PROVO, Utah — En 1898, Inez Knight y Jennie Brimhall viajaron a Inglaterra y se convirtieron en las primeras misioneras solteras de tiempo completo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en esta dispensación.
Actualmente, un nuevo mural que representa su servicio cubre una pared en el Centro de Capacitación Misional de Provo, Utah; allí, las misioneras que hoy hacen historia pasan frente a él y se inspiran en el ejemplo de Knight y Brimhall.
En la pared situada frente al mural están impresas las palabras: “Por tanto, si tenéis deseos de servir a Dios, sois llamados a la obra” (Doctrina y Convenios 4:3), junto con la pregunta: “¿Cómo demuestro hoy mi deseo de servir a Dios?”
El mural fue instalado el 2 de junio y fue diseñado y creado por la Iglesia utilizando modelos y fotografías de edificios, embarcaciones, calles y del frente marítimo de Liverpool, Inglaterra, para recrear la escena de las dos misioneras cuando llegaron por primera vez.
Pensar en aquellas primeras misioneras solteras resulta inspirador para la hermana Kate Henderson, de Carolina del Norte, mientras se capacita en el CCM rodeada de muchas otras jóvenes misioneras. En este momento, existe una oleada de misioneras de 18 años que comienzan su servicio, tras la decisión de la Iglesia de reducir a 18 años la edad mínima para que las mujeres jóvenes sirvan en una misión, medida adoptada el pasado mes de noviembre.
“Es realmente inspirador formar parte de este grupo de mujeres extraordinarias, cuyo objetivo común es hacer exactamente lo mismo”, dijo la hermana Henderson. “Al contemplar esa pintura, me di cuenta de que era igual entonces y sigue siendo igual ahora. Se trata simplemente de mujeres que deciden amar a Dios, hacer sacrificios e impulsar la obra”.
La hermana Halli Haddock, de Highland, Utah, quien también se encuentra actualmente en capacitación, añadió: “En nuestro caso, tenemos la oportunidad de decidir por nosotras mismas si queremos ir, y el mero hecho de que ellas hayan decidido ir a un lugar tan lejano ya es una fuente de inspiración”.
El presidente de la Iglesia, Dallin H. Oaks, dijo que los misioneros que sirven hoy en día lo hacen “en un momento histórico”. En el Seminario para Nuevos Líderes de Misión de 2026, llevado a cabo en junio, él destacó la cifra de más de 87 000 misioneros de tiempo completo que prestaban servicio en ese momento, así como la oleada de misioneras de 18 años que comenzaban su labor. El martes 14 de julio, la Iglesia anunció que el cuerpo misional había alcanzado la cifra aproximada de 88 500 misioneros de tiempo completo, un máximo histórico.
Las mujeres comenzaron a prestar servicio en el campo misional en la década de 1850, según explica una página de temas de Historia de la Iglesia sobre el crecimiento de la obra misional, pero se trataba de mujeres casadas que servían junto a sus esposos misioneros, principalmente en labores domésticas y educativas. En 1898, la Primera Presidencia aprobó las solicitudes de algunos presidentes de misión para que las mujeres enseñaran y poco después, ellas recibieron llamamientos misionales formales, fueron apartadas y predicaron en público. Especialmente en Europa, las misioneras contribuyeron a cambiar la percepción pública de la Iglesia.
Knight y Brimhall llegaron por mar a Liverpool, Inglaterra, el 22 de abril de 1898. Knight escribió en su diario sobre la primera reunión con el presidente de misión y otros misioneros: “Cada discursante dio la bienvenida a las misioneras. El hermano McMurrin expresó en su discurso que deseaba que cada una de nosotras comprendiera que habíamos sido llamadas allí por el Señor; fue entonces cuando, por primera vez, comencé a percibir la responsabilidad que recaía sobre mí”.
Las nuevas misioneras comenzaron a enseñar primero en Oldham y luego en Cheltenham.
El “Santos”, tomo 3, relata: “Ellas iban de puerta en puerta y, a menudo, testificaban en reuniones en la calle. También aceptaron invitaciones de reunirse con las personas en sus hogares. Por lo general, los oyentes las trataban bien, aunque en ocasiones había alguien que se burlaba de ellas o las acusaba de mentir.
“Inez y Jennie esperaban ver a más mujeres servir en una misión. ‘Sentimos que el Señor nos bendice en nuestros intentos de atenuar los prejuicios y esparcir la verdad’, informaron a los líderes de misión. ‘Confiamos en que se permita que muchas de las jóvenes dignas de Sion gocen del mismo privilegio que tenemos nosotras ahora, puesto que sentimos que podemos hacer mucho bien’”.
Los diarios misionales de sus segundas compañeras, Eliza Chipman y Josephine Booth, fueron publicados por la Iglesia en marzo de 2024. Ambas tenían poco más de veinte años en aquel entonces, y sus diarios ofrecen una perspectiva detallada y singular de la obra misional de los Santos de los Últimos Días a principios del siglo XX.
Al darse a conocer los diarios, los historiadores de la Iglesia señalaron que, si bien la obra misional era diferente en aquella época, los misioneros actuales se sentirán identificados con muchos aspectos de su experiencia — especialmente con el gozo de ayudar a los demás a acercarse a Dios y a unirse a la senda del convenio.
