En “Aladdin” de Broadway, Michael Maliakel vuela sobre una alfombra mágica sobre el Teatro New Amsterdam.
“La mayor parte del canto ocurre cuando estás completamente sin aliento o bailando o peleando con espadas o lo que sea, por lo que presenta sus propios desafíos”, dijo Maliakel sobre interpretar el papel principal de Aladdin durante un evento para la prensa el viernes, 15 de diciembre. “Es agradable quedarse quieto y cantar música hermosa”.
Este año, él y la actriz británica Lesley Nicol son los artistas invitados del Coro, la Orquesta y las Campanas del Tabernáculo en los conciertos navideños de 2023 de la Manzana del Templo. El primer ensayo con el coro, la orquesta y Maliakel fue el martes. El primer ensayo de Nicol con el coro y la orquesta fue el miércoles. La primera de tres presentaciones fue el jueves, 14 de diciembre.
“Honestamente, no puedo creer que esté haciendo esto”, dijo. “Se siente realmente, realmente especial”.
Presentándose con el Coro y la Orquesta
Nicol dijo que estar en el escenario con los músicos y demás elenco ha sido una experiencia única.
“Siento que es lo más exquisito estar junto a ellos, porque la música es tan gloriosa y el canto es tan glorioso. Estoy como en un baño tibio”, dijo Nicol.
Durante el concierto, ella narra la historia del autor Victor Hugo y su esposa, Adele Hugo, cuando comenzaron a organizar cenas en su casa, incluyendo un banquete de Navidad para niños necesitados.
El director del coro, Mack Wilberg, dijo que han estado esperando durante algunos años para compartir la historia de Hugo en “el momento adecuado”.
Hay un equipo creativo detrás de los conciertos, incluye el director creativo David Warner y el director asociado Ryan Murphy. La historia incluye tanto inglés como francés y varias de las canciones del programa son villancicos franceses, incluyendo la procesión de apertura, “Sing We Now of Christmas” y “Noel Noel”; el solo de órgano de “To the Cradle Run” y el tradicional final de “Angels from the Realms of Glory”.
El concierto comienza con los miembros del coro subiendo al escenario mientras cantan el número de apertura, “Sing We Now of Christmas”.
Mientras observaba los ensayos, Nichol dijo que “la apertura de este espectáculo es absolutamente impresionante. … Es hermoso. Y el coro viene y pasa junto a ti, es muy teatral. No puedo creer que haya cientos de personas caminando a mi lado”. Por un momento, el público puede escuchar la voz de un cantante individual al entrar. “Es absolutamente mágico”.
Wilberg dijo que parte del decorado está diseñado para ser como puentes que Hugo vería cuando mirara desde su casa en la isla de Guernsey. Usaron esos puentes o rampas para bajar a algunos de los miembros del coro y luego regresaron a sus asientos y formaron una unidad unificada.
Tanto Maliakel como Nichol dijeron que sintieron la hospitalidad y la acogida del coro durante todo el proceso.
Maliakel canta varias canciones, entre ellas “God Help the Outcasts” de “The Hunchback of Notre Dame”, “Joy to the World” [“Regocijad, Jesús nació”] y “I Wonder as I Wander”.
“Poder cantar las canciones con arreglos que fueron hechos para mí por algunos de los arreglistas más talentosos del mundo. Quiero decir, eso es bastante surrealista”, dijo Maliakel. “Es una sensación extraña cantar canciones tan familiares en estas circunstancias extraordinarias.
“Será difícil superar la Navidad después de esta Navidad”, dijo.
Escuchando al coro cantar
La madre de Maliakel lo puso en el coro de su iglesia cuando tenía 8 años y quedó “enganchado desde entonces”.
Cuando era niño, veía el especial de Navidad del Coro y la Orquesta del Tabernáculo en PBS.
“Sus especiales fueron una parte crucial de las Navidades en mi familia mientras crecía”, dijo. Conoció a cantantes que se convertirían en modelos a seguir e inspiraron su propia carrera, incluidos Brian Stokes Mitchell, Audra McDonald y Renee Flemming.
“El Coro del Tabernáculo establece el estándar de lo que es posible con la música coral”, dijo.
Cantó y estuvo de gira con el American Boy Choir School durante cuatro años, y el grupo cantó en el Tabernáculo de Salt Lake el año después de graduarse y cuando uno de sus hermanos todavía estaba en el coro. “Simplemente me lo perdí y desde entonces me ha quedado la espinita”.
Ahora, más de 20 años después, actúa frente al Tabernáculo en el Centro de Conferencias.
“La primera vez que entré en este espacio fue impresionante. Quiero decir, no se parece a ningún otro espacio en el que haya actuado”, dijo Maliakel sobre el Centro de Conferencias.
Nicol dijo que había oído hablar del Coro del Tabernáculo antes de la invitación para estar en el concierto de Navidad.
“Solo cuando me pidieron que me uniera este año comencé a profundizar y escucharlos de verdad y me convertí en una superfan muy rápidamente”, dijo.
Cuando Nichol, conocida por su papel de la señora Patmore, la cocinera de “Downton Abbey”, fue invitada a ser narradora, habló con Hugh Bonneville, quien fue Lord Grantham en “Downton Abbey” y fue el narrador en el concierto de 2017.
“Él dijo: ‘Tienes que hacer esto’”, dijo Nichol. Bonneville había hablado previamente con Martin Jarvis, quien estuvo en el concierto de Navidad de 2015. Martin le dijo a Bonneville, quien le contó a Nicol que “nunca harás algo así en tu carrera”.
Familia en el concierto
Nicol también habló con su hermano, que ha vivido en Carolina del Sur durante varias décadas, sobre el concierto de Navidad del Coro del Tabernáculo. Llevaba años intentando conseguir entradas mediante el proceso de selección aleatoria y no lo había conseguido. “Dije: ‘Oh, bueno, creo que puedo arreglar eso’”.
Durante el concierto, ella le da un mensaje personal a él, quien verá el concierto el viernes y sábado con su esposa y su hija.
Los padres, los suegros, el hermano y los primos de Maliakel vinieron a la ciudad para asistir a la actuación. Su padre recientemente recibió tratamientos para el cáncer de próstata y está lo suficientemente sano para el viaje.
“No se me escapa lo especial que es que esté aquí y sano”, dijo.
Maliakel, cuyos padres son de la India, añadió que “poder presentar música que le hable a tanta gente es realmente importante para mí. Poder representar a personas que se parecen a mí y que quizás no tengan tanta exposición en estos escenarios, siento que también es enorme”.
‘Amar es actuar’
Tanto Maliakel como Nichol esperan que las personas que asistan al concierto estén motivadas para actuar y ayudar a los demás.
En la historia que narra Nichol, comparte cómo escribe Hugo: “Amar es actuar”.
“Creo que es un mensaje tan importante que lo que realmente importa es lo que haces”, dijo.
Maliakel dijo: “Espero que inspire a la gente a pensar más en eso, pensar menos en las cosas que nos hacen diferentes unos de otros y más en las maneras en que todos somos similares. Creo que inspirar algún tipo de humanidad es simplemente acercarse a las personas que tienen menos que tú y esa generosidad está muy arraigada en la historia”.
Conciertos de Navidad del año pasado y del próximo
El especial de PBS de este año, “Season of Light” [“Época de luz”], se basa en el concierto de Navidad de 2022 y se espera que lo vean más de 3 millones de personas. Este año, se transmitirá en Londres, Inglaterra y Filipinas por primera vez, anunció el presidente del coro, Michael O. Leavitt. Eso efectivamente duplicará la cantidad de personas que lo ven. La próxima gira del coro en febrero es a Filipinas.
Se transmitirá varias veces en PBS y BYUtv y en ambas plataformas.
“Así que 6 millones de personas de todo el mundo recibirán un regalo especial de paz y sanación”, dijo el presidente Leavitt.
Wilberg dijo: “Ya estamos pensando en el año que viene. Así que continúa”.
