pocos años.
El élder Rasband colocó la capacitación justo en la parte superior de lo que es esencial para monitorear el crecimiento en África a medida que hombres y mujeres ocupan estos nuevos cargos.
“Es muy importante que, a nivel de Área, los hermanos y hermanas ayuden a capacitar a los líderes locales de la Iglesia”, dijo el élder Rasband.
Puede ser un desafío fortalecer, enseñar y hacer crecer a los futuros líderes de la Iglesia, dijo el élder Palmer, pero él tiene un testimonio de que el Señor está preparando a Sus hijos.
“Estamos viendo tremendos líderes de África… la Iglesia está en muy, muy buenas manos”, dijo el élder Palmer.
El gozo del pueblo africano
Muchas veces, una pareja de misioneros mayores o una pareja de misioneros extranjeros visitan a los miembros africanos en sus hogares y lloran o sienten lástima por las circunstancias humildes o la falta de posesiones materiales.
Pero el élder Palmer dijo que la gente es feliz porque tienen el gozo del evangelio. Y están dispuestos a compartir lo que tienen.
‘Si usa un término bíblico, ellos tienen ‘riquezas eternas’”, dijo el élder Palmer. “La verdadera felicidad y el gozo provienen de esta conexión con la familia y la conexión con el evangelio de Jesucristo y vemos esto reflejado en aquellos que viven en circunstancias prósperas dentro de África, y aquellos que viven en circunstancias que están lejos de ser prósperas”.
El élder Rasband dijo que, en muchos casos, la complejidad que se ha agregado a la vida de las personas nubla las cosas que realmente importan más. Mientras que una casa africana puede tener un piso de tierra o un techo de hojalata, en la pared habrá una imagen de Jesucristo o una imagen del templo más cercano.
“Creo que, estos maravillosos santos africanos, aún pueden centrarse en las cosas que más importan, y lo hacen, y creo que les trae una gran felicidad”, dijo él.
“Eso es parte de las lecciones futuras que todos necesitamos aprender, porque hay lecciones que van a bendecir a toda esta Iglesia debido a nuestra experiencia en África”.
Nuevos templos en África
África ahora tiene seis templos en funcionamiento, con cuatro más en construcción y 12 adicionales anunciados. El templo más reciente es uno para Brazzaville, República del Congo, anunciado en la conferencia general de abril de 2022.
“El Señor ha visto al pueblo africano. A través de Su profeta, ha revelado 16 templos más, y ahora tenemos la obligación de preparar a un pueblo listo para el templo”, dijo el élder Rasband.
Cuando el élder Rasband viajó recientemente a Kenia, visitó el sitio de construcción del templo en Nairobi. Una destacada estación de televisión local realizó una entrevista en vivo con el élder Rasband y el élder Joseph W. Sitati (en inglés), quien era entonces presidente del Área África Central.
La última pregunta sorprendió al élder Rasband: “Como apóstol de Jesucristo, ¿qué le dería a la gente de Kenia hoy?”
Él se preguntó cuánto debería decir, pero luego recordó su ordenación para ser un testigo especial de Jesucristo en todo momento, en todo lugar y en toda circunstancia.
Y así él dio su testimonio de Jesucristo, y pronunció una bendición de que el país, sus líderes y la gente serían bendecidos a medida que se volvieran a Jesucristo.
Al concluir sus comentarios en el podcast, el élder Rasband dijo que sabe que “Dios ama a todos Sus hijos” de cada nación, lengua y pueblo.
Él remarcó el gran privilegio de seguir adelante con los miembros y misioneros para compartir la importancia del recogimiento de Israel, y África será una gran cosecha para la Iglesia durante muchos años por venir, con hombres y mujeres maravillosos mostrando el camino.
“El recogimiento del Señor continuará en gran medida entre estos santos maravillosos, y todos los santos y todos los hijos del Padre Celestial en todo el mundo”.
