El deseo de ser más transparente fue la motivación inicial detrás de la idea de publicar un libro sobre quizás el episodio más oscuro en la historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Para Richard E. Turley Jr. (en inglés), autor e historiador, eso significó una inmersión profunda en la Masacre de Mountain Meadows.
“Pensé, ‘Bien, tomemos el peor incidente y mirémoslo de frente. Vamos a iluminar un rincón oscuro. Abordemos un tema que antes era tabú y analicémoslo, y dejemos que las fichas caigan donde tengan que caer”, dijo Turley. “Si podemos abordar ese tema, entonces podemos abordar cualquiera”.
Jesús dijo en el Nuevo Testamento, “Conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres”. La única forma de enfrentar un tema tan terrible, continuó Turley, es “no encubrirlo”, sino “profundizar más de lo que nadie haya hecho antes para sacar a la luz toda la verdad”.
En 2008, Turley y los coautores Ronald W. Walker y Glen M. Leonard publicaron “Masacre en Mountain Meadows”, que brinda un relato claro y preciso del horrible suceso.
Casi 15 años y cientos de miles de palabras después, Turley y la coautora Barbara Jones Brown ahora han completado una secuela, “La venganza es mía: La masacre de Mountain Meadows y sus consecuencias”.
Turley y Brown hablaron sobre su experiencia con el proyecto como invitados destacados en el podcast de Church News (todos en inglés). Esperan que cuando las personas estudien la Masacre de Mountain Meadows, no intenten justificar, tolerar, racionalizar o culpar, sino ver el evento de una manera abierta, honesta y transparente.
“A menudo hemos dicho que nadie vivo hoy tiene la responsabilidad de haber llevado a cabo la masacre o haberla planeado, pero todos somos responsables de cómo tratamos este tema”, dijo Turley. “Si tratamos de justificarlo o tolerarlo o vilipendiar a las víctimas o culpar a otros que no son los principales responsables, entonces no hemos sido transparentes, no hemos sido honestos, no hemos sido directos”.
Saber la verdad ha ayudado a los descendientes de ambos lados a encontrar algo de reconciliación y sanación, dijo Brown.
“Por eso es tan importante enfrentarse a toda la historia, incluso la historia preocupante, y poder aprender y crecer y ser realmente mejor gracias a conocerla”, dijo.
¿Qué es la Masacre de Mountain Meadows?
En 1857, un tren de emigrantes que se dirigía a California fue atacado inicialmente el 7 de septiembre en un lugar llamado Mountain Meadows en el suroeste de Utah.
Después de un asedio de cinco días, unos 100 hombres, mujeres y niños fueron masacrados por un grupo de más de 50 milicianos mormones locales del sur de Utah. Fueron ayudados por aliados paiute a quienes habían obligado a participar para que finalmente pudieran culparlos por la atrocidad y desviar la culpa de ellos mismos.
Los perpetradores salvaron a 17 niños, de 6 años o menos, que finalmente fueron devueltos a sus familiares.
Monumentos y recuerdo
“La Iglesia ha hecho grandes esfuerzos para preservar el sitio y el área, así como curar las heridas causadas por la masacre ya que los Santos de los Últimos Días fueron los perpetradores.
En 1999, el entonces presidente Gordon B. Hinckley se unió a los descendientes de las víctimas para dedicar un monumento en el lugar (en inglés).
El presidente Henry B. Eyring, entonces miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, habló en el sesquicentenario de la masacre (en inglés) el 11 de septiembre de 2007.
“El evangelio de Jesucristo que defendemos aborrece el asesinato a sangre fría de hombres, mujeres y niños. De hecho, aboga por la paz y el perdón. Lo que hicieron aquí hace mucho tiempo los miembros de nuestra Iglesia representa una desviación terrible e inexcusable de la enseñanza y la conducta cristianas. No podemos cambiar lo que sucedió, pero podemos recordar y honrar a quienes fueron asesinados aquí”, dijo el presidente Eyring, quien ahora sirve como segundo consejero de la Primera Presidencia.
“Expresamos nuestro profundo pesar por la masacre llevada a cabo en este valle hace hoy 150 años y por el sufrimiento indebido e indescriptible experimentado por las víctimas entonces y por sus familiares hasta el presente”.
El sitio de la Masacre de Mountain Meadows se ha convertido en un lugar especial para Brown.
“Cada vez que voy allí, siento una promesa en mi corazón de que siempre contaré su historia para que nunca sean olvidados y su gente sepa lo que les pasó”, dijo. “Espero que después de leer nuestro libro, la gente aprenda más sobre las víctimas... y les rinda homenaje cuando visiten el sitio”.
Puntos clave y nuevos hallazgos
Los escritores-historiadores pasaron años revisando revistas, artículos de periódicos, cartas, transcripciones de juicios y otros documentos históricos para proporcionar un registro contextual detallado. Estos son algunos de sus puntos clave y nuevos hallazgos:
- Los historiadores creen que el recuento estimado de víctimas de Jacob Hamblin — basado en su suposición al enterrar los restos de las víctimas un año después de la masacre — fue exagerado. Hamblin estimó 120 y esa fue el recuento durante muchas décadas. Las personas que contaron los cuerpos inmediatamente después del crimen lo estiman más cercano a 100.
- La evidencia histórica muestra que Brigham Young no sabía de la masacre de antemano y no la ordenó. Envió una carta instruyendo a los líderes de la Iglesia que dejaran ir a los inmigrantes en paz. John D. Lee, uno de los principales participantes en la masacre, luego le mintió a Brigham Young en un informe. La comprensión de Brigham Young de lo que sucedió fue gradual durante muchos años.
- Si bien Brigham Young no tuvo nada que ver con el ataque, utilizó una retórica violenta en sus comunicaciones. No era la intención del líder de la Iglesia dañar a nadie, pero con el Ejército de los EE. UU. marchando para ocupar el Territorio de Utah, Brigham Young inició una serie de ataques a los trenes de suministro y alentó múltiples redadas de ganado de inmigrantes. En el caso de Mountain Meadows, algo salió mal, dijeron los historiadores.
- En 1859, Brigham Young quería que se investigara el caso y alentó a que los sospechosos fueran juzgados en tribunales federales. “Pero por razones que explicaremos en el libro, razones políticas, nadie en el gobierno federal acepta esa oferta de él hasta 1876”, dijo Turley. Lee fue el único perpetrador de la masacre ejecutado en 1877. Otros nueve hombres fueron acusados del crimen; algunos fueron detenidos pero liberados debido a la falta de pruebas, mientras que otros eludieron la captura, dijeron los historiadores.
- Parte del encubrimiento incluyó culpar de la masacre a los indios paiute. “El pueblo paiute durante generaciones también ha sido víctima en el sentido de que se les ha echado la culpa de esto cuando fueron los colonos blancos quienes tomaron esta decisión y la llevaron a cabo”, dijo Brown. “Esa es otra cosa que esperamos cambiar a través de nuestro libro, para mostrar quién debería realmente tener la culpa”.
Encontrar sanación y reconciliación
Los coautores describieron trabajar en el proyecto a largo plazo como una “experiencia increíblemente agotadora emocionalmente”.
Estudiar el tema con gran detalle durante más de tres décadas no solo a veces enfermaba a Turley y lo hacía llorar, sino que también le provocaba pesadillas.
Brown descubrió que uno de sus antepasados directos, William S. Holly, fue uno de los perpetradores de la masacre.
El deseo de enfrentar la verdad, corregir los errores y sanar a todos los involucrados impulsó a los escritores-historiadores a seguir adelante. Algunos de sus momentos más significativos llegaron cuando conocieron a los descendientes de las víctimas y ofrecieron sinceras disculpas por lo sucedido. Los familiares de las víctimas agradecieron el gesto y alentaron a Turley y Brown a contar la historia.
“Nos han pedido, ‘Por favor, cuenten la historia. Por favor, asegúrense de que nuestros antepasados nunca sean olvidados y que la gente sepa la verdad sobre lo que les sucedió. Ese, para mí, ha sido el factor impulsor que me ha hecho seguir adelante con este escrito tan difícil”, dijo Brown.
Aprender sobre la masacre y asociarse con los descendientes de los perpetradores y las víctimas ha sido una experiencia valiosa para Turley y Brown.
“He aprendido sobre la importancia de la sanación y la reconciliación”, dijo Turley. “Ha sido profundamente gratificante para mí, y sé que lo ha sido para Bárbara, en particular, reunirme con los descendientes de las víctimas, comprenderlos a ellos y sus antecedentes, comprender a sus antepasados y reconocer que las personas que llegaron a Mountain Meadows en 1857 y fueron masacrados, no eran personas malvadas”.
Lecciones y por qué importa hoy
Los escritores-historiadores recomiendan no tener miedo a la historia y a temas preocupantes como la Masacre de Mountain Meadows. Aprender sobre esto puede ser doloroso, pero puede generar empatía y compasión.
“En última instancia”, dijo Brown, “creo que solo puede ayudarnos a ser mejores personas”.
Otra lección es la importancia de escuchar a otras personas y no vilipendiar a los que son diferentes. Junto con eso, existe la necesidad de hablar sobre temas que a veces son difíciles.
“A veces nos encontramos en situaciones que no son muy diferentes. Tal vez no estemos buscando masacrar a alguien, pero podemos estar en las redes sociales, y luego podemos polarizar, y podemos comenzar a creer los rumores sobre el otro lado, comenzamos a mirar a las personas que no son iguales a nosotros y considéralos como ‘el otro’”, dijo Turley. “Creo que una de las cosas más importantes que podemos aprender es que es importante escuchar a los demás que son diferentes a nosotros, ser pacientes con ellos, no vilipendiarlos, sino escucharlos y tratar de respetarlos; ser civilizados”.
Una tercera lección — darse cuenta de que todos los humanos del pasado y del presente, con la excepción de Jesucristo, están sujetos a fallas, debilidades y errores.
“Necesitamos ser capaces de reconocer que incluso nuestros antepasados, a quienes queremos glorificar a menudo y convertir en grandes héroes, pueden no ser perfectos”, dijo Turley. “Necesitamos aprender a aceptar la imperfección y no solo buscar la perfección”.
Los escritores-historiadores advirtieron del peligro de creer historias no verificadas que las personas a veces aceptan rápidamente en las redes sociales o una historia transmitida en la historia familiar.
“Animaría a las personas a abstenerse de juzgar hasta que hayan recibido suficiente evidencia para estar bastante seguros de las conclusiones”, dijo Turley.
A veces se le pregunta a Brown cómo responder si surge el tema de la masacre o si por casualidad se encuentra con el descendiente de una víctima. Ella recomienda la siguiente respuesta.
“Solo diga que lamenta lo que sucedió”, dijo Brown. “Eso es todo lo que la gente generalmente quiere escuchar. Y significa mucho para la gente escuchar eso, particularmente para los descendientes de las víctimas”.
