KENSINGTON, Maryland — Las luces navideñas y su mensaje unificador de paz y buena voluntad para todo el mundo están de vuelta en el Templo de Washington D.C.
Más de 400 000 luces se encendieron en los terrenos del templo el martes, 29 de noviembre por la noche, cuando el élder Quentin L. Cook, del Cuórum de los Doce Apóstoles, y el embajador de Singapur en los Estados Unidos, Ashok Mirpuri, presionaron un botón rojo al mismo tiempo.
La ceremonia inauguró el 45º Festival Anual de las Luces en el templo, el primer festival completo desde 2019.
El élder Cook dijo que la ceremonia de iluminación representó el comienzo de la celebración de la temporada navideña, que “conmemora el nacimiento y la vida de Jesucristo, a quien reverenciamos como Salvador y Redentor del mundo.
“Como cristianos, creemos que todos nosotros somos hijos de un amoroso Padre Celestial y que Jesucristo es Su Hijo unigénito. Nuestras Escrituras hablan de Jesucristo como la luz y la vida del mundo” (3 Nefi 11:10-11).
El élder Cook llamó a Jesucristo “el máximo símbolo y el campeón de cómo vencer las distinciones superficiales que de otro modo nos separan de nuestros hermanos y hermanas en la familia del hombre”.
Los Santos de los Últimos Días toman en serio ese “mandamiento universal”, dijo. “Los miembros de nuestra fe están comprometidos a hacer lo que podamos para ayudar a mejorar las comunidades y derribar las barreras que impiden que los hijos de Dios compartan la paz y la buena voluntad que debería ser una herencia común para toda la humanidad”.
La ceremonia tuvo lugar en el vestíbulo del centro de visitantes del templo. Decenas de embajadores de todo el mundo invitados a Estados Unidos, diplomáticos y líderes interreligiosos se sentaron con sus familias frente a la estatua de Christus. Estaban frente a una ventana que daba al templo brillantemente iluminado.
“En todo el mundo, el Festival de las Luces tiene un profundo significado simbólico y espiritual”, dijo Mirpuri. “En muchas tradiciones y culturas religiosas, la luz se celebra como representación de la vida y la alegría, el triunfo del bien, de la esperanza, de la calidez”.
El presidente Russell M. Nelson anunció en abril de 2021 que la Iglesia construiría su primer templo en Singapur. Mirpuri dijo que sería el tercero de la Iglesia en el sudeste asiático, y el élder Cook elogió a Singapur por un rico legado de tolerancia religiosa.
“Esperamos dar la bienvenida al templo como una característica del paisaje multiétnico y multirreligioso de Singapur”, dijo Mirpuri.
El élder Cook les dijo a los embajadores que sus responsabilidades le recordaban a los pastores que recibieron por primera vez la noticia del nacimiento de Cristo.
“Ustedes, como pastores, deben buscar el bienestar de sus naciones, comunidades y familias mientras buscan protegerlos de una multitud de peligros. No es una tarea fácil”, dijo.
Los animó a no “desesperarse en medio del continuo bucle de datos fatales que nos bombardean”, sino a enfrentar los desafíos con una confianza “que proviene de la comprensión de las ‘buenas nuevas’ y el ‘gran gozo’ que el ángel trajo a ‘todas las personas’”.
La ceremonia de encendido simbolizó una diversidad de culturas, tradiciones religiosas y creencias, dijo el élder Cook, quien dijo que su oración de Navidad era que todas las personas aplicaran los principios de paz y buena voluntad de Cristo.
Les contó a los embajadores sobre los esfuerzos de la Iglesia para hacerlo.
“Trabajamos para alimentar al hambriento, vestir al necesitado, acoger al extranjero y cuidar a los enfermos”, dijo. “Buscamos combatir el racismo y los prejuicios, proteger el entorno natural y fortalecer los lazos de comprensión y compañerismo que separan a grupos dispares”.
El élder Cook dijo que la Iglesia brinda asistencia a las personas dentro y fuera de la Iglesia porque las buenas nuevas entregadas a los pastores sobre el nacimiento de Cristo eran de naturaleza universal.
“Nuestras acciones están motivadas por la creencia fundamental de que todos somos hijos de Dios”, dijo.
En la ceremonia de iluminación participaron J.W. “Bill” Marriott y su esposa, Donna Marriott, y el Coro del Templo de Washington D.C. Todos se unieron para cantar villancicos.
Durante el programa, el Senador de Utah Mitt Romney presentó al Embajador Mirpuri; Bill Marriott presentó al élder Cook.
Bill Marriott, quien ha participado en cada uno de los Festivales de las Luces del templo, llamó a Cristo “la estrella resplandeciente de la mañana con una luz que nunca se puede apagar”.
Mirpuri y otros expresaron su alegría por el regreso del festival.
En 2020, debido a la pandemia de COVID-19, el Festival de las Luces se convirtió en un evento de autoservicio. El evento se canceló en 2021 porque los trabajadores se concentraron en completar la renovación del templo.
El templo — que cerró en 2018 para renovar los sistemas mecánicos y eléctricos y refrescar los acabados y el mobiliario — fue rededicado en agosto por el presidente Nelson.
Las luces verdes, rojas, blancas, moradas y azules iluminarán los terrenos del templo cada noche desde el 1 de diciembre de 2022 hasta el 2 de enero de 2023. Además de las luces y los árboles de Navidad decorados en los terrenos del templo, los visitantes pueden ver 87 exhibiciones de pesebres de 64 países dentro del centro de visitantes del templo.
No se requiere entrada para ver las luces o los pesebres. Se requieren entradas gratuitas para las presentaciones nocturnas, que incluyen el Gay Men’s Chorus el 6 de diciembre, bailarines polinesios en Nochebuena y los misioneros del norte de Washington D.C. cantando villancicos en la noche de Navidad. La Ópera de Beijing se presentará en la víspera de Año Nuevo.
Las entradas están disponibles en dctemple.org.
Por primera vez, los terrenos del templo también contarán con las máquinas expendedoras de caridad (en inglés), las máquinas que forman parte de la iniciativa Ilumina el Mundo de la Iglesia cada temporada navideña.
El embajador Frédéric Hegbe de la República de Togo y su esposa, Izmira, fueron dos de los 347 152 que asistieron a la casa abierta del Templo de Washington D.C. este verano. Regresaron el martes por la noche para la ceremonia de iluminación del Festival de las Luces.
“Fue una noche maravillosa e inspiradora”, dijo Hegbe. “Soy muy apegado a las tradiciones navideñas. Son muy significativas para mí. También lo son mis amistades con muchos Santos de los Últimos Días. Estoy agradecido por el trabajo humanitario que la Iglesia hace en Ghana y Togo”.
Hegbe dijo que estaba de acuerdo con Mirpuri en que el evento y las luces reunieron a personas de todo el mundo a pesar de sus diferentes culturas y creencias. Elogió a su homólogo por la tolerancia religiosa de su nación.
“Si todos siguieran lo que hacen en Singapur, tendríamos paz en la tierra, lo que Jesús deseaba”, dijo Hegbe.
El director del festival, Mauri Earl, invitó a los embajadores a la casa abierta del Templo de Richmond, Virginia, del 25 de marzo al 15 de abril de 2023, excepto los domingos y el fin de semana de la conferencia general de abril de 2023.
Hasta entonces, dijo, “Espero que el regreso de estas luces este año ilumine la bondad del alma humana”.
“Este mundo necesita luz. Necesita su luz”, agregó. “Así que espero que el regreso de las luces este año brille intensamente en sus corazones y en sus hogares para que puedan sentir e irradiar más luz, más amor, más paz, debido a su asistencia aquí hoy”.
