Un día de 1928, un grupo de misioneros Santos de los Últimos Días se reunió en la base del cerro Cumorah, en el norte del estado de Nueva York.
Willard Bean (en inglés), un compañero de misión y cuidador de la granja cercana que pertenecía a la familia de José Smith, estaba de pie en la mitad de la ladera de la colina. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días había adquirido la propiedad del cerro Cumorah y el élder Bean reclutó a los misioneros para ayudar a plantar decenas de miles de árboles.
“Hoy somos sembradores, no segadores”, dijo el élder Bean, según el libro de Rand H. Packer, “A Lion and a Lamb” [“Un león y un cordero”]. “Hoy no verán ningún bautismo por la siembra que harán. ... Pero algún día, alguien recogerá una cosecha de las semillas que plantan hoy. No solo alguien, sino muchos. Escríbanlo y recuérdenlo, porque ciertamente se cumplirá”.
Una escena similar se desarrolló el viernes, 11 de noviembre, cuando Ben Pykles, administrador de sitios históricos (en inglés) de la Iglesia, se paró ante más de 50 misioneros de la Misión Nueva York Syracuse mientras se preparaban para plantar miles de semillas de árboles nativos en el mismo lugar. Pykles dijo que la mayoría de los árboles que hay hoy en el lugar fueron plantados por esos misioneros hace casi 100 años.
“Muchos de esos árboles han sido talados en los últimos 80 años a medida que crecía el espectáculo al aire libre (cerro Cumorah)”, dijo Pykles. “Con la interrupción del espectáculo, estamos usando misioneros nuevamente para esparcir miles de semillas de árboles en el cerro, y esas crecerán hasta convertirse en la próxima generación de árboles de madera dura en el cerro Cumorah”.
La plantación de semillas de árboles por parte de los misioneros representó el paso final en el proyecto de rehabilitación de la Iglesia para transformar el antiguo sitio del espectáculo de vuelta a la forma en que se veía cuando un ángel llamado Moroni le entregó a José Smith un registro antiguo del cual tradujo el Libro de Mormón.
“Con las semillas que se han colocado hoy, esta es realmente la última fase del proyecto”, dijo Pykles. “Es posible que tengamos que hacer otra resiembra en la primavera mientras observamos estos árboles para ver si estamos obteniendo la regeneración que esperamos”.
Gary Boatwright, gerente de operaciones de los sitios históricos de la Iglesia, tuiteó (en inglés) fotos adicionales desde la cima del cerro con las palabras: “Fue una gran experiencia para todos”.
Los misioneros plantaron nueces y semillas de árboles autóctonos, incluyendo roble rojo y blanco, nogal negro, nogal americano, arces rojos y de azúcar, tulipanes y cerezos negros, en lugar de árboles jóvenes, para permitir un crecimiento más sano y natural. Pykles calcula que las nuevas semillas tardarán dos o tres décadas en alcanzar la plena madurez.
“Nos encanta servir con nuestros misioneros. Es lo más destacado de nuestra misión”, dijo el presidente Evan Gentry, quien preside la misión de Nueva York Syracuse con su esposa, la hermana Sandi Gentry. “Ellos (los misioneros) estaban muy emocionados de ser parte de este evento histórico para ayudar a resembrar el cerro Cumorah y devolverlo a su estado natural”.
“Se tomará años y años para que estas semillas maduren y se conviertan en hermosos árboles completamente desarrollados. Me pregunto cuántos de estos misioneros tendrán hijos que sirvan aquí o cuántos regresarán con sus familias y podrán contar la historia del día en que estuvieron aquí plantando semillas”, dijo la hermana Gentry.
La Iglesia espera que los cambios en éste, sitio histórico sagrado, proporcionen una experiencia más contemplativa y reverencial para los visitantes.
“El espectáculo al aire libre tardó 82 años en convertirse en lo que era”, dijo él. “Se necesitarán entre 25 y 35 años para que esto se convierta en lo que debía ser. Plantar semillas es un acto de fe”.
La Primera Presidencia anunció en 2018 el fin del espectáculo del cerro Cumorah, y en 2021 se presentó un plan para rehabilitar el sitio (en inglés).
Los obreros han retirado toda la infraestructura relacionada con la producción, incluyendo unas 24 estructuras y miles de metros cuadrados de asfalto y grava, caminos y senderos colocados previamente a lo largo de los 80 años de historia del espectáculo.
Otros cambios son los siguientes:
- Se instaló un nuevo letrero del monumento cerro Cumorah frente al centro de visitantes.
- Hay una nueva red de senderos que permite a todos los visitantes, incluyendo aquellos en sillas de ruedas, acceder al monumento del Ángel Moroni en la cima del cerro.
- Se han colocado nuevos letreros interpretativos y de orientación en varios lugares a lo largo de un nuevo sistema de senderos para que las personas puedan encontrar fácilmente su camino hacia arriba y hacia abajo del cerro.
- La estatua del Ángel Moroni ha sido redorada por primera vez desde que se construyó el monumento en 1935.
- Los obreros han remodelado el sótano del Centro de visitantes del cerro Cumorah para acomodar a grupos más grandes.
