Coincidiendo con el estreno de la nueva película biográfica “Jimmy”, sobre el actor Jimmy Stewart, que llegará a los cines el viernes, la sección de Colecciones Especiales de la Universidad Brigham Young (BYU) ha seleccionado algunos recuerdos militares de la estrella de Hollywood para exhibirlos al público.
Los admiradores de Stewart que visiten la Biblioteca Harold B. Lee encontrarán una exposición de recuerdos del actor de la Segunda Guerra Mundial en el primer piso. Quienes hayan seguido las novedades de “Jimmy”, de Burns and Co. Entertainment, reconocerán imágenes de escenas que el director Aaron Burns ha llevado a la pantalla grande.
Los visitantes encontrarán fotografías de Stewart con uniforme junto a sus compañeros soldados, de los aviones que pilotó e incluso del momento en que recibió la Cruz de Guerra con Palma por su servicio excepcional.
“Me gustó esa porque contaba la historia. Miren la expresión de su rostro; una imagen vale más que mil palabras. Se lo tomó muy en serio”, dijo Ben Harry, archivista de Colecciones Especiales de BYU.
Harry examinó la colección de Stewart para crear una exposición que complementara de la mejor manera las historias de la guerra que se mostrarán en “Jimmy”. Aunque la mayoría de los materiales que encontró Harry eran documentos de la carrera militar de Stewart, las fotografías que seleccionó ofrecen una mirada a su carácter.
“Este tipo de imágenes significan más que las de sus películas, porque este es él de verdad. No es una producción. Para mí, demuestran su talento y profesionalismo. Es él. Esa es su naturaleza”, dijo Harry.
Al servicio de su país
James D’Arc, predecesor de Harry, pudo conocer de primera mano el talento y el carácter de Stewart cuando le preguntó personalmente si estaría dispuesto a donar sus pertenencias a BYU.
“Tenía un magnetismo que nacía de su autenticidad”, dijo D’Arc.
Durante los 41 años que dedicó con entusiasmo a buscar colecciones para la Biblioteca Harold B. Lee, D’Arc dijo que ha visto muchos cambios en el mundo del cine. La reciente tendencia de producir películas biográficas sobre celebridades no le ha pasado inadvertida, pero “Jimmy” tiene un significado personal para él debido a su relación con Stewart.
“Me compadezco del actor contratado para interpretar a James Stewart. Tiene un nivel muy alto que alcanzar”, dijo D’Arc.
“Jimmy” está protagonizada por el actor neozelandés KJ Apa, quien interpreta al personaje principal. La película biográfica sigue la trayectoria de Stewart, desde que era un actor ganador de un premio Óscar hasta que fue reclutado para el servicio militar y se convirtió en un piloto dedicado, para luego regresar con ciertas dudas al mundo del cine.
Los avances de la película incluyen comentarios que ponen en duda la integridad de Stewart en relación con su intención de servir a su país. Los visitantes de Colecciones Especiales pueden examinar los documentos que registran la determinación de Stewart de prestar servicio sin recibir un trato especial por ser una estrella de Hollywood.
“Es una cuestión de interpretación. Pero si ven varios relatos de sus visitas al médico, entonces al menos sabemos que tuvo muchas oportunidades de librarse del servicio. ¿Qué podemos deducir de eso?”, preguntó Harry.
El patriotismo que Apa representa en la película se combina con escenas de combate durante la guerra. El avance final incluye una secuencia en la que Stewart escribe cartas a las familias de los hombres bajo su mando que estaban desaparecidos en combate. Stewart conservó una copia de una de esas cartas, en la que elogiaba el valor y la determinación de su compañero aviador Carl Flemming. La madre de Flemming, Doris, respondió a Stewart para agradecerle la influencia que había tenido en la vida de su hijo.
“No quería hablar de la guerra. Todavía era algo demasiado cercano para él. Pierdes a compañeros pilotos, personas con las que has creado vínculos, y ves y experimentas cosas horribles”, dijo D’Arc al reflexionar sobre el servicio militar de Stewart.
Aunque Stewart no hablaba mucho de sus experiencias durante la guerra, fue generoso con D’Arc a la hora de compartir la historia de su vida. Después de encontrar las primeras consultas de D’Arc al fondo de su correspondencia, Stewart lo llamó y lo invitó a su oficina en Wilshire Boulevard.
La colección de Jimmy Stewart
D’Arc describió cómo, a principios de la década de 1980, presentó con entusiasmo su propuesta para que Stewart donara sus documentos a BYU. Le explicó su misión de compartir la historia de Stewart con el mundo y defendió apasionadamente la importancia de que los investigadores tuvieran acceso a esos materiales originales, a fin de preservar su memoria y su carrera para las generaciones futuras.
“Estaba sentado en una silla giratoria detrás de su escritorio. Se reclinó, puso las manos detrás de la cabeza, como si mirara hacia el techo, y luego dijo: ‘Bueno, creo que lo haremos’”, relató D’Arc.
El trato personal de D’Arc al gestionar la adquisición de la colección fue lo que convenció a Stewart. Cuando los periodistas le preguntaron a Stewart por qué había decidido donar sus pertenencias a BYU, D’Arc recordó su respuesta: “Bueno, me lo pidieron”.
“De hecho, fui hasta su casa y él me ayudó a guardar sus documentos y recuerdos en cajas sobre el piso de su sala de estar”, compartió D’Arc.
Entre los recuerdos que Stewart donó se encuentra una placa con el mensaje “Welcome Back, Jimmy” (Bienvenido de nuevo, Jimmy). La placa fue un regalo del equipo de producción de la película “¡Qué bello es vivir!”, de Frank Capra, y forma parte de la exposición preparada en la Biblioteca Harold B. Lee. La experiencia de Stewart con esta clásica película navideña también se representará en “Jimmy”.
“Tiene que haber una combinación casi alquímica y cósmica de un buen guion, buenas actuaciones, una dirección magnífica y una edición hábil para que algo así resulte tan bien. Y espero que suceda”, dijo D’Arc.
Después del esperado estreno de la película biográfica en los cines, los admiradores y amantes del cine podrán asistir a una proyección de la copia de 16 mm de Stewart de “¡Qué bello es vivir!” en el Auditorio Reynolds, en el campus de BYU, el 4 de diciembre.
