Este año marca 40 años de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en la República Democrática del Congo, en el centro de África.
Antes conocido como Zaire, el país otorgó reconocimiento legal a la Iglesia en 1986. Un puñado de miembros fieles se ha convertido en aproximadamente 160 000 miembros, siete misiones, un centro de capacitación misional, un templo dedicado y tres casas del Señor más en construcción o en planificación.
Una ceremonia conmemorativa en Kinshasa el 3 de septiembre reunió a funcionarios gubernamentales, líderes religiosos, líderes de la Iglesia y miembros de diversas regiones del país. El evento también rindió homenaje a los pioneros del país cuya fe y perseverancia contribuyeron al establecimiento y crecimiento de la Iglesia en la República Democrática del Congo, informó la Sala de Prensa de la Iglesia en África.
El élder David Ngabizele, Setenta de Área, presidió la ceremonia. Expresó gratitud al Señor por las bendiciones otorgadas a la Iglesia durante los últimos cuatro decenios e invitó a los miembros a continuar su compromiso de servir a Dios y a sus semejantes.
“Durante 40 años, el Señor ha preparado a Su pueblo en la República Democrática del Congo, lo ha fortalecido a través de períodos de prueba y lo ha guiado hacia un crecimiento notable”, dijo el élder Ngabizele. “Hoy expresamos nuestra profunda gratitud por los milagros y bendiciones que hemos presenciado”.
También se dirigió a los miembros más jóvenes de la Iglesia.
“Esta celebración no es simplemente una mirada al pasado. Es un llamado a la generación emergente para que continúe, con fe, integridad y compromiso, la obra de edificar el reino de Dios y prepararse para el futuro”, dijo.
El élder Édouard Ngindu, historiador de la Iglesia y misionero que sirve en Kinshasa con su esposa, presentó una exposición que traza los hitos clave de la Iglesia desde su organización en 1830 a través de su historia en la RDC.
Los primeros misioneros, Ralph Bay Hutchings y su esposa, Jean Hutchings, llegaron a Kinsasa en febrero de 1986. La Iglesia necesitaba que tres miembros fueran reconocidos por el gobierno del país y tenía tres que habían encontrado el evangelio en otros países. El documento oficial fue firmado el 12 de abril de 1986. Se organizó un distrito ese año y se creó la Misión Kinsasa en 1987.
El 30 de agosto de 1987, el élder Marvin J. Ashton del Cuórum de los Doce Apóstoles, acompañado por el élder Alexander B. Morrison, una Setenta Autoridad General, dedicó Zaire para la predicación del evangelio durante una ceremonia en el jardín de Michael C. Bowcutt en Binza, Kinshasa. Este evento sigue siendo uno de los momentos más significativos en la historia de la Iglesia en el país.
El presidente Junior Banza, ahora presidente de la Misión Kinshasa Norte de la República Democrática del Congo, habló en la ceremonia de aniversario de este mes. Fue la primera persona bautizada en el país el 1 de junio de 1986, a los 14 años de edad. Su hermano menor lo siguió cinco minutos después.
El Presidente Banza compartió recuerdos de reuniones en su casa familiar hace 40 años. Su testimonio recordó a los oyentes los sacrificios realizados por los primeros miembros y las bendiciones que acompañaron su fidelidad, reportó la Sala de Prensa de África.
El programa incluyó una presentación sobre los esfuerzos humanitarios de la Iglesia en el país en las áreas de atención médica, educación, acceso a agua potable, asistencia de emergencia y autosuficiencia. Los asistentes también disfrutaron de presentaciones de coros de la Iglesia y presentaciones culturales que muestran el patrimonio congoleño.
Entre los distinguidos invitados se encontraba el Ministro de Estado y Ministro de Formación Profesional, Marc Ekila Likombo, quien felicitó a la Iglesia por sus 40 años de presencia en la República Democrática del Congo y por su continuo apoyo a las comunidades a través de iniciativas espirituales, educativas y humanitarias.
El coronel Ntemi Lukombo Esaïe del Ejército de Salvación habló en nombre del Consejo Nacional de Religiones por la Paz y elogió la contribución de la Iglesia para promover la paz, el diálogo interreligioso, los valores familiares y el desarrollo de la sociedad congoleña.
