A finales de 1995, los élderes Reid Clements y Matt Woods estaban sirviendo en la Misión Washington D.C. Norte de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Si bien no sirvieron como compañeros de misión, sí vivían en el mismo apartamento y trabajaban juntos en el mismo distrito.
Durante el bautismo de alguien a quien enseñaban, posaron para una foto con la persona que iba a ser bautizada. Veintinueve años después, sus hijos recrearían esa foto.
El élder Carter Clements, un misionero de Boise, Idaho, que prestaba servicio en la ciudad de Dar Es Salaam, en la Misión Dar Es Salaam Tanzania, se encontraba en apuros. Su compañero actual, el élder Nashhon Mvanda, acababa de recibir su visa para servir en la Misión Londres, Inglaterra. El élder Clements se habría quedado sin compañero el 6 de mayo de 2024, a menos de una semana.
Mientras tanto, el élder Vincent Woods, del condado de Orange, California, estaba cumpliendo su cuarto cambio en la misión a lo largo de las orillas del lago Victoria en Mwanza, Tanzania, a más de 1137 km de distancia. Lo habían colocado en un trío de misioneros para ese cambio, el único trío en la misión.
Semanas después de que el élder Woods fuera transferido para servir con el élder Clements, el presidente de misión Samuel Eghan explicó en una conferencia de zona que no sabía por qué había puesto originalmente al élder Woods en un trío, pero que había un propósito detrás de su decisión. El presidente Eghan propuso al élder Woods que se convirtiera en compañero del élder Clements el 29 de abril.
“Nos conectamos al instante”, dijo el élder Clements. “Sentí que éramos casi hermanos y nos pusimos a trabajar. Fue muy bueno”.
El élder Woods y el élder Clements descubrieron su conexión durante su segundo día juntos. El élder Woods le preguntó a su compañero si su padre había servido en una misión; el élder Clements le dijo que su padre había servido en la Misión Washington D.C. Norte casi 30 años antes.
“Vaya, eso es una locura”, dijo Vincent Woods. “Mi papá sirvió en D.C.”. Los misioneros se comunicaron con sus padres para ver si se conocían.
Matt Woods respondió rápidamente a su hijo, diciendo que había servido con “un élder Clements de Rexburg, Idaho”, mientras estaba en su misión. Nunca fueron compañeros, pero habían vivido en el mismo apartamento y ocasionalmente habían trabajado juntos. Luego preguntó el nombre del padre de Carter Clements.
Matt Woods dijo que se quedó “perplejo” al darse cuenta de que su hijo estaba sirviendo con el hijo de alguien que había servido con él, al otro lado del mundo, con más de 29 años de diferencia.
“Fue otra tierna misericordia en una interminable serie de misericordias en mi vida”, dijo Matt Woods. “La tierra del Padre Celestial es pequeña. Todos estamos conectados. Y de vez en cuando, Él nos permite reconocer cuán consciente es de nosotros. Las probabilidades de que nuestros hijos tengan esta experiencia tres décadas después en el otro lado del mundo desafían toda coincidencia”.
Después de enterarse de la conexión de sus hijos, Matt Woods tuvo una idea. Les envió una foto de él y Reid Clements. En la foto, Reid Clements estaba junto a Matt Woods cuando iban a bautizar a alguien a quien habían enseñado durante sus misiones a fines de 1995.
“Supimos en ese instante que teníamos que hacer todo lo posible para recrear la foto”, dijo Vincent Woods.
Los dos misioneros trabajaron arduamente en su zona, enseñando a la gente de Tanzania y fortaleciendo la rama en la que servían. Cuando la misión de Carter Clements se acercaba a su fin, conocieron a William, un hombre interesado en aprender más sobre el evangelio restaurado de Jesucristo. Después de reunirse con los misioneros, William decidió bautizarse.
El 21 de julio, William se bautizó. Carter Clements y Vincent Woods celebraron la decisión de William con una foto, recreada para que pareciera la foto que sus padres habían tomado casi tres décadas antes.
“Si bien fue genial para ellos poder recrear la imagen”, dijo Reid Clements, “lo que es realmente especial es su motivación [y] “El amor que tienen por William, por la gente de Tanzania y por el Señor”.
“Dios tiene un plan”, dijo Carter Clements. “Él se preocupa por nosotros y nos conecta por ciertas razones, y no siempre conocemos esas razones, pero sé que estábamos destinados a estar juntos”.
