Cuando la mayoría de las personas piensan en el servicio misional en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se imaginan a jóvenes adultos con placas de identificación predicando el evangelio en puertas distantes.
Pero cada vez más, un movimiento silencioso de discípulos experimentados está cambiando el rostro de la obra misional, una llamada telefónica, una lección en línea y un turno en el almacén de obispos a la vez.
Estos son misioneros de servicio mayores: Santos de los Últimos Días comunes que sirven al Señor cerca de casa de maneras poderosas.
A diferencia de los misioneros mayores de tiempo completo que sirven lejos de su hogar, los misioneros mayores de servicio viven en casa y sirven en sus comunidades locales.
Los hombres y mujeres de 26 años y mayores —solteros o casados, jubilados o que aún trabajan— pueden servir en asignaciones que se ajustan a sus horarios, habilidades y dones espirituales.
Por ejemplo, el élder Gary Futral y la hermana Nancy Futral sirven hasta 30 o 40 horas a la semana en su hogar de Acworth, Georgia.
“Incluso si no crees que puedas hacerlo porque no sabes nada al respecto, hay capacitación para cada misión de servicio para personas mayores”, dijo la hermana Futral, y agregó: “El Señor no quiere que nos quedemos sentados sin hacer nada. Las misiones de servicio para personas mayores son la oportunidad perfecta para ser útiles al Señor.”
El llamado de un profeta
El difunto Presidente Russell M. Nelson habló sobre los misioneros mayores en múltiples ocasiones, llamándolos “irremplazables” durante la conferencia general de abril de 2022 y “a menudo una respuesta literal a las oraciones de obispos y presidentes de rama” durante la conferencia general de abril de 2016.
En el mismo discurso de abril de 2016, también dijo: “Si se sienten tentados a pensar que no se les necesita, permítanme asegurarles que sí. No hay un presidente de misión en la Iglesia que no desee tener más matrimonios sirviendo en su misión.”
Y durante la conferencia general de octubre de 2004, mientras todavía era miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, el presidente Nelson dijo que los misioneros mayores son “jóvenes de espíritu, sabios y dispuestos a trabajar. … Estos queridos miembros están dispuestos a servir y fortalecer las vidas de los demás. Incluso si estos mayores no conocen el idioma local, sus logros son grandes y su espíritu de sacrificio es precioso”.
El presidente Nelson no es el único líder de la Iglesia que ha alentado a los Santos de los Últimos Días mayores a considerar el servicio misional. En 2011, el élder Jeffrey R. Holland del Cuórum de los Doce Apóstoles dijo: “Nuestro mensaje para todos nuestros matrimonios mayores es simple: los necesitamos mucho. Estamos haciendo todo lo posible para que les sea lo más conveniente posible ir. El Señor promete bendiciones ilimitadas a Sus siervos en la viña. Así que por favor, vayan. Los tiempos lo exigen. Hay personas que los necesitan”.
Más recientemente, el élder Ronald A. Rasband del Cuórum de los Doce Apóstoles habló durante la conferencia general de octubre de 2023 sobre la necesidad de misioneros mayores, diciendo: “Hay tantas maneras en que los misioneros mayores pueden hacer lo que nadie más puede hacer. Ustedes son una fuerza extraordinaria para hacer el bien, experimentados en la Iglesia y preparados para alentar y rescatar a los hijos de Dios”.
El élder Rasband reconoció los muchos sacrificios que hacen los misioneros mayores, como perderse hitos familiares importantes; pero aseguró a los Santos de los Últimos Días de edad avanzada que recibirán bendiciones al hacer tales sacrificios para servir como misioneros, incluyendo bendiciones para los miembros de su familia.
También alentó a los adultos mayores a considerar la “variedad de oportunidades” disponibles para ellos, desde servir en oficinas misionales o templos hasta proporcionar ayuda humanitaria, trabajar en centros de FamilySearch, sitios históricos, institutos o más.
“Como Apóstol del Señor Jesucristo, les pido que sirvan como misioneros en el recogimiento de Israel e incluso que consideren servir nuevamente”, dijo el élder Rasband. “Los necesitamos — los necesitamos. Estamos agradecidos a ustedes, personas mayores, por la vida que han llevado y el ejemplo que han sido en sus hogares, barrios y estacas. Ahora les invito a tomar sus conocimientos, junto con sus testimonios honrados por el tiempo, y salir a la misión”.
Atendiendo al llamado
Misioneros mayores de ayer y de hoy tienen incontables historias de fe, milagros y de haber presenciado el amor del Señor.
Aquí están algunos de sus testimonios, recopilados por la Oficina de Misión de Servicio de la Iglesia y recientemente compartidos a través de la página de Facebook "Joyful Senior Service“.
La hermana Shauna Kay escribió que “disfrutó profundamente el privilegio” de servir en el Comité General de Preservación Histórica de las Mujeres Jóvenes, donde realizó entrevistas mensuales con miembros de la presidencia general de las Mujeres Jóvenes y otros en esa oficina para el Departamento de Historia de la Iglesia.
“Había un espíritu diferente en mi hogar cuando servía en este cargo”, escribió la hermana Kay, quien todavía sirve como misionera mayor. “Pude escuchar y grabar sus historias de servicio en todo el mundo. Son mujeres tan amorosas, consideradas y bondadosas. Ellas me hacían querer ser mejor cada vez que hablaba con ellas. Hubo muchas entrevistas llenas tanto de risas como de lágrimas. Siempre sentí el Espíritu al escuchar cómo Dios obraba en sus vidas... Estas son personas comunes viviendo vidas extraordinarias al servir al Salvador”.
El élder Kenneth Lougee escribió que él y su esposa, la hermana Jan Lougee, sirven en la Biblioteca de FamilySearch, una experiencia que ha sido “nada como esperaba” y sin embargo “perfecta” para él.
Continuó diciendo que él y la hermana Lougee trabajan en un equipo que digitaliza libros, “una tarea única y esencial en el recogimiento de Israel en ambos lados del velo. Así como las autoridades de la Iglesia están llevando los templos a las personas, al escanear libros y hacerlos disponibles en FamilySearch, estamos llevando la biblioteca a las personas para que su búsqueda de antepasados pueda realizarse en cualquier parte del mundo.”
El élder Lougee escribió que el servicio es una mentalidad, no un rol específico, y se trata de poner energía en algo significativo.
“Ya sea una misión en el hogar o en el extranjero, en una oficina tranquila o un lugar concurrido, su servicio es necesario y marca la diferencia de maneras que quizás ni siquiera pueda ver”, escribió. “Es una experiencia edificante que puede fortalecer a su propia familia mientras bendice a otros”.
La hermana Lesley Goeckeritz compartió su experiencia sirviendo en el Edificio Conmemorativo de José Smith durante ocho años hasta que fue relevada en 2020 debido a la pandemia de COVID-19.
Ahora sirve en el Museo de Historia de la Iglesia, lo que es “profundamente espiritual”, escribió.
“He aprendido tanto acerca de la historia de la Iglesia, y mi testimonio ha crecido de muchas maneras significativas”, escribió la hermana Goeckeritz. “Las personas con las que sirvo son maravillosos ejemplos de vida cristiana, y he sido bendecida con varias oportunidades para compartir mi testimonio. ... Me siento increíblemente bendecida por haber servido como misionera mayor durante muchos años. Verdaderamente amo conocer y saludar a los visitantes y compartir con ellos lo que he aprendido acerca de la Iglesia”.
El élder Steven B. Lloyd y su esposa, la hermana Vicki Lloyd, escribieron sobre las experiencias, tanto desgarradoras como hermosas, que han tenido sirviendo a mujeres en recuperación de adicciones en la Prisión Estatal de Utah.
El Elder Lloyd recuerda particularmente la primera vez que él y la Hermana Lloyd visitaron la prisión: “Mientras miraba alrededor, inicialmente vi a mujeres cumpliendo condena por sus errores. Pero entonces el Espíritu tocó mi corazón. El Señor habló claramente a mi mente: ‘Steve, amo a cada una de estas mujeres tanto como te amo a ti. Tú no eres mejor que ninguna de ellas. Ellas son mis hijas.’”
“Las lágrimas llenaron mis ojos entonces, como lo hacen ahora, recordando ese momento. El Espíritu me enseñó algo que nunca olvidaré: el amor de Dios es el mismo para todos Sus hijos, sin importar lo que hayan pasado.”
La hermana Lloyd añadió que está asombrada por la fortaleza que estas mujeres encarceladas muestran mientras intentan cambiar.
“Es increíblemente gratificante presenciar una transformación real en sus corazones y vidas”, escribió.
La hermana Heather Nielsen, quien sirve en el almacén de obispos, escribió acerca de ayudar a una mujer con su orden de alimentos. La mujer estaba visiblemente angustiada, dijo la hermana Nielsen, y finalmente compartió que acababa de enterarse sobre la insuficiencia renal de su padre.
La mujer pidió una bendición, y la Hermana Nielsen encontró a dos misioneros mayores para hacerlo. Después, la mujer dijo que no fue una coincidencia que se dirigiera al almacén de obispos cuando se enteró de los problemas de salud de su padre.
“Ella dijo que se sentía en paz y sabía que recibiría la ayuda física, espiritual y emocional que necesitaba”, escribió la hermana Nielsen. “Esta experiencia fortaleció mi testimonio de que Dios conoce a cada uno de Sus hijos, y nos permite ser Sus manos para bendecir a los demás”.
