MESA, Arizona — La forma favorita de la hermana Ellie Barry de dar testimonio de Jesucristo es cantando.
“Cuando cantas, usas todos los músculos de tu cuerpo”, dijo. “Y el más importante es el corazón”.
La hermana Barry es misionera de servicio y artista de Strive to Be de Pleasant Grove, Utah. Durante el fin de semana del viernes, 28 de marzo, fue una de las siete artistas de Strive to Be que se presentaron para más de 7000 jóvenes en dos conciertos en Mesa y Tucson, Arizona.
Strive to Be es el canal juvenil de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, dedicado a fortalecer a la juventud de todo el mundo a través de música y mensajes centrados en Cristo.
El año pasado, el canal presentó una transmisión mundial de “Festival: Un concierto para los jóvenes”, filmado en Salt Lake City ante una audiencia en vivo de casi 1000 personas. La grabación se distribuyó posteriormente a través de los canales de la Iglesia, y se animó a los barrios y estacas a programar una fecha para ver el concierto juntos.
Ahora, además del “Festival 2025: Un Concierto para los Jóvenes”, previsto para finales de este año, Strive to Be se está expandiendo a conciertos regionales organizados por miembros locales de la Iglesia. Este nuevo enfoque está ayudando a más jóvenes que nunca a adorar a Jesucristo y a encontrar un sentido de pertenencia con sus compañeros.
Los conciertos de Strive to Be en Arizona fueron los primeros de su tipo, allanando el camino para un concierto regional en Filipinas a finales de esta primavera. Se prevén más conciertos regionales, con artistas específicos de Strive to Be que variarán según la fecha y el lugar.
Antes del concierto del viernes, la hermana Barry compartió su experiencia al pedir una misión proselitista tradicional, pero se sintió confundida y disgustada cuando, en cambio, fue llamada como misionera de servicio. Pero al aceptar este cambio inesperado como el plan de Dios para su vida, la hermana Barry dijo que asumió con “regocijo” la tarea de cantar para el Salvador. Su servicio misional ha consistido principalmente en presentaciones de Strive to Be, comentó, y esto le ha cambiado la vida.
“Me encanta este tipo de música, y es una excelente manera de conectar con las personas que me rodean — pero también con Dios”, dijo la hermana Barry. “Por eso creo que es muy importante que [los jóvenes] lleguen a un lugar donde sientan que pueden simplemente divertirse, ser ellos mismos y, al mismo tiempo, conectar con Dios”.
Alimentando a los 5000
Los niveles de energía fueron altos y ruidosos durante el concierto de Mesa del 28 de marzo, celebrado en el Anfiteatro de Mesa y dirigido a jóvenes de 14 a 18 años.
Mientras hablaba brevemente durante el concierto, la presidenta general de las Mujeres Jóvenes, Emily Belle Freeman, miró a la multitud de más de 5000 jóvenes y pensó en otra ocasión en la que se reunieron 5000 personas.
La historia se encuentra en Mateo 14:14-21 y relata cómo Jesucristo alimentó a una multitud de 5000 personas con solo dos peces y cinco panes.
Una de las cosas que sucedió en esa ocasión, dijo la presidenta Freeman, “es que la multitud se llenó por completo. Y eso sucederá esta noche”.
Animó a los jóvenes a bailar y cantar, mostrando dos pantallas grandes instaladas específicamente para mostrar las letras de las canciones durante las presentaciones.
“Queremos que la pasen muy bien mientras hablamos de Jesucristo juntos, mientras alabamos y adoramos juntos”, dijo.
Más tarde, mientras hablaba con líderes de la Iglesia local en Mesa, la presidenta Freeman dijo que el comentario más importante que escuchó de un líder de jóvenes fue que los adolescentes suelen encontrarse solos, pero los conciertos de “Strive to Be” les ayudan a mantenerse unidos.
“Este fue el alimento de los 5000″, dijo sobre los conciertos de Arizona.
Llevando los panes y los peces
Bruce Woodmansee, presidente del comité de Strive to Be de Mesa, Arizona, afirmó que la música es un lenguaje universal para los jóvenes.
“La música tiene una gran influencia en sus vidas”, afirmó. “Por eso, si logramos que escuchen música … buena y saludable, creo que eso realmente contribuirá a sus testimonios”.
Al igual que la presidenta Freeman, Woodmansee comentó que pensaba en cómo la multitud de 5000 jóvenes reflejaba a las 5000 personas que el Salvador alimentó en los tiempos del Nuevo Testamento.
“No es nuestra responsabilidad alimentar a los 5000. Nuestra responsabilidad es llevar los panes y los peces para que puedan ser alimentados por nuestro Salvador”, afirmó.
Para él, llevar los panes y los peces implica crear actividades a las que los jóvenes realmente quieran asistir y donde puedan sentir el poder de Jesucristo. Por eso son tan importantes los conciertos de Strive to Be, dijo — permiten a los jóvenes adorar y celebrar al Salvador de maneras que les resulten más naturales y significativas que los métodos tradicionales.
“Creo que nuestra Iglesia es genial y divertida, y quiero que nuestros jóvenes lo vean”, dijo Woodmansee.
También le parece significativo que los conciertos regionales de Strive to Be reúnan a jóvenes de toda el área geográfica. Es conmovedor para los adolescentes ver “tanta fortaleza [de] otros jóvenes que tienen fe en el Señor y Salvador, Jesucristo”.
Esa fortaleza se hizo evidente en Tucson el 29 de marzo, cuando más de 2000 jóvenes acudieron a la escuela secundaria Mica Mountain High para un concierto en el campo de fútbol americano de la escuela. Sam Polley, presidente de los Hombres Jóvenes de la estaca local, comentó que inicialmente invitó a los artistas de Strive to Be a actuar en la conferencia de jóvenes de su estaca, y que luego el evento se expandió para incluir a 14 estacas del área.
Polley comentó que uno de los principales objetivos de los organizadores del concierto era ayudar a los jóvenes a sentirse reconocidos — no por sus compañeros, sino por su Padre Celestial. También esperaba que los jóvenes se dieran cuenta de que existe un “ejército” de otros adolescentes que comparten sus mismas creencias.
“Si no les damos un lugar donde sientan que pertenecen, el mundo les dará un lugar al que pertenecer”, dijo Polley, y agregó que los mensajes de la música de Strive to Be “ayudan a todos a sentirse bienvenidos y amados por el Salvador”.
Los artistas
Los conciertos de Arizona contaron con un elenco de siete artistas de Strive to Be, cada uno de los cuales sintió la importancia de ayudar a los jóvenes a acercarse al Salvador.
Ashley Hess, artista de Strive to Be originaria de Fremont, California, dijo que espera que los conciertos de Strive to Be ayuden a los jóvenes a sentirse en comunidad entre ellos y el amor del Señor por ellos individualmente.
Hess comentó que al principio no tenía mucha experiencia con la música cristiana más allá de los himnos sagrados de la Iglesia. Esos himnos son hermosos y maravillosos, comentó, pero descubrir el amplio mundo de la música de adoración cristiana la ha ayudado a encontrar aún más maneras de sentir el Espíritu.
Por eso cree que los conciertos de Strive to Be pueden ser “muy impactantes” para los jóvenes.
“Estoy muy agradecida de que la Iglesia se esfuerce por crear experiencias como esta, especialmente para los jóvenes que se encuentran en un momento tan crucial de sus vidas”, dijo. “Crear esa relación con el Señor en experiencias como esta, con tanta gente, es sumamente poderoso”.
Pearce Morris, artista de Strive to Be de Hurricane, Utah, agregó que expandir la música de adoración más allá de los himnos ayuda a llegar a una audiencia global que aún no está plenamente integrada. Esto invita a otras denominaciones cristianas a reconocer que los Santos de los Últimos Días adoran a Jesucristo, dijo.
Morris también recordó cómo las conferencias “Especialmente para la Juventud” fueron cruciales para su testimonio en la adolescencia. Ahora espera que los conciertos de Strive to Be puedan brindar experiencias similares a los jóvenes.
“Espero que sientan el Espíritu con mucha fuerza”, dijo. “Espero que entiendan cómo pueden acercarse a Dios, cómo pueden poner sus ojos en Cristo”.
Reacciones de los jóvenes
Los jóvenes que asistieron a los conciertos de Arizona cantaron, bailaron, rieron con amigos y dijeron que sintieron la influencia del Padre Celestial en todo momento.
En Mesa, Maryn Terry, de 14 años, comentó que tuvo una gran experiencia disfrutando de las “vibras positivas” del concierto con sus amigos. “Me encanta escuchar música sobre el Señor.”
Travis Koelle, de 18 años, dijo que no planeaba asistir al concierto hasta que sus amigos lo invitaron.
“La verdad es que estoy muy agradecido de haber venido”, dijo, y agregó: “La música puede ser una oración… No solo llega a una parte diferente de la mente al escucharla, sino que también conecta con emociones más profundamente que el habla. Y creo que ese es un gran don que tenemos”.
En Tucson, Audrey Johnston, de 16 años, dijo que le gusta que la música de Strive to Be no sea solo para los domingos.
También le gusta que la música de Strive to Be promueva los mensajes de la Iglesia, “así que eso me recuerda nuestras creencias y lo que defendemos”.
Christian Hess, de 15 años, añadió que disfruta de la música juvenil y que le gustó asistir al concierto con amigos.
“Siento el Espíritu cuando escucho [la música de Strive to Be]”, dijo.
