Bajo el sol australiano, cientos de miembros y amigos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se reunieron para surfear, jugar y socializar en la 19ª competencia anual Coffs Soul Surfest en Coffs Harbour, Australia, del 26 al 29 de septiembre.
Garth Mackie, uno de los organizadores originales del evento, describió Surfest como un tiempo para que los miembros de la Iglesia se relacionen unos con otros y se diviertan.
“Una vez al año podemos reunirnos como surfistas no solo para compartir nuestro amor por el agua, sino también para compartir nuestras creencias y fortalecernos mutuamente”, dijo Mackie en un artículo en la Sala de Prensa del Área Pacífico.
Monica Perritt, quien ha estado participando en Surfest desde sus inicios, llamó a Surfest una “hermosa comunidad” de familias que se reúnen para “aprender lo que es la verdadera amistad, competencia y bondad siguiendo el ejemplo de nuestro Padre Celestial”.
Una tradición anual
Surfest comenzó en 2006 cuando un joven de la Rama Coffs Harbour participaba regularmente en eventos de surf los domingos.
En colaboración con los padres del joven, Mackie —quien ha sido surfista “desde siempre”— organizó una competencia de surf que tuvo lugar de jueves a sábado. La esperanza era permitir que este joven conociera a otros jóvenes Santos de los Últimos Días y asistiera a la iglesia.
Desde entonces, Surfest se ha convertido en una tradición anual para muchos.
Los participantes de todas las edades viajan desde todas partes de Australia e incluso otras partes del mundo, con asistentes de los Estados Unidos y Brasil este año. Mackie estimó que el surfista de mayor edad este año tenía 70 años, mientras que el más joven tenía 6.
Perritt elogió a la familia Mackie por continuar organizando la competencia anualmente.
“Sería mucho trabajo, y lo hacen sin pedir nunca nada a cambio, sino solo para llevar alegría y comunidad y un amor por el evangelio a los demás.”
Fortaleza en la reunión
Pero Surfest se trata de algo más que simplemente surfear.
De hecho, de los aproximadamente 200 asistentes, solo unas 60 personas compitieron realmente en los eventos de surf este año. Otros asistentes observaron el surf, jugaron voleibol y disfrutaron de buena comida en la playa.
Una familia manejó 22 horas desde Cairns, Australia, para asistir a Surfest, aunque ninguno de ellos sabía surfear.
Los participantes también se reúnen para ser fortalecidos espiritualmente.
Por ejemplo, el viernes por la noche se lleva a cabo una reunión devocional y de testimonios. Perritt dijo que la reunión de testimonios es un punto culminante, incluso cuando todos los participantes llegan quemados por el sol y exhaustos después de un día en la playa.
“Nunca he sentido el espíritu más fuerte en una reunión de testimonios que en Surfest”, dijo ella.
El domingo, la mayoría de los participantes asisten a la reunión sacramental en la Rama Coffs Harbour.
Mackie dijo que en la Rama de Coffs Harbour, aproximadamente 25-30 personas asisten regularmente a la iglesia. El domingo después del Surfest de este año, 234 personas asistieron a su reunión.
“Fue impresionante para nuestra rama ver que la capilla está más que llena”, dijo Mackie, “y que hay tantos Santos de los Últimos Días de todas las edades para que nuestra rama también lo vea”.
Ver la mano de Dios
Para Mackie, el amor de Dios por Sus hijos es un tema sobresaliente de cada Surfest.
“Yo sé que Dios ama a cada persona, sin importar qué”, dijo. “Parte de lo que queremos es poder ver a cada persona que llega a nuestro evento, a Surfest, a través de los ojos de Cristo”.
Gabriel Figueiro —quien asistió a Surfest durante sus vacaciones desde Estados Unidos— dijo que reconoció el amor de Dios en formas aparentemente ordinarias, incluyendo las condiciones climáticas ideales durante todo el fin de semana.
Figueiro dijo que el pronóstico del tiempo había predicho condiciones de surf sombrías, pero los participantes de Surfest fueron recibidos con viento y olas favorables.
Un surfista local dijo a los participantes de Coffs Harbour: “Alguien realmente los ama”, sugiriendo que Dios estaba bendiciendo el Surfest con buenas olas. Figueiro dijo que los participantes del Surfest estuvieron unánimemente de acuerdo.
En una publicación de Facebook, él escribió: “Los que estuvimos allí fortalecimos nuestro testimonio sobre el interés genuino de Dios en ser parte de la vida de Sus hijos, incluso en momentos de ocio y celebración de la vida y la naturaleza”.
Enfoque en las familias
La familia es también un enfoque principal en Surfest.
El sábado por la noche, los organizadores del evento ofrecen un “baile familiar”, donde se toca música para niños durante la primera hora y música pop durante el resto del tiempo.
Perritt dijo que los participantes que vienen cada año se vuelven como familia, y Mackie señaló que algunos literalmente se convierten en familia ya que varios matrimonios han surgido de Surfest.
Cuando el difunto padre de Mackie sirvió como presidente del Templo de Sídney Australia, le preguntó a una pareja que se preparaba para ser sellada cómo se habían conocido. Ellos le preguntaron si alguna vez había oído hablar de Surfest.
Para Perritt, Surfest se ha convertido en una forma de honrar a su difunto padre, ya que ella y su familia entregan cada año el Premio Memorial Greg Perritt.
Greg Perritt era un buen amigo de Mackie cuando crecían y asistió a Surfest con su familia hasta que murió cuando Monica Perritt tenía 19 años.
Ahora, Mónica y sus hermanas entregan una tabla de surf alaia —una tabla hawaiana de madera— con un retrato de su padre al participante que mostró más amor, caridad y bondad en el Surfest de ese año. Al año siguiente, el ganador devuelve la tabla para que pueda ser otorgada a un nuevo individuo o familia.
Perritt dijo que es hermoso ver cuánto las personas disfrutan al llevar a sus familias a un evento tan edificante y lleno de amor, y que espera con ansias el Surfest cada año.
