Desde mi asiento en el lado derecho del balcón superior, miré hacia el Centro de Conferencias con reverente asombro. Nunca había asistido a una sesión de la conferencia general.
Era la sesión del sábado por la mañana de la conferencia general de octubre de 2012. El Coro del Tabernáculo de la Manzana del Templo abrió cantando “Qué firmes cimientos” (en inglés) — uno de mis himnos favoritos, y se hizo una oración de apertura.
En ese momento, yo era una estudiante de primer año de 18 años en la Universidad Brigham Young. A las pocas semanas de empezar el primer semestre, echaba de menos a mi familia en Alabama y estaba agradecida por la invitación para asistir a la conferencia con mi tío y mi primo. Apenas había comenzado la sesión y ya sentía la paz y el consuelo que tanto anhelaba.
El presidente Henry B. Eyring, entonces primer consejero de la Primera Presidencia, anunció que el presidente Thomas S. Monson, entonces presidente de la Iglesia, sería el primer orador. Mis ojos siguieron al presidente Monson mientras se levantaba de su asiento y caminaba los pocos pasos hasta el púlpito para dirigirse a la multitud casi llena. Apenas podía creer que en realidad estaba allí, en el mismo salón que el profeta.
Con una inflexión de su voz característica — la voz de un narrador — el presidente Monson relató las tres dedicaciones de templos y una nueva dedicación que habían tenido lugar desde la última conferencia. Anunció las ubicaciones de dos nuevos templos: Tucson, Arizona y Arequipa, Perú.
Con una audiencia cautiva, el presidente Monson luego pasó a otro asunto — el servicio misional.
Durante algún tiempo, la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles habían permitido que jóvenes de ciertos países sirvieran a la edad de 18 años, explicó el presidente Monson. La fidelidad, obediencia y madurez de los misioneros hizo que el Cuórum de los Doce deseara la misma opción para todos los jóvenes.
“Me complace anunciar que, entrando en vigor de inmediato, todos los jóvenes dignos y capaces que se hayan graduado de la escuela secundaria o su equivalente, independientemente de dónde vivan, tendrán la opción de ser recomendados para la obra misional a los 18 años en lugar de a los 19”, declaró el presidente Monson.
Varias personas en las filas a mi alrededor levantaron las cejas, intercambiando sonrisas y emoción. Mientras empezaba a procesar lo que este anuncio significaba y los jóvenes que conocía que esto podría afectar, casi me perdí lo que dijo el presidente Monson a continuación.
“Al meditar en oración la edad a la cual los jóvenes podrían comenzar su servicio misional, también hemos considerado la edad a la que las mujeres jóvenes podrían servir”, continuó el presidente Monson. Mis oídos se agudizaron.
“Hoy me complace anunciar que las jóvenes dignas y capaces que tengan el deseo de servir, pueden ser recomendadas para el servicio misional a partir de los 19 años en lugar de los 21”.
Me quedé con la boca abierta por la sorpresa. Parecía como si todos en el Centro de Conferencias se quedaran sin aliento a la vez, seguidos de una palpable ola de silencio. Mi pecho se hinchó de calor y lágrimas de alegría rodaron por mis mejillas.
“Les aseguramos a las hermanas jóvenes de la Iglesia… que pueden hacer una valiosa contribución como misioneras y aceptamos con brazos abiertos su servicio”, dijo el presidente Monson.
Sus últimas seis palabras penetraron mi corazón. Aunque yo era uno de los 21 000 en el Centro de Conferencias y millones más que miraban y escuchaban en todo el mundo, sentí como si el Señor me estuviera hablando directamente a través del presidente Monson: “aceptamos con brazos abiertos [tu] servicio”.
El himno que cantó el coro después de las palabras de apertura del presidente Monson no podría haber sido más inspirador: “Señor, yo te seguiré” (en inglés).
El anuncio del presidente Monson y la invitación personal del Espíritu para servir en una misión llegaron en un momento en que oraba para saber cuál era el próximo paso en mi plan de vida. Una experiencia en la escuela preparatoria sirviendo con mi familia en una rama del centro de la ciudad despertó mi deseo de servir en una misión, pero los 21 años parecían estar muy lejos. Ahora podría prepararme para ir dentro del año.
Trabajé en mi solicitud misional el semestre siguiente y recibí mi llamamiento misional en mayo de 2013. Me asignaron a la Misión Brasil São Paulo Norte. Unas semanas después de cumplir 19 años, ingresé al Centro de Capacitación Misional de Provo el 25 de septiembre de 2013. Serví en la Misión California Sacramento durante seis meses mientras esperaba mi visa (en inglés) y terminé mi servicio de 18 meses en Brasil.
Al reflexionar sobre todo lo que ha sucedido en mi vida durante los últimos 10 años debido a la oportunidad que tuve de servir en una misión antes de lo esperado, me siento abrumada por la gratitud. Aprendí a confiar en el Señor incluso cuando — y especialmente cuando — las cosas no salen según lo planeado. Mi educación, mi carrera, mi matrimonio y mi familia han encajado mejor de lo que jamás hubiera podido haber imaginado. Sé que el Señor está guiando mi camino.
— Sydney Jorgensen Walker es reportera de Church News.
