Sobrevivientes del accidente de autobús en Lesoto comparten su dolor y su fe tras la tragedia

MAPUTSOE, Lesoto — Tras un servicio conmemorativo celebrado el 16 de julio en honor a las víctimas de un trágico accidente multivehicular que cobró la vida de 15 personas, entre ellas seis mujeres jóvenes y cuatro líderes de la Iglesia, que se dirigían a una actividad de las Mujeres Jóvenes Santos de los Últimos Días en esta nación del sur de África, siete adolescentes sobrevivientes se reunieron bajo el sol invernal africano.

Sus nombres podrían no ser tan comunes entre los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días como María, Abish o Saríah. Pero su historia de fe en Jesucristo como su Salvador y, en Dios como su Padre Celestial no es menos inspiradora que cualquier otra que se encuentre en las escrituras antiguas.

Mpho Anicia Nku, de 14 años, resume lo que han aprendido desde el accidente ocurrido hace un mes con un sentimiento conmovedor: “Confíen en Jesús y acudan siempre a Él, porque a través de Él encontrarán paz y Él los ayudará en el proceso de sanación”.

Preparándose para unirse a las mujeres jóvenes del país

En los meses previos al sábado, 21 de junio, las jóvenes de la Rama Maputsoe, una de las ocho ramas del Distrito de Maseru, Lesoto, se prepararon para una actividad anual con otras jóvenes Santos de los Últimos Días de su nación.

Lesoto, donde la Iglesia tiene un solo distrito, es uno de los tres países del mundo que está completamente rodeado por otro país. En este caso, Sudáfrica abarca el Reino de Lesoto. Es un país de tamaño similar al de Bélgica, una nación europea, o al estado de Maryland en Estados Unidos. Junio forma parte del invierno y deja la vegetación circundante seca, amarillenta y sedienta de lluvia primaveral. Sus casi 2.5 millones de habitantes esperan con ansias la primavera y las temperaturas más cálidas.

Siendo junio un mes más fresco cada año, las jóvenes de las ocho ramas distritales viajan desde todo el país para reunirse en la capital, Maseru, para aprender sobre el Salvador, interactuar con otras personas que comparten sus mismas creencias y divertirse antes de regresar a casa.

Pero la actividad de este año será recordada por algo más que excelentes clases y actividades divertidas. Este año se vio empañada por la tragedia.

Qolesoe Mokhosi es una de las cuatro jóvenes de 17 años de la rama de Maputsoe. Su presidenta de rama, Moeti Daniel Molateli, la animó a invitar a tantas jóvenes como pudiera a inscribirse para el viaje a Maseru, a más de 80 km al suroeste.

En respuesta a la invitación de su líder, Qolesoe insistió; 20 jóvenes, incluyéndola a ella, se presentaron ese sábado por la mañana para el viaje de dos horas en autobús por la autopista de dos carriles.

Como era habitual en el grupo, cantaron canciones mientras llenaban el autobús y esperaban la hora de partir. Tienen himnos y canciones favoritas de los álbumes temáticos para jóvenes de la Iglesia. Y disfrutaron cantando juntas en la pequeña capilla donde se reunieron ese día.

“Quizás no debería haberles presionado tanto para que vinieran”, dice Qolesoe, recordando las semanas previas a la actividad. “Quizás todavía estarían aquí”.

Un accidente se convierte en un catalizador

Las 20 jóvenes subieron al pequeño autobús con dos conductores y siete líderes. Entre ellos se encontraban el presidente Molateli y su esposa, Makeketso Mokhethi Molateli.

Mientras conducían por la mañana hacia Maseru, un automóvil rojo que circulaba en dirección contraria, delante del autobús, intentó adelantar a otro automóvil y se incorporó al carril ocupado por este. Ni el espacio ni el tiempo fueron suficientes para evitar la colisión de los vehículos.

Los detalles de lo ocurrido podrían no aclararse nunca. Pero en cuestión de segundos, los vehículos en movimiento chocaron, se salieron de la carretera y estallaron en llamas.

El presidente y la hermana Molateli murieron en el accidente, junto con Lieketso Molaoa, líder de 24 años de las Mujeres Jóvenes de la rama. Nthabeleng Lebina, de 16 años; Omphile Denise Lephakha, de 16 años; Masechaba Julia Komane, de 15 años; Lerato Lets’ase, de 14 años; y Nthabiseng Motabola, de 13 años, también fallecieron en el accidente. Realeboha Batsau, de 17 años, resultó gravemente herida y fue trasladada a un hospital en Bloemfontein, Sudáfrica. Nthabiseng Posholi, otra líder de 24 años, fue trasladada a un hospital en Johannesburgo, Sudáfrica. Ni Batsau ni Posholi regresaron a casa y fallecieron en los hospitales.

Un mes después, Thato Lephakha, de 13 años, y Mamothobi Lydia Mothebe, de 12, siguen hospitalizadas en Johannesburgo. Moliehi Selebeli, de 11, está hospitalizado en Bloemfontein. Phokotsana Alphoncina Rakuoane, líder adulta, está hospitalizada en Leribe, Lethoso. Qolesoe, la joven emocionada que invitó a sus amigas a unirse a la actividad, y Mapule Joyce Takane, líder adulta, están hospitalizadas en Maseru.

Los 11 restantes, de los 17 sobrevivientes del accidente, están en casa recuperándose de diversas lesiones sufridas en el accidente. En total, 15 personas murieron a consecuencia del accidente.

‘¿Quién soy yo para luchar contra Dios?’

“¿Estoy enojada con el conductor del automóvil rojo? No”, dijo Mathepelo Alysa Selikane, de 17 años. “Pero quizá sí estoy un poco enojada con los automóviles rojos”.

A pesar del dolor indescriptible de perder amigos y líderes en un accidente así, Mathepelo se sienta entre sus compañeros sobrevivientes con una sonrisa radiante, un toque de humor y una especie de felicidad serena detrás de sus ojos llorosos.

A la izquierda de Mathepelo se sienta Nthabiseng Morasenyane. Nthabiseng, de 17 años, se desplaza lentamente con la ayuda de un andador. Lleva un corsé alrededor del cuerpo para ayudar a que su espalda se recupere del accidente. Dijo que los médicos prevén que lo necesitará durante seis meses más.

“No me siento bien”, admitió Nthabiseng. “Pero lo que sé es que esto es parte de la vida. No puedo creer que haya sucedido, pero sucedió”.

Al recordar los sucesos de la mañana, Nthabiseng comentó que recuerda que las jóvenes recitaron juntas el lema de las Mujeres Jóvenes. Ansiaban recitarlo con todas las demás jóvenes de su distrito en Maseru.

Durante el accidente, algunas de las jóvenes terminaron encima de ella, comentó. Le preocupaba no poder salir si no se bajaban de ella, pero luego lo consideró una bendición porque la protegieron de las llamas. Aunque tiene la espalda lesionada, no tiene la misma gravedad de quemaduras que muchas otras.

Sentada con los brazos cruzados y retraída, Malehlohonolo Adel Sekoala, de 14 años, escuchaba y observaba a las demás del grupo hablar. Su anillo “Strive to Be” [“Esforzarse por Ser”] reflejaba la luz del sol mientras se movía para ponerse cómoda.

“Es difícil explicar cómo me sentí al no ver a todas mis amigas salir de la camioneta en llamas” dijo. “Me dolió — muchísimo”.

Ese dolor fue compartido por el grupo. Era un dolor físico por el accidente y el incendio que siguió. Pero también era el dolor de perder amigas.

“Sé que Dios tiene un plan, ¿y quién soy yo para luchar contra Dios?”, preguntó Malehlohonolo. Aunque es difícil aceptar ese conocimiento ahora mismo, dijo que es reconfortante saber que volverá a ver a sus amigas algún día.

Mathepelo intervino en la conversación para agregar que esa mañana habían hablado sobre amar una frase del lema de las Mujeres Jóvenes.

“Se nos enseña que somos hijas de Dios con una naturaleza divina y un destino Eterno”, dijo.

El péndulo oscila constantemente mientras el grupo habla entre sí. Tienen testimonios de muchos principios del Evangelio. Están llenas de gratitud. Sienten dolor. Están llenas de amor. Tienen pesadillas. Oran. Encuentran consuelo en las Escrituras. Lloran. Anhelan.

Muchos miembros del grupo se ven a diario. Muchos de esos días incluyen un tiempo juntas en el centro de reuniones de la rama. Cantan juntas. Estudian las Escrituras. Cuentan historias.

Makeresemese Mofokeng, de 16 años, dijo que todavía recuerda cómo la policía que llegó al lugar del accidente la sacó del incendio. Como a otros, le cuesta explicar cómo salió del minibús.

Mathepelo dijo que sintió como si los hubieran empujado fuera de la camioneta. ¿Cómo los empujaron? ¿Quién los empujó? No lo saben. Pero compartieron sentimientos similares al no saber cómo terminaron fuera de la camioneta ni cuándo sucedió.

Tlhonolofatso Alinah Morasenyane, de 12 años, es la hermana menor de Nthabiseng. Dijo que se sintió protegida en el momento del accidente. Por eso, dice estar agradecida. Pero también dijo que le entristece pensar en esas amigas que no volverá a ver en la Iglesia.

Mpho comentó que su mayor sentimiento ha sido la soledad por la pérdida de sus amigas.

Sentir consuelo a través de la música sagrada

Esa soledad llega al corazón de Setso’ana Selebeli, quien extraña escuchar a su hermana hospitalizada, Moliehi, cantar en casa.

“Es difícil vivir sin ella en casa”, dijo Setso’ana. Recuerdo todo lo que hace. Le encanta cantar, pero ahora que no está aquí, nadie canta para nosotras.

Aunque su hermana no canta en casa, el grupo disfruta cantando canciones de alabanza cuando están juntas.

Al concluir su entrevista tras el servicio conmemorativo, las siete jóvenes que hablaron con Church News optaron por cantar una canción antes de terminar. Eligieron el himno ‘Secreta oración” y cantaron las cuatro estrofas. Cantaron con gran reverencia y armonía, propias del momento — entre lágrimas.

Cantar música sacra fue un tema recurrente al hablar con las jóvenes, tanto en el servicio conmemorativo como en el hospital de Maseru.

Mapule Joyce Takane y Qolesoe comparten habitación en el hospital de Maseru. La líder y la joven también han encontrado consuelo en las canciones. Su favorita durante estas cuatro semanas de recuperación de sus quemaduras es del álbum temático juvenil de 2024. Se llama “Beloved” [“Amada”]. No necesitan una aplicación para la letra ni la música. Ambas empezaron a cantar en cuanto una le mencionó la canción a la otra.

Ayudándose mutuamente en el hospital

Takane y Qolesoe se llevan 10 años de diferencia, pero compartirán para siempre un vínculo único después de pasar un mes juntas en su habitación en un hospital de Maseru.

Su camino hacia una recuperación completa implica que médicos y enfermeras cambien muchos vendajes en un horario estricto. Cuando le quitan los vendajes, Qolesoe dice que disfruta de la libertad temporal de movimiento. Pero las heridas aún están cicatrizando y duelen al exponerse al aire. Cuando le colocan vendajes nuevos en las manos y los brazos, pierde el movimiento de cada uno de sus dedos, pero su piel, que está sanando, se siente un poco mejor al aplicarle medicamentos con el nuevo vendaje.

Al igual que las sensaciones físicas contrastantes que experimentó con la recuperación de sus brazos, Qolesoe, de 17 años, ha sentido diversas emociones durante el último mes.

“Me he sentido enojada, triste, un poco deprimida y culpable”, dijo, mientras doblaba y desdoblaba instintivamente un pequeño trozo de papel con las yemas de los dedos.

Dijo que constantemente intenta reconciliar los sentimientos negativos con los de esperanza y fe. Quiere entender por qué murieron sus amigas y líderes. Quiere saber por qué se salvó, especialmente cuando no recuerda haber intentado escapar.

Algunas de sus preguntas probablemente no encontrarán respuesta en esta vida. Y está aprendiendo a dejarlas de lado y a concentrarse en las preguntas, y pueden ser contestadas. Ella y Takane estudian las Escrituras juntas; ambas están completando tablas de lectura del Libro de Mormón.

“Últimamente hemos estado leyendo en Moroni, y Moroni dice exactamente lo que he estado sintiendo”, dijo. Es como si lo hubiera escrito para mí, para consolarme, para ayudarme a sanar. Cuando habla, es como si dijera: “Tienes que aprender estas palabras porque fueron escritas para ti, para ayudarte a superar esto”.

Takane no creía en Dios en absoluto. Un joven con el que salía, Tshepang Thabane, le hablaba con frecuencia de sus experiencias espirituales personales y le decía que sería más feliz si también comprendiera más sobre Dios. Mientras trabajaba con el presidente Molateli, el presidente de rama le contó a Takane a qué iglesia iba cada domingo. Su interés se despertó y comenzó su propio camino de no creyente a miembro bautizada de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Thabane está feliz de haber desarrollado un testimonio del Padre Celestial, y él la visita regularmente en el hospital mientras se recupera de sus quemaduras. Su propósito en la vida, dijo, es ahora descubrir por qué se le salvó la vida en el accidente.

“Servir a Dios constantemente es la manera en que encontraré la respuesta, si es que la encuentro”, dijo. Ese deseo de servirle proviene de su nuevo aprecio por la vida y del amor que ha desarrollado por Él.

“Antes pensaba que amaba a Dios, pero ahora lo amo de verdad”, dijo. “Ahora Él es mi prioridad número uno”.

Antes de partir para la actividad de jóvenes, Takane ya había hecho arreglos para comenzar a asistir a las clases de preparación para el templo en la Iglesia. El plan era tomar clases dobles cada semana para prepararse para recibir su investidura. También recibió su pasaporte, necesario para asistir al Templo de Johannesburgo, Sudáfrica.

Después de recibir su investidura, Takane dijo que espera servir en una misión.

“Quiero servir en una misión porque siento que es una de las cosas que me ayudará a acercarme más a Dios”, dijo. “Tengo que hacerlo. Tengo que hacerlo”.

Un giro de lo cotidiano a lo esencial

Cada una de las jóvenes parece comprender que lo que han vivido es algo fuera de lo común para cualquier persona, joven o mayor. Y saben que su comunidad y muchas otras personas en todo el mundo las observan. Su consejo para quienes se preguntan cómo han superado semejante tragedia es sencillo pero refinado.

“Les diría que tengan fe en Jesucristo. Que amen a Jesucristo con todo su corazón”, dijo Mathepelo.

Y señaló el pasaje de las Escrituras del lema de los jóvenes de este año como uno en el que todas se han apoyado para obtener fortaleza.

Doctrina y Convenios 6:36 dice: “Mirad hacia mí en todo pensamiento; no dudéis, no temáis”.

Esa falta de temor al mirar hacia el futuro se hace evidente cuando se les pregunta si asistirán a futuros eventos de las Mujeres Jóvenes. Antes de terminar la pregunta, las siete afirman con un grito que irán.

“Es decir, se supone que ya no debemos tener miedo a los automóviles”, bromea Mathepelo. “Dios sabía lo que iba a pasar y sabe lo que va a pasar, así que no tenemos por qué tener miedo”.

Ninguna de las jóvenes ha ido a un templo todavía, pero dicen que quieren ir y sentirse cerca de sus amigas y líderes que han fallecido.

Dicen que se sienten cerca del Espíritu cuando estudian las Escrituras. Esa fue una promesa que les hicieron sus líderes de las Mujeres Jóvenes que fallecieron en el accidente.

“Nos decían que leyéramos las Escrituras todos los días. Nos gritaban y nos decían que leyéramos. ‘No leen. Tienen que aprender esto’”, recuerda Setso’ana. “La muerte es algo que puede ocurrir en cualquier momento, así que quiero aprender ahora. Quiero aprender más”.

Solo dos de las siete jóvenes presentes en el memorial asistieron a clases de la Primaria de niñas. Ninguna nació en familias que ya fueran miembros de la Iglesia. El resto se unió a la Iglesia en la adolescencia.

Qolesoe dijo que cuando leía las Escrituras, lo hacía porque se lo decían.

Puedes hacer eso y recibir el mensaje, pero ahora mismo, cuando leo las Escrituras, cuando miro mi vida, no siento que las comprendiera como ahora. Las siento mucho más fuertes en mi corazón. Mi alma las siente de una manera diferente” dijo.

Planificando para el futuro

De cara al futuro, cada una de las jóvenes tiene ideas sobre dónde estará y qué estarán haciendo. Pero todas coincidieron en algo que desean hacer.

“Mucha gente desconoce la palabra de Dios”, dijo Makeresemese.

Con eso en mente, ella y las demás desean servir en una misión.

“Quiero que otros sientan lo que yo siento ahora”, dijo Mathepelo. “Quiero que conozcan la Iglesia y más sobre Jesucristo”.

Malehlohonolo dijo que quiere que la gente “sepa que Dios vive. Dios está ahí. Siempre está ahí, en las buenas y en las malas”.

Qolesoe dice que espera que la gente aprenda a comprender: “Dios es verdaderamente misericordioso. No importa lo que pasemos, Él nos ama”.

Ella espera que nadie tenga que pasar por lo que ella y sus amigas tuvieron que pasar para conocer el amor y la misericordia de Dios. Y dijo que sabe que no se necesita ese tipo de experiencia para que las personas se esfuercen por acercarse al Salvador.

“Aférrense a Él. Dios conoce el fin de todo dolor. Simplemente sigan aferrándose a Él”.