Kristopher Woolley caminaba hacia el World Trade Center la mañana del 11 de septiembre de 2001 cuando la torre sur se derrumbó ante sus ojos. Cree que, de haber resistido unos minutos más, él habría estado justo debajo de ella.
Este analista de Goldman Sachs, de 27 años y miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, había visto desde el piso 50 de su edificio de oficinas cómo el segundo avión se estrellaba contra la torre sur casi a la altura de sus ojos. Tras evacuar hacia Battery Park, Woolley y un colega comenzaron a dirigirse hacia las torres para ayudar. Entonces se escuchó el estruendo.
“Pasamos de un hermoso día de cielo despejado a algo parecido a una erupción volcánica y estábamos en medio de la ceniza”, relató en una entrevista de historia oral con el Departamento de Historia de la Iglesia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, realizada el 25 de octubre de 2022.
Al día siguiente, Woolley y otros cuatro Santos de los Últimos Días organizaron un punto improvisado de distribución de alimentos para los equipos de emergencia y utilizaron un camión U-Haul abandonado para llevar Gatorade y hielo a la Zona Cero. Se quedaron hasta las 2 de la madrugada.
Para Woolley, el 11 de septiembre puso su fe y su testimonio en primer plano.
“Reflexioné mucho sobre el plan de salvación, el evangelio restaurado y la realidad del Padre Celestial y de mi Salvador Jesucristo”, dijo. “Estaba profundamente consciente de todas estas cosas, probablemente como nunca antes”.
Mientras los estadounidenses conmemoran el 25.º aniversario de los ataques terroristas del 11 de septiembre, el Church News ha recopilado reflexiones de Santos de los Últimos Días que relataron sus experiencias en historias orales conservadas en el Catálogo de Historia de la Iglesia (catalog.ChurchofJesusChrist.org).
April Cobb
El siguiente relato proviene de una historia oral grabada con April Cobb el 11 de agosto de 2022.
El esposo de April Cobb la despertó para hacer una oración antes de irse al trabajo la mañana del 11 de septiembre de 2001 — un sencillo acto de fe que ella valoraría profundamente al final del día.
La pareja se había mudado a Pentagon City, Virginia, apenas unos meses antes. Su apartamento estaba situado a menos de un kilómetro del Pentágono. Esa mañana, ella tomó el metro para asistir a una entrevista de trabajo cerca de la Casa Blanca, sin saber que unos secuestradores habían atacado el World Trade Center. El tren de Cobb se alejó de la estación del Pentágono aproximadamente un minuto antes de que el vuelo 77 de American Airlines se estrellara contra el edificio.
“Nadie en el metro parecía tener idea de lo que estaba sucediendo”, dijo ella. “Yo era ingenua y no sabía nada”.
Lo que siguió fue una caminata de 11 kilómetros hasta casa —en sandalias de tiras y con los calcetines de su esposo puestos sobre los pies— a través de calles cargadas de rumores y humo. Una desconocida rodeó a Cobb con el brazo mientras ella lloraba. Ciudadanos en minivans ofrecían agua fría y transporte a personas a las que nunca habían visto.
“La amabilidad que mostraron las personas ese día hacia los desconocidos es algo que nunca he vuelto a ver desde entonces”, dijo ella.
Al llegar a casa, el esposo de Cobb preguntó: “¿No eres tú la maestra visitante de Liz Howell? ¿No trabaja su esposo Brady en el Pentágono?”.
Semanas antes, se le había pedido a April Cobb que fuera maestra visitante de Liz Howell (en inglés), otra miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que vivía un piso más arriba. En lugar de esperar, Cobb había ido a visitarla. Cuando su nueva amiga comentó esa tarde que aún no había tenido noticias de su esposo, Cobb subió y se quedó acompañándola.
Otras personas se reunieron en el apartamento de los Howell: la presidenta de la Sociedad de Socorro, el obispo, amigos cercanos y un capellán militar. Siete días después, se confirmó el fallecimiento de Brady Kay Howell (en inglés).
El médico forense que recibió los restos de Brady era miembro de la Iglesia. Encontró la recomendación para el templo de Brady en su billetera y se puso en contacto con el presidente de estaca.
Cobb aprendió que incluso una sola visita a alguien necesitado puede marcar la diferencia.
“Si no hubiera realizado mi labor de maestra visitante, no la habría conocido”, dijo April Cobb. “En cambio, aquello dio paso a una amistad para toda la vida y a una gozosa oportunidad de servir”.
Manuel Mercado
El siguiente relato proviene de una historia oral grabada con Manuel Mercado el 29 de septiembre de 2022.
La mañana del 10 de septiembre de 2001, Manuel “Manny” Mercado, oriundo de Puerto Rico, despertó con una impresión: regalar un Libro de Mormón.
Sacó un ejemplar nuevo de su armario, escribió su testimonio en él y se lo entregó a un compañero de trabajo en su quiosco en la planta baja de la Torre Norte del World Trade Center.
A la mañana siguiente, la torre había desaparecido. Más tarde, Mercado confirmó que su compañero estaba a salvo — el 11 de septiembre era su día libre.
Mercado, un programador de teléfonos celulares, debía presentarse a trabajar a las 6:00 h. Sin embargo, la noche anterior había pedido permiso a su jefe para votar en las elecciones primarias para la alcaldía de la ciudad de Nueva York. Su jefe le dijo que llegara a las 9:00 h en cambio. El primer avión impactó a las 8:46.
“Mi jefe vivió lo que yo no viví”, dijo Mercado. “Él cubrió mi turno”.
A los pocos días, Mercado regresó a la Zona Cero para participar en las labores de rescate, programando teléfonos para que los socorristas y los trabajadores de la construcción pudieran comunicarse con sus familias. Trabajó jornadas de 12 horas, seis días a la semana, durante dos meses, pero siempre asistió a los servicios de adoración los domingos.
Su enojo era más difícil de controlar. Mercado dijo que, de haber tenido la oportunidad, habría ido a la guerra “como el capitán Moroni” para defender la libertad.
Luego llegó el Día Nacional de Oración y Recuerdo. El 14 de septiembre, el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, pidió a los centros religiosos de la nación que abrieran sus puertas. Mercado entró en la capilla de los Santos de los Últimos Días situada en la calle 65 y Columbus, en Manhattan. Al ser uno de los primeros en llegar, fue recibido por la música del Coro del Tabernáculo de la Manzana del Templo que sonaba por los altavoces.
“Empecé a llorar como un niño”, dijo. “Todo el odio que tenía en el corazón contra los terroristas — fue como si se borrara, como si se limpiara. Fue como sentir: “Todo está bien”.
Dijo que se sentó en la tranquila capilla y dejó que todo fluyera.
“La Iglesia es verdadera”, dijo Mercado. “Sin duda”.
Susan Robison
El siguiente relato proviene de una historia oral grabada con Susan Robison el 13 de diciembre de 2022.
El esposo de Susan Robison, Ron, solía llegar a su oficina en el piso 72 de la Torre Sur del World Trade Center a las 5 de la mañana. Sin embargo, tras haber regresado de un viaje de negocios a Hong Kong a las 2 de la madrugada, se quedó en casa la mañana del 11 de septiembre de 2001.
La pareja estaba desayunando en su apartamento de Battery Park City —a tres manzanas de las torres— cuando un colega llamó para avisar que un avión había chocado contra la Torre Norte. Minutos después, un estruendo pasó directamente sobre su edificio. Era el segundo avión, seguido de una explosión.
Al no haber electricidad en el edificio, se indicó a los residentes que se refugiaran en el sótano. En la oscuridad, iluminados solo por el resplandor de las pantallas de los teléfonos móviles, un pequeño grupo comenzó a cantar para calmar a varios niños asustados. Susan Robison se colocó junto a una mujer a la que no conocía —una madre cuyos hijos estaban en una escuela en algún lugar de la ciudad— y le sostuvo la mano.
Por aquel entonces, Robison servía como presidenta de la Sociedad de Socorro de la Estaca Nueva York, Nueva York. En las semanas siguientes, llegaron muestras de bondad de todo el mundo: 400 osos de peluche enviados desde el estado de Washington. Treinta y cinco colchas cosidas a mano por amigos de San Diego. La dedicatoria en un libro de buenos deseos enviado por la Sociedad de Socorro del Barrio Harrogate, en Inglaterra, decía: “Oramos para que cada una de nosotras halle paz y consuelo en las Escrituras y en el conocimiento de que tenemos un Padre Celestial y un Salvador amorosos”.
Años más tarde, Robison reflexionó sobre lo que había presenciado — los cantos en la oscuridad, los desconocidos que se tomaban de las manos, la camarera del hotel que le ofreció un abrazo, el trabajador de la Cruz Roja que llamó a su teléfono móvil esa misma noche solo para asegurarse de que estaba bien.
“Los ataques terroristas fueron actos horribles y terribles. Pero, tras ellos, vi lo mejor de las personas”, dijo. “En momentos de extrema prueba y peligro, hay consuelo en saber que el Señor está con nosotros, que podemos acudir a Él en busca de paz y guía”.
Evan McMullin
El siguiente relato proviene de una historia oral grabada con Evan McMullin el 10 de febrero de 2023.
Evan McMullin estaba sentado en una sala sin ventanas del sótano de la Agencia Central de Inteligencia [CIA], tomando un curso de Microsoft Excel la mañana del 11 de septiembre de 2001, cuando una mujer con vestido y tenis asomó la cabeza por la puerta y preguntó: “¿Saben que nos están atacando?”
En cuestión de minutos, aquel exmisionero y graduado de la Universidad Brigham Young estaba viendo cómo ardían las torres del World Trade Center en un monitor, dentro del despacho de su supervisor.
Pocas semanas después, McMullin se encontraba en el Pentágono ayudando a seleccionar objetivos en Afganistán.
Meses más tarde, había ingresado en la Dirección de Operaciones de la CIA —dedicada a operaciones encubiertas—una trayectoria que lo llevaría a zonas de conflicto en el sur de Asia, Oriente Medio y el norte de África durante la década siguiente.
Pero al inicio de su entrenamiento, un momento de duda estuvo a punto de socavar su confianza. Unos oficiales veteranos lo llevaron a almorzar en un país del norte de África y pidieron vino. Cuando McMullin declinó la bebida, le preguntaron si era Santo de los Últimos Días. Él respondió que sí.
“Me dijeron: ‘No puedes hacer este trabajo sin alcohol’”, relató McMullin. “Esa idea me preocupó durante el resto del entrenamiento”.
Decidió mantener sus principios a pesar de todo y se sorprendió al descubrir que las personas con las que trabajaba —contactos extranjeros que operaban en entornos peligrosos y de alto riesgo— confiaban más en él precisamente por ello.
“Tus principios son una fortaleza y tu fe es una fortaleza, no un punto débil”, dijo McMullin. “Y ciertamente lo fueron en aquel contexto tan difícil”.
McMullin pasó casi tres años en un país rastreando a miembros de Al Qaeda, renovando su compromiso una y otra vez cuando sus compañeros le animaban a seguir adelante. Describió la experiencia con un lenguaje familiar para cualquier misionero que haya regresado: “Estaba en una misión”.
No había capillas en la mayoría de los lugares donde prestó servicio y el apoyo de la Iglesia era escaso. Dormía con un arma cargada a su lado. Sin embargo, dijo sentirse sostenido por la serena convicción de que la labor era correcta — y de que la libertad que protegía tenía un significado eterno.
“Este país lo permite”, dijo — refiriéndose a la libertad de aprender sobre el Evangelio, de elegirlo y de seguir el camino hacia la exaltación. “Si Estados Unidos no fuera lo que es, la causa de la libertad se vería afectada a nivel mundial”.
