Desde 1855 hasta 1856, casi 70 miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días emigraron a Utah desde un área de los Alpes italianos conocida como los Valles Valdenses.
Sus viajes fueron travesías de fe y sacrificio mientras viajaban a través de las montañas italianas y francesas en carretas cubiertas y trineos, cruzaban el océano Atlántico en barco y atravesaban los Estados Unidos en barco de vapor y carros de mano.
El martes 16 de septiembre, los descendientes de los primeros misioneros y miembros de la Iglesia en Italia se reunieron en Bountiful, Utah, para celebrar cómo la fortaleza de aquellos primeros miembros de la Iglesia había influido en ellos generaciones después.
Stevie Beus Jr. contó la historia de su antepasado James Beus, quien se mudó a los Estados Unidos cuando tenía 15 años y luego hizo grandes sacrificios para regresar a Italia como misionero.
“Ahora hay miles de descendientes de Beus gracias a las decisiones y la fe de unos pocos”, dijo.
“Al estudiar a estas personas, al estudiar a mis antepasados que vinieron antes que yo, los sacrificios que hicieron para que yo pudiera tener una vida aquí y conocer la verdad del evangelio, me ha hecho reflexionar sobre lo que estoy haciendo con ese privilegio que se me ha dado.”
Otros descendientes de los pioneros italianos también contaron historias familiares y prepararon exhibiciones para compartir la historia de sus familias.
Natalie Fronk contó la historia de Susanne Robert y Elizabeth Rochon, que ella llamó una “historia del tipo de Noemí y Rut“.
Robert se casó con el padre de Rochon antes de que su familia dejara Italia para ir a Utah.
Durante el viaje, el padre de Rochon y dos de sus hermanos murieron, dejándola a ella, a Robert y a un hijo sobreviviente solos cuando llegaron a Utah.
Rochon nunca tuvo hijos propios, pero cuidó de Robert y de su hermano menor por el resto de su vida.
Fronk, también sin hijos propios, dijo que se identifica con Rochon y cree que las bendiciones de Dios se extienden a todos los que hacen y guardan convenios.
“[Elizabeth Rochon] me ha mostrado que no es necesario esperar hasta la eternidad para ayudar a criar una posteridad recta y para fortalecer nuestra familia eterna.”
James Toronto — un descendiente de Joseph Toronto, uno de los primeros misioneros en Italia, y ex presidente del Templo de Roma Italia — dijo que aquellos pioneros italianos sembraron semillas de esperanza y resiliencia que han bendecido a sus descendientes.
“Ruego que podamos volver a plantar las mismas semillas para el beneficio y la bendición de seres queridos que no vemos ahora, en el futuro y en la eternidad.”
El Élder LeGrand R. Curtis Jr. — una Autoridad General Setenta emérita que anteriormente sirvió como historiador y registrador de la Iglesia y como joven misionero y presidente de misión en Italia — también se dirigió a los asistentes, invitándolos a reflexionar sobre el impacto que las decisiones tomadas hace generaciones han tenido en sus vidas.
“Escuchando lo que hemos oído esta noche, tenemos mayor apreciación por los sacrificios, por la devoción, por la fe de estos maravillosos primeros conversos italianos.”
