Un día de febrero de 1996, en Baltimore, Maryland, Shirley Kimball vio un anuncio en televisión sobre el Libro de Mormón. Por puro impulso, decidió llamar y pedir que le enviaran un ejemplar a domicilio.
Por aquel entonces, Kimball asistía a diferentes iglesias. Durante su búsqueda, decidió bautizarse en una iglesia apostólica, olvidándose de la llamada que había hecho para solicitar el Libro de Mormón.
Sin embargo, el día de su bautismo ocurrió algo inesperado.
“El día en que debía bautizarme, no lograron llenar la pila bautismal con agua”, dijo Kimball. “Regresé a casa y no volví a pensar en ello, sin saber en ese momento que el Padre Celestial me estaba preparando”.
Decidió volver el fin de semana siguiente para bautizarse, pero durante esa misma semana, los misioneros llamaron a su puerta y le entregaron el Libro de Mormón.
Al mirar atrás, Kimball dijo que su preparación espiritual para bautizarse en la Iglesia había comenzado mucho antes de llamar para pedir el Libro de Mormón. Kimball había fumado durante la mayor parte de su vida y, antes de conocer a los misioneros, había sentido el deseo de reducir el consumo.
Para cuando los misioneros llamaron a su puerta para entregarle el Libro de Mormón, Kimball ya había pasado de fumar medio paquete de cigarrillos al día a solo dos.
Tras comenzar a recibir las lecciones de los misioneros, Kimball logró reducir su consumo a un cigarrillo y medio diario.
“Estaba en el baño de la planta alta, preparándome para fumar mi medio cigarrillo, cuando me miré al espejo y dije: ‘No, no voy a hacer esto’, entonces tomé ese medio cigarrillo y lo tiré al inodoro”, dijo ella.
Kimball informó a los misioneros sobre el progreso que había logrado. Como ya fumaba solo un cigarrillo al día, ellos se ofrecieron a tirar el resto de sus cigarrillos para apoyarla en su avance.
En lugar de eso, Kimball les pidió que escribieran un pasaje de las Escrituras de su elección en un cigarrillo. Ellos eligieron Éter 12:27 y lo escribieron en cigarrillo. Kimball nunca volvió a fumar.
“Después de todo [este] tiempo, nunca he vuelto a fumar porque lo logré mediante la fe en Dios y en mí misma”, dijo Kimball. Poco después, Kimball se bautizó.
En el transcurso de un año, Kimball fue llamada como presidenta de la Sociedad de Socorro de su barrio y conoció lo que se conoce como el Centro de Ropa de la Estaca Baltimore. Inspirada, comenzó a prestar servicio voluntario en el centro, compaginándolo con su trabajo diario, su llamamiento y su familia.
“Shirley Kimball es alguien que representa los ideales mismos de la vida cristiana”, dijo el élder Michael P. Brady, Setenta de Área de la Iglesia para el Área Estados Unidos Noreste y amigo de Kimball desde hace mucho tiempo.
“Ella es realmente una pionera en el área de Baltimore”, dijo. “El servicio es el eje central de todo lo que hace en su vida”.
Kimball ha vivido en Baltimore, Maryland, la mayor parte de su vida y ha ayudado a administrar el Centro de Ropa de la Estaca Baltimore durante los últimos 30 años.
Con el paso de los años, el centro ha evolucionado de ser un lugar de intercambio de ropa a convertirse en un centro de donaciones. Anteriormente, los usuarios llevaban prendas para cambiarlas por otras; sin embargo, a medida que más personas conocieron la iniciativa, la ropa comenzó a donarse en lugar de intercambiarse.
En cierto momento, el centro tuvo que cerrar porque el edificio había sido vendido. Sin querer abandonar su servicio a los demás, Kimball llevó a casa contenedores llenos de ropa y siguió distribuyendo entre quienes la necesitaban.
Tras tres mudanzas, el centro de ropa encontró una nueva ubicación en 2005, donde ha permanecido durante los últimos 21 años.
Durante el tiempo que ejerció como presidenta de la Sociedad de Socorro del barrio, Kimball nunca dejó de prestar servicio en el centro de donaciones. Por ello, cuando fue relevada de su cargo en 2005, fue llamada inmediatamente a cumplir una misión de servicio de dos años para ayudar a administrar el centro.
Ella y su difunto esposo, Clay Kimball, a quien describió cariñosamente como “el hombre más inteligente que he conocido”, trabajaron arduamente para mejorar el centro.
“Íbamos allí por la noche, él trabajaba en las estanterías y, mientras él las montaba, yo colocaba las baldosas del piso”, dijo Kimball.
Kimball mantiene un estándar muy elevado tanto para el centro como para las donaciones que este recibe. Quienes prestan servicio en el centro planchan, vaporizan o alisan la ropa, la cual luego se coloca ordenadamente en estantes o se cuelga en percheros, en lugar de amontonarla en un contenedor como se hace en otros centros.
Sus elevados estándares para el centro tienen su origen en el amor y en el reconocimiento de la identidad divina de cada persona que entra en él.
“Quiero darles lo mejor”, dijo Kimball. “Siempre trato de pensar, ‘Estos son Sus hijos’, ya sean miembros o no. Son Sus hijos”.
Kimball ayuda a los visitantes a mantener esa dignidad reciclando cualquier prenda que esté desgastada o dañada. Esto permite ofrecer a los usuarios del centro ropa de calidad, que abarca desde vestidos de graduación hasta ropa deportiva.
La hermana Jennilyn Landbeck es otra miembro de la Iglesia que presta servicio en el centro de ropa. Llamada como misionera de servicio de estaca hace dos años, la hermana Landbeck ha encontrado la manera de brindar a los demás la oportunidad de donar.
Una de esas formas consiste en dejar su automóvil sin seguro en el estacionamiento del Templo de Washington D. C., con un letrero discreto y una breve explicación sobre el centro de distribución de ropa.
“Cualquiera que venga al templo los jueves sabe que hay un Nissan Murano color anaranjado ... que estará sin seguro, y allí pueden dejar las bolsas”, dijo la hermana Landbeck.
“La gente dona bolsas de calcetines nuevos y buena ropa para ir a la Iglesia”, dijo. “Algunos de los mejores trajes se han donado en el estacionamiento del templo”.
La hermana Landbeck también deja el automóvil en el centro de reuniones local con un letrero más visible que invita a los demás a donar ropa.
“Forma parte de nuestro estilo de vida ahora, ayudar a las personas a conseguir lo que necesitan”, dijo. “Cuando voy a cortarme el cabello, hablo de ello y la gente se muestra muy entusiasta”.
Recientemente, la presidenta general de la Sociedad de Socorro, Camille N. Johnson, visitó el centro de distribución de ropa. Durante una asignación en Maryland, se reunió con los santos locales en los intervalos entre sus reuniones con funcionarios gubernamentales.
El élder Brady, quien acompañó a la presidenta Johnson en estas visitas a los miembros, describió el tiempo que pasó con Kimball como una “caminata y conversación” mientras recorrían el centro atendiendo a los usuarios.
Por todo el centro, Kimball ha colocado carteles, imágenes espirituales y pósteres de diversos templos. Mientras caminaban, Kimball contó que la presidenta Johnson se fijó en un cartel parcialmente cubierto en el que figuraba un pasaje de las Escrituras.
“Alguien casi lo había tapado”, dijo Kimball. “Así que yo solo estaba señalando la parte del texto que se veía, pero el élder Brady y la presidenta Johnson dijeron: ‘Oh, no, tenemos que dejarlo bien a la vista”.
El póster parafrasea 2 Nefi 26:33 y dice: “... A nadie de los que a él vienen desecha, sean negros o blancos, esclavos o libres, varones o mujeres... y todos son iguales ante Dios, tanto los judíos como los gentiles”.
“Fue algo muy bonito y espiritualmente edificante”, dijo Kimball. “Y el Espíritu se sentía con mucha fuerza”.
Para el élder Brady, el deseo de Kimball de servir a todos los que la rodean ha influido personalmente en su vida.
Hace poco, el padre del élder Brady falleció. El élder Brady visitó el barrio de Kimball como parte de su llamamiento como Setenta de Área. Kimball, que acababa de perder a su esposo, se acercó al élder Brady para preguntarle cómo estaba.
“Ella es una persona verdaderamente altruista”, dijo el élder Brady. “Es alguien que posee muchísimos atributos semejantes a los de Cristo”.
El élder Brady, quien anteriormente había servido como presidente de su estaca, habló sobre la importancia que tiene el centro de distribución de ropa para la comunidad y también sobre cómo ha visto que este ayuda a Kimball.
“Una de sus grandes pasiones realmente ha sido cuidar de los necesitados, y el centro de ropa es uno de esos lugares donde puede poner en práctica su pasión y volcar su corazón”.
El centro de distribución de ropa de la Estaca Baltimore abre todos los sábados de las 9:00 h, a 12:00 del mediodía y está aceptando donaciones de forma activa.
