Entre 1840 y 1890, decenas de miles de miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días emigraron a Estados Unidos.
Si bien existe una tendencia a centrarse en el difícil viaje de los pioneros a través de las llanuras, fue sólo una parte del largo viaje.
Un gran número de pioneros Santos de los Últimos Días también registraron experiencias inspiradoras de sus viajes a través del océano.
Priscilla Stains escribió las siguientes palabras antes de emprender su viaje de 1844 a través del Océano Atlántico en el barco “Fanny”.
“Dejé el hogar donde nací para reunirme con ellos. … Estaba sola. ... La compañía con la que iba a navegar me era completamente desconocida. Cuando llegué a Liverpool y vi el océano que pronto se interpondría entre todo lo que amaba y yo, mi corazón casi se detiene. No había vuelta atrás. ... Así pues, partí solo hacia la recompensa de la vida eterna, confiando en Dios”.
Durante casi tres décadas, Fred E. Woods, profesor de historia de la Iglesia de BYU, junto con colegas, estudiantes y misioneros, han tratado de recopilar, documentar y preservar las experiencias marítimas de estos pioneros, según news.byu.edu (los anteriores en inglés).
En colaboración con FamilySearch y la Biblioteca de BYU, se ha creado una base de datos interactiva llamada “Saints by Sea” (en inglés) (Santos por mar) para proporcionar información completa sobre estos viajes, incluyendo los nombres de los pasajeros y los relatos de primera mano (autobiografías, diarios, recuerdos, imágenes y cartas). La base de datos, que actualmente tiene menos de 100 000 entradas únicas, permite a los descendientes rastrear su ascendencia hasta sus conversos originales, ayudando a millones de personas actuales a conectarse con su legado.
Estos viajes no fueron precisamente cruceros de placer. Los inmigrantes europeos soportaron semanas o meses en espacios reducidos en barcos. Los pasajeros se enfrentaron a aguas turbulentas, tormentas, mareos y enfermedades. Más de 600 inmigrantes Santos de los Últimos Días murieron mientras cruzaban los océanos para reunirse en Sión.
A pesar de estas difíciles condiciones, los pasajeros Santos de los Últimos Días se distinguieron por su gozo y su fe inquebrantable en Dios.
En 1857, Susan Melverton R. Witbeck escribió: “Nunca me he arrepentido de lo que había hecho; hoy tengo un testimonio más fuerte que nunca para compartirlo”.
En 1864, Charles William Symons registró: “Al anochecer, los grupos se reunían y hablaban entre sí, cantaban las canciones de Sión y contaban su historia desde que se convirtieron en miembros de la Iglesia. ¡Pero qué multitud tan feliz, todos decididos a hacer la voluntad del Señor y guardar sus mandamientos!
Los Santos de los Últimos Días que lean estos relatos saldrán animados y fortalecidos, dijo Joe Everett, bibliotecario principal del Centro de Historia Familiar de la Biblioteca de BYU (en inglés).
“¿Qué puedo aprender de su resiliencia, de su fe para perseverar? ¿Cómo podría aplicar eso en mi vida hoy? ¿Qué cosas me resultan difíciles de hacer? dijo. “Si ellos pudieron hacer esas cosas, yo puedo perseverar y hacer las cosas difíciles que enfrento todos los días”.
Woods espera que los usuarios de la base de datos profundicen más allá del conocimiento del barco de sus antepasados y busquen comprender por qué sus antepasados estaban dispuestos a sacrificarlo todo para emprender el peligroso viaje.
El profesor de BYU también está trabajando en otra base de datos de próxima aparición llamada “Saints by State”, que documenta la historia de la Iglesia dentro de cada estado de EE. UU. El proyecto incluirá historias inspiradoras de fe, entrevistas, bibliografías y videos documentales.
