En marzo, miles de residentes de Utah participaron en la campaña anual de recolección de alimentos Feed Utah (en inglés) —entregaron boletines en los hogares, recogieron los alimentos que las personas dejaron en la puerta de sus casas, los llevaron a las despensas y después los pesaron, clasificaron y almacenaron para su posterior distribución a los necesitados.
Jóvenes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y sus líderes participaron activamente en este esfuerzo, al igual que miembros de otras religiones y no creyentes de varias comunidades y ciudades de todo el estado. Las necesidades se publicaron en el sitio web de SirveAhora.org, donde los voluntarios que participaban por primera vez descubrieron cómo y dónde podrían ayudar.
La plataforma SirveAhora es un sitio web y una aplicación gratuitos donde las organizaciones de la comunidad publican sus necesidades de servicio y dónde los voluntarios pueden encontrar oportunidades de brindar servicio voluntario a su alrededor.
Según los líderes de Utah el estado ocupa el primer lugar del país (en inglés) en cuanto al voluntariado formal e informal. SirveAhora es una parte importante de estos esfuerzos.
Durante 2024, en Utah, había 189 550 usuarios registrados en SirveAhora, 1039 proyectos activos, 206 930 voluntarios remitidos, 761 organizaciones sin fines de lucro que usaban dicha plataforma y 24 clubes SirveAhora activos en escuelas secundarias.
Entre las organizaciones de Utah que utilizan la plataforma de SirveAhora se encuentran las que brindan ayuda a los refugiados, excombatientes de las fuerzas armadas, personas mayores, niños y jóvenes. Los proyectos van desde limpiar calles y parques hasta recolectar y entregar alimentos; escribir cartas; leer libros; recolectar ropa y juguetes; y mucho más. Las oportunidades de voluntariado pueden ser grandes, pequeñas, individuales o para grupos, a distancia o en persona.
El año pasado en un día soleado, se llevó a cabo un proyecto que ayudó a unir a una comunidad. Los voluntarios de SirveAhora y miembros de la Estaca Enterprise Utah de la Iglesia ayudaron a organizar los juegos al aire libre Enterprise Outdoor Games el 14 de septiembre de 2024. Se trata de un evento anual patrocinado por la ciudad de Enterprise para familias y personas con necesidades especiales.
El día estuvo repleto de actividades recreativas típicas de las ferias, paseos en carretas, recorridos en vehículos todo terreno (cuatrimotos o cuatriciclos), una zona con animales para acariciar, karaoke, juegos de cornhole, figuras hechas con globos, espectáculos y mucho más. Participaron alrededor de 80 personas y 75 voluntarios colaboraron de distintas maneras. La jornada concluyó con hamburguesas, hot dogs, mazorcas (elotes) asados, papas al horno y conos de helado.
Los organizadores dijeron que vieron grandes sonrisas en las caras de los voluntarios y las familias.
Otro ejemplo conmovedor que ocurrió cerca de las fiestas navideñas fue la entrega de regalos a los niños de padres que se encontraban en rehabilitación (en inglés). La fundación The Foundation for Family Life, con sede en Riverton, ofrece residencias para personas en rehabilitación por uso de sustancias y tratamiento ambulatorio a hombres decididos a rehacer su familia.
Los padres — cuyos nombres completos se mantuvieron confidenciales para preservar su intimidad —expresaron su gratitud a los voluntarios.
Josh dijo: “Saber que podemos contar con el amor de los demás y con la fortaleza que nos brinda nuestro poder superior me reconforta el corazón y llena de alegría a toda mi familia. También nos recordó a mis hijos y a mí, la importancia de servir a los demás”.
Zane dijo: “Tener regalos para mi hija y mi nieta para Navidad fue algo increíble —monumental. Me ayudó a crear puentes de comunicación entre nosotros y reforzar la relación que estoy tratando de reparar con mi rehabilitación”.
Clubes SirveAhora de escuelas secundarias en Utah
Paul Staten —que ayuda a los clubes SirveAhora de Utah— dijo que en estos momentos hay 24 clubes activos de SirveAhora en escuelas secundarias de Utah.
Entre ellos, 16 clubes han realizado más de 2500 horas de servicio desde el comienzo el año escolar en agosto de 2024. SirveAhora también apoya a más de 100 clubes de servicio en escuelas secundarias de todo el estado ofreciéndoles ideas y brindándoles oportunidades de servicio, para fortalecer la comunidad e iniciativas a nivel nacional.
A medida que los estudiantes de secundaria se unen a los clubes de SirveAhora y sirven a otras personas, encuentran amigos, crean vínculos en la comunidad y descubren que hay gozo en el servicio, dijo Staten.
Jackson Best es un estudiante del último año de la escuela secundaria Hunter High School en West Valley City, Utah, que es el presidente del club SirveAhora de su escuela.
Se unió porque pensó que sería una maravillosa oportunidad, no solo de servir a los demás, sino también para conocer más gente.
“Me encanta servir porque, al ser parte de algo más grande que yo, me siento más unido a mi comunidad”, dijo. “No hay nada mejor que ver a la gente que conozco y amo unirse para contribuir a una causa de manera desinteresada, que beneficia más a otros que a ellos mismos”.
El club ha recogido basura, organizado una campaña de recolección de alimentos, hecho manualidades y compartido tiempo con personas mayores, entre otras cosas. El proyecto favorito de Jackson, hasta ahora, es el que realizaron en enero cuando hicieron juguetes de madera para regalárselos a niños necesitados.
Otros integrantes del club escribieron en su página de Instagam que servir con sus amigos es divertido y, además, servir a otros trae gozo, tanto al que da como al que recibe.
Los proyectos de servicio que el club de SirveAhora de la secundaria Provo High School Club encontró en la página SirveAhora.org despertaron en los estudiantes un mayor interés por otras personas y por lo que sucedía a su alrededor. Encontraron muchas maneras de servir y detectaron necesidades que nunca se les habrían pasado por lamente.
El club de Provo, Utah, organizó un baile de bienvenida en una residencia de adultos mayores, escribió cartas con mensajes de aliento a diversos grupos, confeccionó un acolchado, tejió gorros, cultivó un huerto comunitario, cantó villancicos en Navidad, cuidó niños, hizo galletas, donó sangre, preparó kits de actividades para niños, transcribió registros históricos, organizó y fue el anfitrión de eventos escolares, ayudó a los profesores a limpiar los salones de clase y mucho más.
Adira Gilliland, la presidenta del club, dijo que mientras buscaban proyectos para hacer, le gustó ver lo mucho que otras personas ya estaban sirviendo en la comunidad.
“Ves la bondad que hay en hay en las personas —ya están ayudándose entre sí, y eso es realmente genial”, dijo Adira.
Staten dijo que en un encuentro reciente de los integrantes de clubes SirveAhora de todo Utah, muchos hablaron de sus proyectos favoritos —y la mayoría estaban relacionados con servir a las personas mayores, como visitarlos, cantarles, jugar con ellos o llevarles flores y artesanías.
Abril es el mes mundial del servicio juvenil y hacia el final del mes se celebra el Día Mundial del Servicio Juvenil. Ambos eventos ofrecen la posibilidad de que los jóvenes entre los 5 y los 25 años lleven a cabo actos de servicio en sus comunidades. Las distintas oportunidades se pueden encontrar en el sitio web SirveAhora.org y en la aplicación SirveAhora.
Hidrantes, jornadas de limpieza y llamas
Al igual que el Día Mundial del Servicio Juvenil y el Mes Mundial del Servicio Juvenil en abril, cada año surgen otras oportunidades en el calendario para que los voluntarios de SirveAhora se reúnan en proyectos a gran escala. Entre estos se incluyen el Día Nacional de Servicio y Conmemoración del 11 de Septiembre y el Día de Martin Luther King Jr. Day en enero.
En Vernal, Utah, la gente se unió para volver a pintar los hidrantes (bocas de incendio) de la ciudad como parte de una actividad del Día Nacional de Servicio del 11 de Septiembre, en septiembre de 2024. Los voluntarios representaron, al menos, siete grupos religiosos locales.
Por lo general, el equipo de cuatro empleados de la ciudad tardaría unos cuatro años en volver a pintar los 900 hidrantes. Sin embargo, gracias a los voluntarios, el trabajo se completó en un solo día. Además, los voluntarios pudieron colaborar con las iglesias St. Paul’s Episcopal Church y Kingsbury Community Church al pintar, lavar ventanas, podar árboles y limpiar jardines. Hasta la reina de belleza del condado de Uintah, Miss Uintah County, se presentó con su traje de gala, corona y tacones y se unió a la tarea de pintar los hidrantes sin que una gota de pintura le manchara la ropa.
La organizadora del evento, Georgene Cook, ayudó a distribuir las latas de pintura, pinceles, abrelatas y bolsas de basura. “A los niños y adolescentes les encantó este proyecto”, dijo.
Cook dijo que después de terminar con las tareas, todos regresaron a un punto de reunión para recibir paletas heladas. Las paletas que sobraron se donaron a una escuela primaria local. Una semana más tarde, la escuela tuvo que cerrar con los niños todavía en sus salones de clases como medida de seguridad debido a la actividad policial en las inmediaciones.
“Los niños encerrados recibieron paletas heladas para ayudar a calmar los nervios y hacer la tarde más agradable”, dijo Cook. “Nos sentimos muy bendecidos por el servicio de más de 1.000 miembros de la comunidad y por la oportunidad de ayudar a niños con miedo —lo cual es otro testimonio de que Dios ama a todos y está pendiente de todo”.
En Spanish Fork, más de 60 voluntarios ayudaron en el templo Sri Sri Radha Krishna Temple en un proyecto para conmemorar el Día Nacional de Servicio del 11 de Septiembre.
El 7 de septiembre de 2024, los equipos de voluntarios cosecharon los productos del huerto, podaron enredaderas, replantaron arbustos, cuidaron a las llamas, pintaron y cambiaron de lugar cercas, retiraron escombros de gran tamaño y plantaron nuevos árboles.
El líder krishna, Caru Das, dijo que a su congregación le hubiera tomado años completar ese trabajo. “Ustedes no organizaron un servicio, organizaron amor”.
Daniel Vincent, que sirve en la organización de Hombres Jóvenes de la Estaca Salem Utah Woodland Hills, dijo que su familia disfrutó del día de servicio en el templo krishna.
“A nuestros hijos les encantó la experiencia. No solo porque se ensuciaron las manos y pudieron demoler cosas y construir cercas, sino porque tuvieron la oportunidad de comprender la importancia de las llamas y de los demás animales del campus”, explicó.
Rachel Vincent habló sobre encontrar las cosas en común entre las dos religiones. Y citó lo que dijeron sus hijos de 10 y 8 años: “Me encantó. Espera, ¿eso fue un servicio? Fue muy divertido”.
Aaron Lowe disfrutó hacer la limpieza de la propiedad y ayudar a embellecer los jardines de ese centro de adoración.
“Es un punto de referencia en nuestra comunidad y estamos contentos de tenerlos como buenos vecinos”, dijo. También fue una buena oportunidad para que mis hijos conocieran las tradiciones y cómo adoran otras religiones”.
Wally Trotter, que es el primer consejero de la presidencia de la Estaca Woodland Hills, dijo que Jesucristo ministró a todos. “Como discípulos de Cristo queremos seguir Su ejemplo y también ministrar a todos. Este fue un día para hacer exactamente lo que Él haría”.
Galardones SirveAhora para dos ciudades de Utah
El 10 de enero, la ciudad de South Salt Lake recibió el galardón de ciudad SirveAhora.
South Salt Lake es el hogar de muchos refugiados y el departamento Promise South Salt Lake (ambos enlaces en inglés) lleva varios años trabajando para mejorar la comunicación entre la comunidad, los programas extraescolares y otras iniciativas.
SirveAhora encaja perfectamente en este objetivo de mejorar la calidad de vida de los residentes, ya que la ciudad está comprometida con el voluntariado, dijo Cherie Wood, la alcaldesa de South Salt Lake.
Como alcaldesa, ha aprendido que el cambio más trascendente es el resultado de edificar vínculos y colaboraciones sólidas
“El voluntariado es esencial para alcanzar nuestros objetivos, ampliar muchos de nuestros programas y fortalecer nuestros lazos comunitarios. Al asociarnos con SirveAhora, hacemos que las oportunidades de voluntariado sean más accesibles y, a su vez, fomentamos una ciudad inclusiva y compasiva”, dijo Wood. “Estoy profundamente agradecida por este galardón y me enorgullece el gran corazón de nuestra comunidad”.
En noviembre de 2023 (en inglés), South Jordan recibió uno de los primeros premios SirveAhora Global Cities Awards. Este premio se ofreció a seis ciudades de los Estados Unidos, como reconocimiento a las comunidades que utilizan la plataforma SirveAhora de manera destacada para marcar la diferencia en su comunidad.
La alcaldesa de South Jordan, Dawn R. Ramsey, dijo que este premio es un reconocimiento a la generosidad de los residentes.
“El corazón de South Jordan se encuentra en su gente, en quienes ven una necesidad y ponen manos a la obra. A través de SirveAhora, hemos visto cómo surgían increíbles acuerdos de cooperación entre residentes, organizaciones locales, empresas y grupos religiosos, lo cual ha dejado una huella duradera”, afirmó.
Los residentes de South Jordan “están siempre dispuestos a servir de una forma que fortalece a toda nuestra comunidad”, explicó.
La especialista de SirveAhora en Orem, Utah, Val Hale le dijo a Church News en 2024 (en inglés) que es importante que la gente encuentre formas de servir fuera de sus propios vínculos religiosos.
“Todos vivimos en comunidades, somos parte de ellas, … tenemos que participar en lo que allí sucede”, dijo Hale. “Hagamos de nuestra comunidad un lugar mejor para vivir. Seamos parte de ese proceso”.
Para quienes deseen participar en el voluntariado e incluir más servicio en su vida, Hale les recomienda que, primero, establezcan una meta; segundo, descarguen la aplicación SirveAhora y la consulten con regularidad.
“Hagan de esto una rutina”, dijo Hale, “y encuentren algo que les guste hacer, una forma en la que puedan marcar la diferencia para una organización y para algunas personas”.
