KAGISO, Sudáfrica — Cantos y tambores ritmaron los bailes de los niños mientras recibían a los invitados de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el campus de la Escuela Primaria Tsakani.
Uno de los bailes tradicionales expresaba la importancia de la educación. Otro mostró gratitud, ya que ese día la Iglesia estaba haciendo otra promesa de apoyo continuo en su relación de seis años con la escuela, la única en el distrito que enseña en tsonga y venda, dos de los 11 idiomas oficiales de Sudáfrica.
El nombre de la escuela significa “ser feliz” en tsonga, y el director David Chauka dijo que cuando los fundadores eligieron el nombre, “querían que este fuera un lugar feliz para todos”.
Mientras recorría el campus el martes 21 de mayo, el élder S. Mark Palmer, de la Presidencia de los Setenta, pudo ver esa felicidad.
“Si miras las sonrisas en los rostros de estos jóvenes, disfrutan aprendiendo y están contentos de estar aquí”, dijo el élder Palmer. “Fue un gran honor para nosotros estar aquí para presenciar eso hoy”.
El élder Palmer, el élder Edward Dube y el élder Denelson Silva de la presidencia del Área África Sur y los Setenta Autoridades Generales, y sus esposas — la hermana Jacqueline Palmer, la hermana Naume Dube y la hermana Regina Silva — entraron a las aulas de la escuela primaria Tsakani donde conocieron a los maestros e interactuaron con los estudiantes.
El élder Palmer dijo sobre los educadores: “Son excepcionales. Se nota que tienen el corazón puesto en esto”.
La educación es una prioridad global para la Iglesia, con 530 proyectos educativos completados en 2023. Donaciones como esta se están realizando no solo en todo el continente africano sino en todo el mundo.
A partir de 2018, en la escuela primaria Tsakani, la Iglesia ha reparado o construido varios bloques de aulas y oficinas, agregó un muro de retención y un sistema de drenaje, y agregó dos baños. La escuela ha lidiado con una proporción de alumnos por maestro que a veces puede rondar los 50 a uno. Cada nuevo salón de clases permite a la escuela reducir el tamaño de las clases dividiendo los grupos grandes y contratando nuevos maestros.
Debido a sus idiomas y reputación, la inscripción en la escuela ha aumentado cada año y ahora cuenta con poco más de 1800 estudiantes.
Chauka, quien ha sido el director desde 1996, dijo que los estudiantes se han convertido en científicos, banqueros, abogados y dueños de negocios.
Más que nada, “queremos enseñar a futuros líderes”, dijo.
El élder Palmer anunció a Chauka el apoyo de la Iglesia a proyectos futuros, incluida la adición de más aulas móviles, la mejora del drenaje de aguas pluviales para evitar inundaciones y la construcción de un campo deportivo y una pista atlética.
Luego de la entrega oficial llegó la entrega de uniformes y balones de fútbol — los cuales fueron aceptados felizmente por los estudiantes. Al club de fútbol de la escuela le ha ido bien, dijeron con orgullo a sus visitantes.
Un nuevo campo deportivo entusiasmó mucho al camarada Tshiesi, padre de un estudiante y miembro del consejo administrativo de la escuela, no sólo por los clubes deportivos sino también por un lugar seguro para que los estudiantes jueguen.
“Es necesario que los niños puedan salir de sus clases y ser niños. Creo que aprendemos mejor cuando jugamos. ... Vamos a tener niños felices y maestros muy felices”, afirmó Tshiesi.
Aunque el élder Palmer estaba de visita en el Área África Sur por asignación y el papel del élder Dube cambiará este verano con su llamado a la Presidencia de los Setenta, el élder Palmer le dijo al director que el compromiso de la Iglesia no cambiará, porque siempre tendrá una presencia local. Y representantes del Departamento de Bienestar y Autosuficiencia de la Iglesia y de los Servicios Humanitarios en Sudáfrica han estado trabajando con la escuela y también estuvieron en el campus ese día.
La educación fomenta la autosuficiencia, explicó Ethel Khoele, maestra de cuarto y séptimo grado en la escuela y ha sido maestra durante 34 años. Khoele también es miembro de la Iglesia y reside en la Estaca Soweto, Sudáfrica.
“A pesar de mi edad, sigo estudiando en BYU–Pathway Worldwide”, dijo Khoele. “Estoy tratando de dar un ejemplo a mi posteridad para que sepan que para tener éxito en la vida, no se trata de cosas materiales, sino de la paz, la dignidad y la integridad que provienen de la educación”.
El élder Palmer dijo que la Iglesia en todo el mundo intenta hacer cosas para bendecir a las comunidades.
“Creemos que eso es honrar los dos grandes mandamientos — amamos a Dios y amamos a nuestro prójimo”.
