EREVÁN, Armenia — Hripsime Zatikyan Wright nació cuando Armenia era parte de la Unión Soviética, y nunca le enseñaron que había un Dios.
Cuando tenía 12 años, un gran terremoto destruyó el 90% de su ciudad natal y mató a más de 50 000 personas. Wright, quien relató su experiencia en un artículo que se encuentra en la Biblioteca del Evangelio, estaba en la escuela cuando comenzó el temblor. Cuando una multitud comenzó a correr escaleras abajo, ella siguió la impresión de regresar y buscar una bufanda roja de punto que había hecho su madre.
Luego observó, con una bufanda roja en la mano, cómo la escalera se derrumbaba, matando a todos los que estaban en ella. Su familia también sobrevivió al terremoto y a la destrucción resultante.
Después de la universidad, Wright conoció a dos misioneros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Ereván. De ellos aprendió el Evangelio, oró por primera vez en su vida y recibió un testimonio de que el Padre Celestial era real y que el evangelio era verdadero.
Wright se bautizó y luego sirvió en una misión en la Manzana del Templo en Salt Lake City. Con el tiempo, su familia también se bautizó, así como otros familiares y amigos.
Wright se casó tiempo después y ahora vive en Utah. Empezó a llorar cuando su hijo, el élder Noah Zatikyan Wright, abrió su llamamiento misional y leyó que había sido llamado a servir en su tierra natal.
El élder Wright ha estado en Armenia desde noviembre de 2022, enseñando el Evangelio como los misioneros que enseñaron a su madre.
“Toda mi familia — estamos unidos por convenio por la eternidad”, dijo a Church News en Armenia el 18 de abril. “¿Cómo podría no amar a mi madre? Ella no se dio por vencida, y porque sabía que era verdad y no lo negó, estoy aquí”.
La primera área de la misión del élder Wright fue Gyumri — anteriormente conocida como Leninakan — la misma ciudad donde su madre sobrevivió al terremoto. “A partir de ese momento su vida se consagró y fue diferente”.
Reconstrucción después del terremoto de 1988 en Armenia
Durante una asignación ministerial a Europa en abril, el élder Ronald A. Rasband, del Cuórum de los Doce Apóstoles, visitó Armenia — donde aproximadamente 50 000 personas murieron y medio millón quedaron sin hogar después del terremoto de Armenia del 7 de diciembre de 1988.
Una semana después del desastre de 1988, el entonces élder Russell M. Nelson, del Cuórum de los Doce Apóstoles, se reunió con el embajador soviético en Washington, D.C. para transmitirle sus condolencias y presentarle un cheque para ayuda humanitaria, según información sobre Armenia en ChurchofJesusChrist.org.
Mientras tanto, después de visitar Leninakan, el empresario Jon M. Huntsman Sr. también sintió que debía hacer algo con respecto a la crisis humanitaria.
Los edificios mal construidos se derrumbaron rápidamente en el terremoto. Sintió que podía ayudar más a la gente ayudándoles a reconstruir edificios más seguros y fuertes.
El hijo de Huntsman, el élder David H. Huntsman, que actualmente sirve como Setenta de Área en el Área Utah de la Iglesia, dijo que una de las cosas que notó su padre fue que todos los esfuerzos humanitarios eran a corto plazo.
“Mi padre quería hacer algo diferente”, dijo el élder Huntsman. “Él sabía que recuperarse verdaderamente de un desastre natural tan devastador llevaría décadas”. Decidió hacer una inversión en el país ayudando a construir apartamentos nuevos y más seguros y al mismo tiempo desarrollar la autosuficiencia.
Jon M. Huntsman Sr. y su socio comercial, ahora el élder Rasband, llegaron a Armenia en enero de 1990 para comenzar el proceso de iniciar una fábrica de concreto.
En respuesta al terremoto y la crisis resultante, los esfuerzos humanitarios y de reconstrucción de la fábrica se completaron en colaboración con voluntarios de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Jon M. Huntsman Sr. y el élder Rasband asistieron a una cena en el lago Sevan con funcionarios del gobierno. Huntsman habló sobre cómo el esfuerzo necesitaría que las parejas de misioneros humanitarios vinieran y sirvieran en la planta y también tuvieran un lugar para adorar.
El élder David Huntsman recuerda estar sentado alrededor de la mesa con su padre, el élder Rasband y los demás.
“Recuerdo la pregunta que se hizo sobre los misioneros”, dijo. “Recuerdo que el ministro dio permiso para que los misioneros entraran al país. Esa fue la apertura formal del país a la obra misional. Fue en una reunión del gobierno en una residencia privada. Siempre recordaré la comida y la conversación”.
Líder de la Iglesia visita Armenia
La República de Armenia — un país montañoso que limita con Turquía, Georgia, Azerbaiyán e Irán, se independizó de la Unión Soviética en 1991.
Las visitas de los líderes de la Iglesia a principios de la década de 1990 incluyeron al presidente Howard W. Hunter, quien viajó al país con Jon Huntsman padre y el élder Rasband. El entonces élder Nelson y el entonces élder Dallin H. Oaks, que en ese momento servían en el Cuórum de los Doce Apóstoles, y la presidencia de área trabajaron para garantizar que la Iglesia pudiera ser reconocida en el país.
Mientras tanto, la fábrica Huntsman estaba produciendo materiales para ayudar a realojar a decenas de miles de armenios que quedaron sin hogar por el terremoto.
David M. Horne vivió en Armenia para Huntsman Corporation y fue fundamental en este proceso. También coordinó el envío y la entrega de docenas de vagones de comida a los residentes durante los duros inviernos.
Gracias a estos esfuerzos, la Iglesia fue registrada oficialmente en Armenia en diciembre de 1995.
Pero Horne murió en enero de 1996 después de una explosión accidental de gas propano en su apartamento de Ereván. Se colocó una placa en el exterior de la fábrica de concreto para honrar a Horne como amigo del pueblo armenio.
El élder Rasband visita la fábrica Huntsman
La fábrica de concreto Huntsman — que ayudó a tantos armenios a reconstruir su país, ha estado fuera de servicio durante mucho tiempo y la propiedad tiene nuevos dueños. Pero el élder Rasband pudo ver brevemente el sitio una vez más el miércoles, 19 de abril.
Conmovido, tocó la placa en una pared exterior en honor a Horne, quien era amigo del élder Rasband.
Margarit Ayvazyan caminó hasta el antiguo edificio con el élder Rasband. “Estando a su lado y viéndolo conmoverse tan profundamente, me di cuenta de que amaba este lugar. Me alegro de que pudiera verlo”, dijo.
El élder Paul Picard, Setenta de Área del Área Europa Central que acompañó al élder Rasband a Armenia, era un joven misionero de tiempo completo en el país a finales de la década de 1990. Desde la calle, señaló la ventana de la habitación donde él y otros misioneros antes y después de él bautizaban a los nuevos miembros en una pila bautismal portátil.
“Estamos hablando de cientos de personas”, dijo. “Era para nosotros un refugio seguro. Nos sentíamos como en casa”.
El élder Picard y su esposa, la hermana Elodie Picard, sirvieron como líderes de misión en la Misión Armenia/Georgia de 2019 a 2022. Durante su visita a Armenia la semana pasada, saludó a muchos amigos, miembros de la Iglesia y misioneros.
“Esto es precioso”, dijo.
Margarit Ayvazyan y su esposo, el presidente del Distrito Yerevan Armenia, Sargis B. Ayvazyan, fueron bautizados en el edificio de oficinas.
Margarit Ayvazyan conoció a Horne y su esposa a través de su trabajo voluntario y sus ejemplos para los nuevos miembros de la Iglesia. Ella dijo que la ayudaron a ir a una misión. Ahora los Ayvazyan tienen tres hijos, uno está sirviendo en una misión de tiempo completo en Armenia en este momento.
La Iglesia en Armenia
“El pueblo de Armenia tiene una gran fe y un verdadero compromiso”, dijo el élder David Huntsman. “Sabían que una vez que el Evangelio llegara allí y echara raíces, crecería y florecería”.
Armenia tiene algunas de las raíces cristianas más antiguas de cualquier nación del mundo. El evangelio restaurado de estos últimos días comenzó a crecer en el Imperio Otomano en 1884 cuando el Sr. Vartoogian escribió una carta pidiendo a los misioneros que fueran a enseñar a su familia en Estambul. Muchas personas de la comunidad armenia se convirtieron y, a principios del siglo XX, se establecieron ramas en el área.
Pero en 1921, con los enfrentamientos en la zona, muchos miembros de la Iglesia estaban sufriendo. El presidente de la misión, Joseph W. Booth, pudo obtener el permiso del grupo para salir de Anita hacia Alepo, Siria. Esto se llamó el éxodo armenio (en inglés). Cuando llegaron sanos y salvos, Booth dijo, “Este es un incidente en el que el poder de Dios se ha manifestado claramente, y los Santos están agradecidos por Su maravilloso cuidado y misericordia”.
Con el tiempo, los Santos se fueron de Alepo y la mayoría emigró a Utah y a otros países.
El Libro de Mormón se tradujo en 1937 al armenio occidental, que hablan los armenios que viven fuera de Armenia. En marzo de 1991, se publicó la primera traducción del Libro de Mormón al armenio oriental.
Mikhail Oskar Belousaov, el primer hombre que se unió a la Iglesia en Armenia, se bautizó en marzo de 1992. En abril de 1992 se bautizó Nara Sarkissian, la primera mujer que se unió a la Iglesia en Armenia. La Rama Ereván se organizó en enero de 1994.
En la década de 1990, a medida que aumentaba la obra misional, los bautismos se trasladaron de la pila bautismal provisional en las oficinas de la fábrica de concreto Huntsman a una capilla. La membresía creció constantemente en Armenia y se formó una estaca en junio de 2013 (en inglés).
Pero unos años más tarde, la actividad y el número de miembros declinaron y la membresía de la Iglesia en el país se organizó en un distrito; los miembros y los misioneros están trabajando para reconstruir sus ramas.
Al igual que la reconstrucción física después del terremoto de 1988, la visita del élder Rasband esta semana a Armenia trae la esperanza de una reconstrucción espiritual para la Iglesia.
Margarit Ayvazyan dijo: “Cuando un apóstol viene de visita, significa que los cielos están abiertos”.
