Aunque reconoce que muchas personas se están alejando de la religión, Justin Dyer —profesor de educación religiosa en la Universidad Brigham Young y editor principal de BYU Studies— mantiene una perspectiva optimista.
Un nuevo artículo publicado a través de BYU Studies recopiló datos de Harvard y del Pew Research Center para responder a la pregunta: ‘¿Cuál es la situación de los Santos de los Últimos Días a nivel nacional y cómo se compara con la de personas de otras confesiones o sin ninguna religión?’.
La tasa de asistencia de los Santos de los Últimos Días es elevada, el 76% asiste al menos una vez al mes, según el estudio. “Los datos de Pew revelan que los Santos de los Últimos Días asisten a los servicios de adoración más que los miembros de cualquier otra religión encuestada”, dijo Dyer.
Más allá de la asistencia a la iglesia, el estudio también halló que los Santos de los Últimos Días ocupan el primer lugar en cuanto a la lectura de las Escrituras y la oración con sus hijos.
Al comentar sobre el programa de estudio de la Iglesia “Ven, sígueme”, Dyer destacó los beneficios de los estudios espirituales, las oraciones y las conversaciones en familia: “Interactúas con tus hijos, pero lo haces sobre temas de profundo significado y gran valor”, explicó en un episodio del pódcast de Church News.
“Creo que vemos cómo el énfasis de la Iglesia realmente da sus frutos en esos momentos”, dice Dyer. “Es decir, reunir a las familias es algo que nuestra sociedad necesita desesperadamente. Y, dentro de la Iglesia, parece que estamos logrando eso a niveles excepcionalmente altos”.
La permanencia religiosa y sus indicadores
Dyer y otros miembros de BYU Studies siguieron la actividad religiosa de 2000 jóvenes —aproximadamente la mitad Santos de los Últimos Días y la otra mitad no— durante una década.
“Así pudimos observar: “Muy bien, ¿en qué momento podrían alejarse de la Iglesia? ¿Y qué factores presentes en etapas anteriores de sus vidas predicen si llegarán a alejarse o no de la Iglesia?”, dijo Dyer.
Al finalizar el estudio, los investigadores descubrieron que uno de los principales factores correlacionados con el mantenimiento del vínculo con la religión es “experimentar la presencia de Dios de manera habitual”, dijo Dyer.
“Cuando hablamos de las actividades que se realizan en la iglesia, queremos asegurarnos de que conduzcan a conexiones personales con lo divino, que las personas sientan al Espíritu Santo, sientan el amor divino y perciban la influencia divina en sus corazones”, añadió.
Sin embargo, parece que muchos Santos de los Últimos Días ya participan en esa práctica: el 67% de los miembros experimenta una profunda sensación de paz espiritual y bienestar al menos una vez a la semana, la cifra más alta entre todas las religiones encuestadas, según el estudio de BYU.
Más allá de la asistencia a la iglesia, este principio puede aplicarse a la oración personal o al estudio de las Escrituras. La clave, dijo, está en preguntarse: “¿Cómo puedo conectar con Dios? ¿Cómo puedo adorar a Dios a través de esto?”
Dyer afirmó que una de las principales causas del descenso de la actividad religiosa en Estados Unidos durante las últimas décadas es el creciente enfoque en uno mismo. Sugirió que los miembros deberían asistir a las reuniones de adoración “no con la mentalidad de ‘¿qué beneficio obtendré de esto?’, sino más bien con el enfoque de ‘¿cómo puedo bendecir a otra persona hoy? ¿Cómo puedo sentir la presencia de Dios en mi vida hoy?’”.
Y añadió: “Si asistimos motivados por los dos grandes mandamientos, amar a Dios y amar al prójimo, sentiremos el gozo que ello conlleva y nos mantendremos mucho más conectados”.
Lo que revelan los datos sobre quienes se han alejado
Si bien reconocer la influencia divina puede ser uno de los mayores indicadores de permanencia en la religión, su ausencia no es necesariamente el motivo por el que algunos dejan la Iglesia.
De hecho, Dyer descubrió que la mayoría de quienes se han alejado “siguen considerando importante la religión”, dijo.
“Siguen pensando que la espiritualidad es importante en sus vidas. Y siguen aferrándose a muchas de esas cosas”.
Aquellos que mantienen una actitud verdaderamente negativa hacia la religión tras alejarse de la Iglesia — alrededor del 10% de los encuestados— son las voces que, según Dyer, se amplifican en las redes sociales.
“Y, a menudo, lo que observamos es que estas personas siguen conservando gran parte de las cosas maravillosas que la Iglesia les ha aportado”, dijo. “Y a medida que comprendemos a esa persona, se tiende un puente, así, ella se siente comprendida, vista y escuchada por nosotros”.
En lugar de recibir sermones, este grupo siente la necesidad de ser escuchado y comprendido, “porque nuestras vidas serán las que prediquen”, dijo Dyer.
Respecto a la investigación de BYU Studies, los Santos de los Últimos Días deberían reconocer que “lo están haciendo realmente muy bien en estas áreas”, dijo Dyer.
“Mi testimonio no se basa en las cifras. Estas me ayudan a comprender. Pero también me permiten ver, creo, un poco mejor la obra del Señor al tratar de bendecir a Sus hijos”.
