CODY, Wyoming — En la década de 1930, un artista llegó a Cody, Wyoming.
Edward T. Grigware no era miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ni llegó a serlo nunca. Sin embargo, cuando a finales de la década de 1940 fue contactado por miembros locales de la Iglesia, dedicó casi un año a estudiar la historia de la misma, incluso visitando varios lugares históricos de la Iglesia.
Con ese conocimiento, pintó un mural que representa la historia de la Iglesia en el interior de la cúpula del primer centro de reuniones de los Santos de los Últimos Días en Cody, cubriendo la rotonda, que tiene 11 metros de diámetro y 5.5 metros de altura.
Sobre lo que más tarde denominó su “obra maestra”, Grigware dijo: “Pinté el amor y el respeto que guardo en mi corazón por este pueblo indomable”.
Hoy en día, la rotonda forma parte del Museo y Mural Histórico de Cody (en inglés). El edificio alberga la capilla original de los Santos de los Últimos Días — que sigue funcionando como centro de reuniones — y un museo anexo.
El élder Kurt Hopkin y su esposa, la hermana Georgina Hopkin, son los directores del Museo y Mural Histórico de Cody. Han servido en el museo por 12 años, supervisando cada año a seis parejas de misioneros que ofrecen recorridos guiados durante el periodo en que el museo permanece abierto, entre mayo y septiembre. El resto del año, los Hopkin realizan recorridos guiados con cita previa.
El museo contribuye a preservar la historia y el legado de Cody, que recientemente se han visto enriquecidos con la dedicación del Templo de Cody, Wyoming, en octubre de 2026. “Estamos sumamente agradecidos de contar con nuestro propio templo”, dijo la hermana Hopkin.
La creación del mural
Grigware nació en 1889 y cursó estudios en la Academia de Bellas Artes de Chicago, según información proporcionada por el museo. Durante la Segunda Guerra Mundial, creó carteles para apoyar el esfuerzo bélico y realizó obras para la Marina de los Estados Unidos. Más tarde, se hizo conocido por su arte de temática del Oeste y sus murales; sus obras se encuentran en iglesias, museos y otros edificios por todo el país.
Grigware se mudó a Cody a finales de la década de 1930, donde entabló amistad con el obispo Lloyd Taggart, el primer consejero Glenn E. Nielson y la esposa de este, Olive. Los Nielson son, además, los abuelos de Glenn Nielson, quien junto con su esposa Erica, donó el terreno sobre el que hoy se alza el nuevo templo de Cody.
La primera rama de los Santos de los Últimos Días en Cody se estableció en 1937. Para 1948, la congregación había crecido lo suficiente como para requerir su propia capilla, cuya construcción concluyó en 1949. El edificio, diseñado por el arquitecto californiano Douglas W. Burton, contaba con una rotonda concebida para albergar una campana.
Sin embargo, tras reunirse con el élder Henry D. Moyle, quien por aquel entonces era apóstol, Glenn Nielson (padre) decidió que sería más apropiado utilizar la rotonda para exhibir pinturas que representaran la historia de la Iglesia. Junto con el obispo Taggart, encargaron el mural a Grigware, quien dedicó los siguientes 11 meses a estudiar la historia de la Iglesia.
Grigware quería pintar sobre lino irlandés puro, al que calificaba como “el mejor lienzo para un artista”. Sin embargo, ese lino no se conseguía en el área, y los Nielson no sabían muy bien cómo cumplir con su petición.
Olive Nielson oró al respecto y, poco después, acompañó a su esposo en un viaje de negocios a Montreal, Quebec. Fue allí, en una pequeña y poco conocida tienda francesa de telas, donde encontró la cantidad exacta de lino que necesitaba para el mural.
Una vez en Cody, el lienzo se ajustó al tamaño adecuado, se encogió y se pegó a las paredes redondeadas de la rotonda. Grigware pintó primero con acuarelas y luego con pinturas a base de aceite, y comentó que “una mano superior a la suya” guiaba su pincel.
Las pinturas incluyen escenas que abarcan desde 1827, cuando el profeta José Smith recibió las planchas de oro de manos del ángel Moroni, hasta el martirio de José Smith en 1844. También hay representaciones del éxodo de los pioneros desde Nauvoo, Illinois, y su establecimiento en el valle del Lago Salado.
Grigware también incluyó a los primeros ocho profetas de la Iglesia a lo largo del mural. “Él aprendió lo importantes que fueron para la Iglesia y para la Restauración del evangelio”, dijo la hermana Hopkin.
Pintar sobre una superficie curva planteó retos únicos. Grigware tuvo que tomar en cuenta tanto una curva vertical como una horizontal, y en un momento dado tuvo que armar una serie de fotos en blanco y negro en una sola línea para ayudar a compensar cualquier distorsión.
Asimismo, se basó en dibujos a pluma y tinta que realizó durante sus visitas a lugares históricos de la Iglesia. “Se supone que hay 35 de ellos. Hasta ahora hemos encontrado siete”, dijo el élder Hopkin.
Grigware terminó de pintar el mural en 1951. Falleció en Cody en 1960.
Una obra duradera
La sección del edificio destinada a museo se añadió más de 30 años después de la finalización del mural, inaugurándose en septiembre de 1982. Incluye fotografías, artefactos y otros objetos que documentan la historia de la cuenca de Bighorn. El edificio también alberga un centro de historia familiar.
Las renovaciones más recientes del edificio se llevaron a cabo en 2016, seguidas de una ceremonia de rededicación.
Pero, a pesar de los cambios que se han producido a lo largo de las décadas, el mural se ha mantenido intacto. “El señor Grigware quería que esto perdurara 100 años”, dijo la hermana Hopkin refiriéndose a las pinturas.
