Cuando Stephanie J. Block estaba tras bambalinas en el Centro de Conferencias y preparándose para actuar en el concierto de Navidad, dijo: “Podía sentir mi corazón latiendo fuera de mi pecho”.
Al salir al auditorio que tiene capacidad para 21,000 personas y estando frente al Coro del Tabernáculo en la Manzana del Templo de 360 voces y detrás de la Orquesta en la Manzana del Templo, ella dijo: “Sientes como si te estuvieran abrazando”.
Block, una actriz ganadora del premio Tony, y su esposo, la estrella de Broadway y televisión Sebastian Arcelus, son los artistas invitados para los conciertos de Navidad 2025 del Coro del Tabernáculo y la Orquesta en la Manzana del Templo que continúan en el Centro de Conferencias en el centro de Salt Lake City hasta el sábado 13 de diciembre. Se han distribuido boletos para los conciertos; habrá una fila de espera en el Tabernáculo 90 minutos antes de las presentaciones de las 8 p.m. Este concierto se transmitirá por PBS y BYUtv la próxima temporada navideña.
Block y Arcelus también participarán en el programa de esta semana "Music & The Spoken Word" el domingo 14 de diciembre a las 9:30 a.m. Se invita a los asistentes a estar sentados antes de las 9:15 a.m. en el Centro de Conferencias y no se requieren boletos.
El primer concierto fue el jueves 11 de diciembre, y la siguiente mañana del viernes 12 de diciembre, Block y Arcelus respondieron a preguntas durante un evento de prensa junto con Mack Wilberg, el director musical del coro.
Arcelus dijo: “Habíamos oído hablar de lo íntimo que es realmente este espacio. Y resultó ser cierto.”
Mientras Block canta “Merry Christmas, Darling”, Arcelus se une a ella a mitad de la canción.
Arcelus dijo: “Existe esa intimidad adicional, por así decirlo, de subir al escenario y que la primera persona con la que cruzas miradas sea tu propia esposa. Así que cambia la química de toda la noche el trabajar juntos, vivir un momento juntos al servicio de algo más grande juntos”.
Agregó que fue una “experiencia trascendente”.
Han trabajado juntos antes — se conocieron durante la producción de gira de “Wicked” en Norteamérica, cuando ella era Elphaba y él era Fiyero. También han participado en “Into the Woods”.
Wilberg dijo que él y otros miembros del personal tuvieron reuniones por Zoom con Block y Arcelus mientras planificaban el concierto.
“Se podía notar desde el principio que estos dos estaban muy conectados, y ¿puedo decir muy enamorados? Se podía notar eso, y por eso sabíamos que iba a ser una gran experiencia”, dijo él.
Block ha participado en “Kiss Me, Kate” en Londres, Inglaterra, y ganó un Premio Tony y otros premios en 2019 por su interpretación de Cher en “The Cher Show”. Arcelus también es conocido por su papel como Jay Whitman en el programa de televisión “Madam Secretary”.
Historia de la misión Apolo 8
La historia en el concierto de este año trata sobre la misión Apolo 8 a finales de diciembre de 1968 para orbitar la luna — y el trío de astronautas fueron los primeros en ver la Tierra desde el espacio, tomando la histórica fotografía del amanecer terrestre.
Los astronautas “empiezan a reconocer cómo todos nosotros, como hijos de Dios, poblamos la Tierra, y debemos tener unidad y armonía entre nosotros”, dijo el presidente Gary B. Porter, segundo consejero en la presidencia del Coro del Tabernáculo.
“Y así, la paz en la Tierra y la buena voluntad hacia los hombres es un tema subyacente”, agregó el Presidente Porter.
Los astronautas —Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders— realizaron una transmisión a la Tierra en la Nochebuena. Leyeron 10 versículos del libro de Génesis sobre la Creación y concluyeron con: “Buenas noches, buena suerte, feliz Navidad y que Dios los bendiga a todos, a todos ustedes en la buena Tierra”.
Arcelus dijo: “Para mí, ese sentido de paz y unidad aspiracional está realmente en el centro de lo que resuena en mi corazón. ... Me ha cambiado”.
Construyendo el concierto
Block fue recomendada por otra artista de Broadway: Kelli O’Hara, quien fue artista invitada en el concierto navideño de 2019, dijo Wilberg. Más tarde, Wilberg vio a Block en “Kiss Me, Kate” en PBS.
Wilberg dijo que cuando el personal del coro se comunicó con Block y le estaban explicando la historia con un mensaje de Nochebuena del Apolo 8, ella ya conocía la experiencia, ya que Arcelus había escrito una obra de teatro al respecto y la había estudiado durante años.
Wilberg dijo: “No podíamos creer esta conexión con Sebastian después de hablar con Stephanie sobre la historia... y saber que él la conocía mejor que nosotros”.
También, después de la parada de la gira “Canciones de Esperanza” del Coro del Tabernáculo y la orquesta en Buenos Aires, Argentina, en agosto, Wilberg esperaba que una de las canciones que interpretaron — “Adiós, Nonino” de Astor Piazzolla pudiera ser incluida.
Después de contactar a Arcelus, Wilberg dijo que el personal del coro se enteró sobre los antecedentes de Arcelus en Sudamérica — su padre es de Uruguay y Arcelus había pasado tiempo en el país.
Por lo general, durante los conciertos, el artista musical y el narrador tienen partes distintas: uno canta y el otro habla. Como Arcelus también tenía formación musical, también cantó varias veces durante el concierto, incluyendo una canción en español — “Vamos ya, Pastores”.
Wilberg añadió: “No podíamos creer que todo esto se hubiera concretado. Estamos muy agradecidos”.
El concierto de este año incluye proyecciones visuales no solo alrededor de los tubos del Centro de Conferencias, sino también a lo largo de paredes instaladas en el escenario y en las paredes en la parte frontal del teatro. Hay 30 proyectores alrededor del Centro de Conferencias. Además, durante la narración del Apolo 8, se colocan cortinas a través del escenario frente al coro para las imágenes y videos proyectados.
“Son horas y horas de trabajo para lograr que todo esto suceda”, dijo Wilberg.
El concierto incluye un coro de 360 voces, 90 miembros de orquesta, 32 campaneros, ocho trompetistas y tres organistas.
El coro, la orquesta y los campanilleros son todos voluntarios, y cada grupo tiene requisitos de audición y asistencia.
Block dijo que prepararse para un concierto como este es diferente que para una producción, donde ella está interpretando a otra persona.
“Cuando hacemos algo como esto, estamos en nuestro verdadero ser, lo que podría requerir aún más vulnerabilidad porque no me estoy escondiendo detrás de nada”, dijo Block. “La buena noticia es que tengo a mi compañero a mi lado, quien es capaz de anclarme y amarrarme. Porque cuando estás en el centro del escenario, quieres abrir tu corazón y cantar desde tu propio espíritu, tu propia alma.”
Arcelus añadió: “Siento que nos están entretejiendo en un tapiz. Como si fuéramos parte de una tradición. Y solo quieres estar abierto, vulnerable y servir al propósito.”
Músicos invitados de Argentina
El concierto de este año incluyó a los músicos invitados Julián Mansilla en el bandoneón y el violinista Leandro Curaba, ambos de Argentina.
Tanto Mansilla como Curaba fueron artistas invitados durante la parada "Cantos de Esperanza" de la gira del coro y la orquesta en Buenos Aires, Argentina, en agosto. Mansilla es de Bahía Blanca, y Curaba es el violinista principal de la Sinfónica de Rosario en Rosario. Son miembros de la Iglesia; el Élder Curaba es un Setenta de Área.
Además de “Adiós, Nonino”, interpretaron “Vamos ya, Pastores” (“Let’s Go Now, Shepherds”) con Arcelus y “El Nacimiento” (“The Birth” de “Navidad Nuestra”) con el coro.
El Élder Curaba ha venido a Salt Lake City para capacitarse en su llamamiento como Setenta de Área, lo que generalmente ocurre en las conferencias generales semestrales. El Centro de Conferencias se ve diferente desde el escenario de lo que se ve desde los asientos del público.
“Nunca busqué esto”, dijo sobre las experiencias de tocar con el coro y la orquesta en Argentina y en Salt Lake City. “Es una tierna misericordia del Señor”.
Para Mansilla, cuando escuchó que el coro y la orquesta vendrían a Buenos Aires, pensó que necesitarían interpretar música argentina. “Adiós, Nonino” fue una de las canciones que él arregló y propuso para que el coro y la orquesta interpretaran. Estaba agradecido de que la aceptaran.
“Así que para mí, fue una maravillosa oportunidad para ayudar al coro y a la orquesta”, dijo.
Al arreglar música, Mansilla dijo que necesita “preservar la esencia de la música, pero también la esencia del sonido de un coro y la orquesta”.
Tocar con el coro y la orquesta es una experiencia única. “El Coro del Tabernáculo no solo se une para hacer música, sino que también se une en un sentimiento y una fe” en estos conciertos, dijo él.
Celebrando la Navidad
Para Block y Arcelus, la temporada navideña es de gozo y acercamiento a los demás. Ellos arman cuatro árboles de Navidad, y Block mantiene uno durante todo el año.
Además, ellos creen que la música navideña debería ser escuchada más allá del período entre el Día de Acción de Gracias y la Navidad.
Arcelus dijo: “La música navideña tiene esa cualidad esencial, ese abrazo, que nos une a todos; simplemente trae gozo”.
“Todos solo queremos conectarnos, y así podemos hacerlo de manera pequeña al mirar más allá de nosotros mismos y más allá, como obviamente decimos, de nuestras fronteras y límites, la música puede ser ese ingrediente esencial para unificar a todas las personas”, dijo.
La hija de 10 años de Block y Arcelus y varios miembros de su familia vendrán a Salt Lake City para ver el concierto del sábado.
Block dijo: “Nuestra fundación es nuestra fe y nuestro entendimiento, y esa fe nos acompaña dondequiera que vayamos en el mundo”.
Durante el concierto de Navidad, contar la historia del nacimiento de Jesucristo es “el núcleo” de la música y la narración. “Cuando salimos al mundo, nuestra andanza en el mundo sigue siendo impulsada por esa fe y el amor de Cristo”, dijo Block.
